第57章 新的定居者
停頓了一下，林摸起了沒有鬍鬚的下巴，說：「至於稅金的部分嘛。先說說你們都會些什麼本事？」
林在迷地生活了十多年的認知，該拿的東西就是要拿，不拿反而會讓人惶恐不安。對這群拓荒者而言，上繳稅金給領主更像是一種保護費，而不是義務。如同『我給了你一筆錢，要是有魔獸或是野蠻人來騷擾我的，你就有責任保護我們。』之類的說法。
至於他們可不可以不給？當然可以，但是林也就沒有保護他們的義務。
同理，假如是林大方地說在這裡生活免稅金的。反而會讓他們擔心，是不是發生危險的時候，這個魔法師領主並不打算承擔保護人民的責任；甚至是領主本人就有不軌的意圖。這絕對不是這群百姓想太多，而是這種事情太常見。
住在這種偏僻的地方，生活在魔法塔武力可及的範圍內，互取所需是天經地義。普通百姓要的是安全保障；作為領主的魔法師，需要的不見得是地里長出來的食物，也有可能是其他服務。
提出來的要求是不是被接受，則是另一個層次的問題了。想要用武力單方面使人屈服，這群生活在最底層的人，多的是偷奸耍滑、陽奉陰違的本事。大不了，他們再拼一個一走了之。
所以對於魔法師領主的提問，老者並不感到意外。他老實說道：「大人，我們的人當中，有裁縫、鐵匠、木匠、車輪匠、麵包師傅。也有擅長種地的，擅長養牲畜的，女人也都有一把力氣，可以做任何粗重的事情。」
聽起來幾乎所有成年人都有點本事。事實上林也了解，不是這樣的一群人，還真不敢攜家帶眷的，到一個新的地方討生活。
以林的角度而言，這群人要重新整理那片荒地得要時間，種出來的食物也不見得就足夠這群人吃，何苦跟他們搶那點地里的東西。跟商會買來的糧食補給，可都是等級品相皆佳的上等糧食。自己還在煩惱錢沒處花，揣著太多金幣惹人眼紅，就別想著省這點小錢。
倒是林一聽到有擅長養牲口的，他登時興趣就來了。雖然很多補給可以用錢解決，但乳製品這一塊還是相當缺乏。主要是大陸西南的畜牧並不盛行，一般人畜養牛馬也多是其他用途，或少量生產乳製品供自家使用的，很少商業化的銷售。
之前也有興起，是不是養個一兩頭乳牛之類的。但那實在太麻煩。兩條狗都用放養的方式了，更何況要去伺候兩條牛，那一整天下來，其他事情還要不要做。既然有專業的，他當然想請來問一問：「能不能請那位擅長養牲畜的人進來，我有些話想問他。」
「當然可以，大人。」說完，老者便轉頭說：「小子，去請荷斯坦先生進來。」
「是的，父親。」
沒一會兒，離去之人帶進一名魁武壯漢。走進塔中，朝林行了一禮後，說：「大人，您要見我。」
「是的，聽說你擅長養動物。那懂得照料牛或羊嗎？」
「我的父親以前是幫大領主管理牧場的，我從小就在牧場中幫忙。所以大大小小的動物我都很拿手。」
「那你會做起司嗎？」
「起司？雖然做起來麻煩一些，也需要花時間熟成。但是是的，我也會做起司。」
林大喜過望，拍了拍手說：「太好了。以後，你們只要每天送一桶新鮮的牛奶來，每個月兩塊起司就可以了。這些，就當作你們定居在這裡的稅金吧。只是會做的人只有你的話。」將眼神飄向那帶頭的老者。
那一位也是精明人物，立刻會意過來，說：「大人，請放心。荷斯坦一家的任務，我們都會幫他分擔。只是要養牛的話，我們還要進城裡去買牛，還得修建柵欄牛舍的，防止野獸的侵擾。這些工作不會那麼快就完成。」
「沒關係，等你們一切就緒，再開始提供就好。初來乍到，一定是有很多事情要做。這陣子，你們先想辦法安定下來就好。至於野獸的問題，──」林轉過頭，吩咐起女孩，「──哈露米，妳讓灰蹄跟白鼻認一認這些人，別把他們給禍害了。」
再看向有些不明所以的老者，林笑著說：「我們有養兩條看守的狗，待會讓你們的人給那兩條狗認認人，不用太過害怕。這處森林裡也沒有比牠們凶的野獸，所以你們儘管安心。就這樣吧。」
「好的，感謝大人的寬宏大量。」老者帶領眾人行了一禮後，便隨著哈露米離開。而林的身影也隨之淡化，消失。
來到塔外的女孩打了一聲長哨。在老者招呼下聚集起來的眾人，本以為會看到兩條牧羊犬體型的大狗，一邊吠叫，一邊狂奔而來。但想像中的畫面沒有出現，反而是樹林的一陣騷動吸引了他們的注意力。
枝葉搖擺，飛鳥驚起，雖然沒有吼叫聲，但是林中透露著慌亂的氣息。這讓下了馬車的幾個壯漢感受到危機，甚至有人從馬車上抽出伐木用的大斧。最為敏感的孩子們，則是害怕地抓住自己母親的衣裙，微微打顫。
突然樹林一開，奔出兩頭比公牛還要大上一圈的身影，疾如閃電，動如流星。
這是……魔獸！
幾名壯漢想也不想，立刻組成一道人牆。有拿斧頭的，有隨手抄起木棍手杖的，試圖保護背後的妻子兒女。
他們沒有拿出行囊中的真傢伙，是因為他們清楚來不及了。幾乎在轉眼之間，兩頭魔獸就奔到跟前，一頭縱身一躍，另一頭卻是靈活地朝側面繞去。就在錯身的瞬間，他們彷佛能夠看到那魔獸冷靜的視線。沒有嘶吼，也沒有呲牙裂嘴，像是個老練的獵手般胸有成竹。
或者是隨著縱身躍過頭頂的魔獸後仰，或者是隨著繞道的魔獸側身。突如其來的變故讓眾人心驚，同時失去了平衡，紛紛跌倒在地。就在想著背後勢必興起一場腥風血雨，就看到兩頭魔獸乖乖地蹲坐在塔主的學徒面前。
真的是兩頭狗！
「乖，乖。」哈露米輪流摸著兩條狗低下的頭，當然也免不了被口水洗臉的命運，而她只是咯咯笑著。好一會兒，玩鬧夠了才說：「乖，聞聞這些人的味道，記住了。以後在森林裡遇到，可別咬下去。」
聽聞指令，兩顆狗頭猛地一轉，回望來此定居的眾人。看得眾人是心驚肉跳的，生怕就這樣被一口吞下。通體黑毛，四蹄為灰的大狗從左邊繞了一圈；灰白交雜，鼻樑一道白毛的大狗繞另外一邊。兩條狗就一左一右，走經眾人的身邊，鼻翼輕輕抽動著。
沒有恐嚇的低吠，也沒有張狂的亂叫示威，就只是安安靜靜地走過。清澈的大眼看不出任何心思，彷佛在看毫不相關的死物一般，慢慢踱步著。只是這樣的平靜，更叫人害怕。
兩狗繞了一圈，再回到哈露米跟前。無視身後眾人，朝女孩嗚咽了幾聲。
「咦，你們說西面那邊有奇怪的東西？」
又是幾聲低鳴。哈露米點了點頭，卻是先來到領頭的老者面前，說：「先生，這樣就可以了。你們不用擔心森林裡頭有太厲害的魔獸，都被我的老師驅逐了。不過還是有一些肉食性的野獸在，所以該做的防護工作也不可少。這樣子，你們可以直接前往那處村莊了。」
說完話，女孩又打了一聲長哨。兩頭狗起身，一個扭身蹬腿，跑經女孩身邊的同時，灰蹄的脖子低了一下，就把抓住自己毛髮的女孩拱到背上坐定。隨即兩頭大狗全力奔跑，一轉眼，又沒入森林中。
被拋在身後，面面相覷的眾人，交換了幾句話後，便各自驅趕著車馬，朝那處廢棄的村莊前進。今晚想睡在有屋頂的地方，可還有許多事情要忙。
只是某輛篷車的布簾被微微掀開一角，藏身其中的人看了一眼兩頭大狗離去的方向後，就回看聳立著的三層塔。
外牆的青苔早就被清除掉，各處磚石也在修復之後煥然一新。沒有一處斑駁，也完全不像一座傳承千年之久的魔法塔。除了東面被攻破的大缺口外，說眼前是一座新建的塔，也會有人相信。
那麼費盡心思，如此整修一座古塔外觀的魔法師，是一個怎樣的人？篷車中的人心中疑惑著。
在三樓的核心室，林回到自己的作業中。前一回六星連珠，雖然自己沒能好好地觀察，但架起來的各個傳感器與紀錄儀，都確實將數據保留下來。這幾日，正利用那些數據修正原有程序的不足之處。
在一旁做著記錄的卡雅，咦了一聲。「老師，他們提供的名單跟實際人數不符。」
「不管他。」林注目著眼前的屏幕，沒有回頭，邊說道：「會跑來魔法師的領地討生活，估計是在貴族領地混不下去的那種人。而那群人雖然攜家帶眷的，但手上有拿武器所留下的老繭，加上那壯得跟熊一樣的體型，披上盔甲說是一群精銳戰士我也相信。而少寫名字的人，應該就是他們要保護的對象吧。說起來，他們的名字是不是真的，也值得懷疑。」
「那麼我們？」
「還是那句，不管他。」林轉頭正視著卡雅，認真地說：「貴族的事務我們不介入。那群人要住哪，就住哪。要不是那處廢棄村莊在X旬(10公里)的範圍內，我連理都不想理。也不用太把他們當成一回事，反正我們住在塔里，沒有他們也一樣過活。最主要是保持距離，要是太親近他們，我估計以後會有麻煩。這些話，妳也要轉告給哈露米，讓她知道。」
「那麼，牛奶跟起司是？」
「一方面是我想吃。一方面是……」林看著卡雅瘦弱的平板身型，遺憾地搖了搖頭，說：「妳們還在發育期，還有得救，得好好補充營養。要不然以後會後悔的。」
「嗯？」卡雅雖然面色不改，卻是偏著腦袋，露出疑惑的眼神。
(本章完)