第551章 鐵衛軍團
皇帝的鐵衛雖然按照軍務大臣的建議，在軍團級傳送魔法陣等待，但目的卻和大部分人所想像的不一樣。
鐵衛這一回的任務，首先是作為禮賓部隊，去『請』來身為目標的那一伙人。之所以出動一整支軍團，當然是為了表示帝國的重視。
假如對方的反應不如預期，鐵衛當然會有第二重、第三重任務。
至於一次出動一支全副武裝的軍團，被如此『禮遇』的人感受是如何，就不是那些大人物所關心的了。對一個帝國的皇帝而言，花了一個晚上的時間去談論個人，已是太多。
鐵衛出發，軍務部軍圖室的年輕貴族軍官們一開始先是異常的興奮，他們甚至送來的作戰計劃命令書，要求鐵衛照章行事。然後……理所當然的被警告了。
禁衛的將軍按照職責，在鐵衛離開首都之前，必須要隨行監視，避免這支軍隊做出任何不按照命令的行為。而今這項職責早已淪為形式，也就成了兩個將軍在出發前的閒聊時間。
所以當年輕軍官們興沖沖地跑來，要求鐵衛軍團服從命令時，禁衛的將軍在一旁陰惻惻地說：「閣下打算在沒有皇令的情況下，跑來指揮直屬於皇帝的軍隊，我是不是可以將這樣的行為視為叛亂。」
然後年輕人們就敗退了。禁衛監督帝國的軍士兵官，不看身份也不看職責的，涉及到犯罪的，基本上要看在什麼地方發生，當地領主、氏族族長與帝國的法律是否一致，合用情形是什麼，總之就是考慮到方方面面，有著繁瑣的溝通協調工作。
一旦涉及到叛亂，不用多說，直接進禁衛的監牢。不管叛亂是真是假，不脫個三層皮，是不可能出來的。
看著幾個年輕人落荒而逃，禁衛的將軍感慨地說：「現在的年輕人是不是過得太順遂了，居然會犯這種誇張的錯誤。」
「不，他們只是還在犯錯的年紀而已，我們也是在不斷的錯誤中成長。可能是自己，也可能是身邊的人，但總是學到了教訓。你拿現在的我們，跟年輕人比，並不公平。」臉孔線條剛毅的鐵衛將軍說道。
「是，是，你就是想說我心胸狹窄，所以只適合這陰暗的位置是吧。」
「不，純粹只是我比你強，所以我才能獲頒金劍，代行陛下職務。」鐵衛將軍心知自己的同僚兼戰友，在淪為形式的監督行動中仍不遲辛勞地親自送行，為的究竟是什麼。不就是自己手中這把，從皇帝手中接過的金劍。
皇帝手中有三把金劍，代表三衛的最高權力。因為三衛除了例行職責外，只聽從皇帝一人的命令，其他不管是皇太子、皇后、宰相，什麼人出面都沒用。但是出兵在外，除非皇帝親率，否則總要有個人可以號令軍團。這時握有金劍的將軍，就擁有這樣代行的權力。
不過三衛中，親衛主要保護皇宮，皇帝就在身邊，所以不會有人有機會被賜下親衛的金劍。哪怕是帝國歷史中最為艱困的時刻，也沒有把保護皇帝身邊最重要的力量給派出去的時候。
禁衛因為性質特殊，所以很少有集結大軍出發的時刻，將軍自然沒有持劍的機會。
也就鐵衛肩負著掃蕩一切忤逆皇權之敵的使命，所以時常大軍在外，領軍之將也就成了最常臨時獲賜金劍的人。
要能夠進入軍務部，不光是會打仗就夠了，還需要政治嗅覺。所以在那裡頭的，都被視為不純粹的軍人。要說格瓦那帝國的純粹軍人頂點，那肯定是握有金劍的將軍。所以禁衛的那一位，才會次次都流露出各種羨慕的眼神，來送行自己並肩作戰已久的摯友。
而能夠當上鐵衛將軍的那一位，倒也不會是耿直到不懂得常言觀色的人。只是生性木訥的他，也就只有在這件事情上，可以勝過自己的好友。所以只要有機會，難免在言語上扳回一城。
只是在準備好一切之後，本以為很快就出發的鐵衛軍，居然在傳送魔法陣旁宿營了一夜。也就是說有一整天的時間，沒有目標的下落。亦即席德號的動向未明。
這就好像蓄勢待發的拳頭，沒有揮出去的方向。不說有好好的軍營不住，非要在魔法陣旁守了一晚的士兵們受不了；就連看起來不甚關心此事的皇帝與大臣們，難免會為了事情還沒個結果，而記掛在心上。
次日午後，春天的雷陣雨滂沱而下，急雨聲打破了皇宮那滿是暮氣的氛圍。這還是虧格瓦那帝國的皇宮並不是注重防禦型的宮殿，大片的落地窗，敞開的大門，都讓在裡頭活動的人們可以更鮮活地感受到這場雨。
來自軍務部的傳達官快步疾走。在皇宮內任何人都不能快跑，所以傳達官只能手捧著錦盒，裡頭裝的是情報單位經由論壇送至軍務部的最新消息。而他做的事情就是把論壇上的情報抄成文書，再送進皇宮裡頭來。
這座宮殿裡頭的人，似乎很難以接受新的事物。但傳達官也只敢在心中偷偷抱怨，不敢表現出來。在親衛的通傳中，他來到了第五書閣，將錦盒交給了等候在外的侍從官。
皇宮之中，屬於皇帝，且相同功能的房間非常的多。書閣、寢室都有好幾處。沒有人帶領的話，外人是無法知道皇帝如今是待在哪一處。
而在將錦盒交出去之後，傳達官的任務就結束了。他現在應該做的事情，是儘快離開皇宮。沒有得到特別允許的任何人，在這種地方待太久都是一種罪過。
而那隻錦盒在經過例行檢查之後，很快就來到皇帝面前。不過這位老人家沒有從自己埋首的文書堆中抬起頭，他說道：「裡頭是什麼，幫我確認一下。」
「是的，陛下。」最為親近的侍從官在得到許可之後，就將錦盒中的紙卷拿了出來。攤開來只看了一眼，就說：「陛下，這是飛空艇席德號的消息。」
「有消息啦。那就轉給鐵衛，讓他們出發吧。」老皇帝隨口決斷說道。
「嗯，陛下，下官覺得您還是親眼看過才好。」
侍從官沒有按照皇帝的命令行事，反而是提出了質疑與要求，這讓戴著皇冠也覺得有些吃力的老人感到不解。他會挑選這個年輕人跟在身邊，就是因為他辦事細心且周全。那麼讓他不敢按照自己的吩咐行事，就代表那封情報中，消息可不僅止於那艘飛空艇的去處而已。
接過紙卷，內容沒有冗餘的陳述。但只看一眼，老皇帝就知道自己的侍從官不敢按照吩咐行事的理由了。看來得跑一趟了呀。這位發須花白的老者，望著書閣外的大雨，嘆了口氣，也鬆了口氣。
傳送魔法陣旁的校場，鐵衛的士兵們正躲在臨時搭起的布棚底下。也許不用直接淋雨，但人在戶外，也難免被濺起的水花給潑濕。
不過將軍的營帳就沒有那麼差勁了。用上好的魔獸皮毛縫製，甚至在上頭附加了魔法效果，讓營帳不只阻隔了這場大雨，裡頭也不會太悶、不會太熱，甚至不會太冷。鐵衛與禁衛的兩個將軍，正抱怨著這鬼天氣時，傳令兵跑了進來，說：「將軍，剛剛陛下的侍從官前來通知，說陛下正朝著我們來。」
想也不想，鐵衛將軍就說：「吹集結號！」
很快的，鐵衛的軍士們集結成一個個方陣。即使在大雨中，每一個人也都站得筆直。兩個將軍更是全副武裝，在雨中猶如巨塔一樣偉岸，靜靜地等候著他們所效忠的主人。
皇帝的車駕在親衛的保護下，很順利地進入營門。數把大傘交互迭著，架成一個從皇家馬車通往將軍營帳的通道。需要人攙扶的老者從馬車上緩慢地挪了下來，對近前的將軍，他只是擺擺手，說：「讓士兵們去躲雨吧，你們跟我進來說話。」
雖然不解皇帝的指令，但身為鐵衛，將軍還是照辦了。簡單地吩咐了副將，進到營帳內，皇帝一開口，就是一句晴天霹靂的話：「交出金劍吧，我忠誠的將軍。」
帝國歷史上，大軍在外，指揮官被中途換掉的例子不在少數。重點在於被換掉的指揮官，下場都不怎麼好看。所以營帳內的兩名將軍一聽到所效忠君主的話，立刻半膝跪地，頭低到不能再低。鐵衛的將軍只略一遲疑，便把腰側金劍雙手獻出，態度是視死如歸。
看著這兩個比起自己，不知道年輕多少的將軍如此態度，老皇帝沒有立刻接過金劍，反而是玩味地盯著兩人。突然噗哧一笑，說：「真難得可以看到你們這樣慌張的表情呀，雖然只有一下子。」同時，接過了金劍。
兩個至交好友不太明白地抬起頭，自己所效忠的君主那戲謔的表情，怎麼還不知道自己被耍了。而老皇帝卻是笑著說道：「人的年紀大了，也沒什麼樂子。開個玩笑，不生氣吧。不過收回金劍的事情是真的，卻不是你犯了什麼錯，而是任務中止了。等到雨停了，就讓鐵衛回軍營吧。說起來，不挑戰那位魔王，我也是鬆了一口氣。人老了，只想安安穩穩地走完剩下的日子，我可不想過上什麼驚濤駭浪的生活。」
「陛下，無需擔憂。鐵衛上下視死如歸，必定完成陛下所賦予之任務。」鐵衛的將軍表忠心說道。
「不不，真讓你繼續執行任務，我可就傷腦筋了。」
為將者，腦子豈會不靈敏。對於皇帝的態度，兩個將軍想到一個可能性，問道：「陛下，莫非席德號到達的地點……」
格瓦那帝國境內，有很多氏族的自治領地，甚至是實質上與帝國並無關係的獨立領地，譬如世界樹尤克特拉希爾的木精靈部落。傳送一支軍團過去，那可比捅馬蜂窩還糟糕。
老皇帝也沒賣關子，直接說道：「是啊，席德號已經抵達埃斯塔力了。真讓鐵衛傳送過去，那就等於跟整個魔法師世界宣戰。帝國很強大，但還沒有強大到跟世界為敵呀。接下來，就是那群只會出嘴皮子的工作了。」
(本章完)