第135章 破裂
「但最初，我並不認為那是多大的問題。」柯倫繼續說到。
「公司的經營情況依舊良好，魔爾充足，即使抽調一部分人力財力，去做一些不能創造利潤的事，也不是多大的問題，更何況，克莉斯研究出的成果也可以用在最新型號的捕鯨船上。總而言之，最開始我只是將它當做一項正常的研究投入，不僅沒有阻止，反而樂見其成。
「但漸漸的，事情偏離了我的預想。為了驗證新技術，克莉斯的研究組需要建造技術驗證船，並進行試航。當時，無論是推進器的技術，還是造船工藝，都遠遠不如現在成熟，在試航中，她們遇到了浮力不足、結構損壞、推進器爆炸等各種各樣的問題，幾乎每一次出現問題都意味著損失一艘船，在那段時間裡，公司總共建造了十九艘技術驗證船，損失了十八艘。
「到那時為止，公司已經投入了巨量的魔爾在克莉斯的研究中，而能夠轉化為利潤的產出卻寥寥無幾。此時已有不少小股東提出反對意見，個別保守的甚至已經開始撤資，我找到克莉斯，兩人爭論了很久，最後她向我保證，下次試航一定能成功，那艘船將航行到西群島以西並返回，到那時，我們將成為整個德布索塔第一家完成這項壯舉的造船廠。
「我同意了。於是，在克莉斯的帶領下，公司開始建造一艘比過去所有的船都要大得多的船。與此同時，下城區造船業的競爭也越來越激烈，幾乎每天都有公司倒閉；加上投入了太多的魔爾在克莉斯的項目中，以及部分股東撤資，當時公司的經營狀況已經非常不樂觀，但無論怎樣，克莉斯的那艘船終究還是完成了，她將它命名為『克莉斯柯倫』號。
「不久後，『克莉斯柯倫』號帶著眾人的期望起航了，我們一直目送它到視野盡頭。儘管由於距離太遠，無法保持對船的聯絡，但我們仍然可以通過某種方法，可以大致了解到船的狀況……」
夏夜聽到這，突然想起了一件事：儘管莫比迪克號還沒有到達德布索塔，可柯倫似乎已經提前知道她們成功捕獵到了白鯨，自己一直想不出對方是通過什麼方式知道的，如今看來，這很可能與這裡提到的這種方法有關。
但她沒有打斷柯倫的講述，只是將問題默默記在了心中。
在夏夜思考時，柯倫已經繼續說到：
「……『克莉斯柯倫』號正常航行了七天，按照航行速度推算，它很可能已經越過了西群島，甚至有可能已經在返航的途中。這讓所有人都很振奮，就連那些原本反對克莉斯的項目的人，此時也轉變了態度。畢竟，如果『克莉斯柯倫』號真的創下了記錄，公司在德布索塔的名聲也會大大提升，而這無論對爭取訂單，還是對吸引新的投資，都是有非常大的幫助的。
「可是，第八天，我們丟失了對『克莉斯柯倫』號跟蹤。一開始，大家還可以找各種理由安慰自己，但隨著時間一天天過去，而船始終沒有回來，我們終於不得不接受一個事實——『克莉斯柯倫』號已經葬身於以太海，再也不會回來了。
「這件事成為了壓垮駱駝的最後一根稻草，股東們紛紛開始撤資，讓公司本就捉襟見肘的魔爾流瀕臨斷裂（也就是「現金流」——夏夜注），察覺到情況不妙的供貨商擔心公司破產，紛紛要求我們提前支付設備款，而這又進一步加速了公司的崩潰。
「最終，我和克莉斯親手成立的公司『遠航船舶』來到破產的邊緣，只要再過幾天，就會到支付設備款的最後期限，而到那時，不要說公司不可能拿出那麼多魔爾，就算將我們兩人自有的魔爾搭進去，也填補不了那個缺口。
「就在我們幾乎絕望的時候，『以太勘探』找到了我，不，嚴格來說，是『以太勘探』下設的『風投七部』找到了我，也就是她們這幫人。」
柯倫指了指身邊的面具魔女。
「柯倫董事長，請不要隨意修改我們公司的名稱。」面具有些無奈地說道，「我已經澄清過很多次了，我所屬的公司名叫『以太勘探風險投資第七號子公司』，而不是什麼『風投七部』。」
「反正意思都差不多。」柯倫對面具魔女說了一句，又向夏夜解釋道：「『以太勘探』過去設立了許多專門負責風險投資的部門，並將它們按順序命名為風投一部、風投二部……後來，這些部門全都從總部獨立了出去，成為了下屬的子公司，名稱也因此變成了這傢伙剛剛說的『以太勘探風險投資第七號子公司』，很拗口，對吧？」
「確實。」夏夜笑道，「柯倫董事長，你總算說了一句能夠讓我立刻認同的話。」
柯倫就好像沒聽出其中的諷刺意味，微笑著說：「這說明我們也不是什麼事都不能達成一致，不是嗎？」
夏夜避而不答：「我們跑題了，請繼續你的故事吧，柯倫董事長。」
灰發黑裙的少女點了點頭，繼續開始講述：
「當時，『風投七部』找到了我，表示可以向『遠航船舶』注資，挽救我們的公司，但前提是，必須答應她們的一些條件，其中最重要的一條就是——克莉斯必須放棄自己的所有股份，並離開高管層。
「我沒有立刻答覆，送走她們這些面具人之後，我找到克莉斯，將這件事告訴了她。出乎我意料的，克莉斯幾乎立刻就同意了，她說：『如果這樣就能拯救我們的公司，我當然願意，但是，柯倫，你得答應我，不，你得向我保證，未來我還可以進行我的項目。」
「我無法向她保證。」
柯倫講到這裡，停頓了幾秒，才繼續說道：
「我只能告訴她實情：『風投七部』不同於過去那些一盤散沙的小股東，一旦她們注資，她們將具備直接干涉公司經營的能力，換句話說，以後的『遠航船舶』將不再只是我們兩人說了算了。而她們投資的目的，當然是為了追求回報，你的項目是個只會吞魔爾不會吐魔爾的無底洞，未來已經不可能再繼續下去了。
「克莉斯當時很生氣，說如果這樣，『遠航船舶』還有什麼存在的意義，還不如讓它破產；我當時也動了怒，對克莉斯說如果不是因為你執意要做那些研究，公司也不可能到如今這副境地；克莉斯則反駁說，如果不是她，公司連最初的試航資格都拿不到，還談何賺魔爾；我則說如果不是我，連公司都不會存在……
「這種爭論當然永遠都不可能有結果，我和她大吵了一場，最終兩人的關係徹底破裂。第二天，我接受了『風投七部』的條件，克莉斯被踢出了高管層，我給她安排了一個中層的位置，原本以為她會拒絕，直接離開公司，卻沒想到，她竟然接受了。
「即使有『風投七部』的注資，當時的公司為了生存下來，仍然付出了巨大的代價，許多船塢和設備被迫出售，員工要麼自行辭職，要麼被裁員；克莉斯的項目當然被徹底中止，就連造船業務也被砍掉了不少，只有租賃業務基本完整地保留了下來。最後，就連公司的名字也改成了『遠船租賃』。」
(本章完)