第550章 皇宮
對於派出去的軍隊又一次撲空，帝國當然不可能就此沉默。軍圖室的年輕貴族軍官們丟失了面子，軍方真正掌握實權的老派人物才浮出台面來。帝國台面下的暗流，現在才真正地涌動起來。
原本他們是抱持著鍛鍊年輕人的想法，對於那個不足一提的敵人，就任由年輕人們去發揮。但兩次失誤，以及對方所表現出來的價值，總算夠資格進入他們的眼界中。這才有人提起正眼，看一看有關魔王這行人的情報。
沒看不打緊，看了之後就發現很多問題，以及諸多矛盾之處。
以迷地傳統的情報力量來說，通常可以收集到有關『某一個人』的情報，不會有太多的衝突或矛盾點。更多的是要從真真假假的消息中，判斷真偽。像是三歲能屠龍，五歲能滅國，七歲做詩歌，九歲可以感化惡魔這種，那明顯就是不實的訊息。
但是軍務部呈上來的情報中，就如同法聖巴巴克阿布那罕能看到的重點，這些老將軍們一樣對諸多關於『魔王』前後矛盾感到困惑。
最後，他們一致地將來自軍務部年輕人們所做的情報資料，扔進壁爐裡頭燃燒。春天帝國的夜晚還是有些涼意，這些真正掌握有話語權的老頭子們，還是習慣暖活一點的環境。
很快，他們齊聚到皇帝的書閣。帝國兩大情報系統，一者為軍務部統轄，主要對外、魔獸，和針對一些不是普通戰士能對付的對象；另一者直屬於皇帝，對內也對外。但是要看這些後者所收集的情報，得要那一位的點頭才行。
皇宮中的書閣同樣相當溫暖。在裡頭，不用穿上厚重的衣物，身子也會微微發熱。用過晚餐的老皇帝正用著昏花的雙眼，吃力地看著自己親信所帶來的消息。幾位老將軍先後抵達，他們看到這樣的陣仗，也沒大聲囔囔著，而是很有默契地找了個位置，安靜地坐下。
距離皇帝最近的，就是從軍務部直接過來的軍務大臣。他滿臉無奈，卻又帶有一絲決斷。其他老將軍猜測，大概他又再一次辭退大臣職務，但皇帝還是不准吧。
雖然大家對於權力都很熱衷，但是眾所皆知的一件事，距離這位皇帝越近的位置越不好做。誰叫坐在御座上的那一位，文治武功都強悍到非一般人的程度。
想要找到一件他不懂的事情，然後從中動點手腳、謀點利益，那是難如登天。就算有人真的去做些偷雞摸狗的事情，那也是皇帝默許的。而且在未來的某一天，肯定會吐出更大的代價來。所以不管這些老將軍在部屬面前有多兇悍，在皇帝面前，他們全都是服服貼貼的。
「梭苦特。」皇帝喊了軍務大臣的名字一聲，同時將手中的資料遞給一旁的侍從官。這位年輕的騎士熟知皇帝的習慣，也知道諸位將軍的來意，便把資料交給將軍們傳閱。而老皇帝卻是不去看別人，而是直盯著從年少以來，便與他一同奮戰的老朋友，說：「我很失望呀。」
「所以下官才會說，應該把工作交給其他更適合的人。在場的幾個，有誰不比我優秀的。他們都是很合適的大臣人選。」
軍務大臣話一說，所有將軍們都感覺不好。今天是不是來錯了？有人還沒能看到那份傳下來的資料，但已經眼珠子骨溜轉，想著跑掉的理由了。
不過老皇帝卻是齜著牙，不滿地說：「你是在諷刺我沒能退休，皇帝就只能做到死嗎。」
「陛下終究與我等臣屬不同。皇帝之位是天命，也是大任。我等終究只是陛下手中的工具，不合用了，老邁了，換上更趁手的不是很正常嘛。」軍務大臣口舌便利地回復道。
「問題是你培養不出象樣的後繼者呀。你走了，誰收拾接下來的爛攤子。當初你可是把敵我動向都掌握在手心，沒有人可以逃出你的策略。用最少的損傷，最輕鬆的方式，打倒每一個敵人。這份智慧，就沒有好好地傳授給後繼者。你看看他們都撲空兩次了。」
「下官慌恐。」軍務大臣打著官腔回道。
「你知道剛剛軍圖室的那群年輕人做了什麼嗎。居然跑來問我要借出鐵衛。皇帝直屬的軍團，他們沒頭沒尾的就說要借。阿明努拉，你還看著外頭，就是說你家的小兔崽子！軍圖室的年輕人都這副德性，梭苦特呀，你還敢跑，你還能跑嗎？」
「陛下，那些年輕人的要求沒有錯呀。假如是我，後續要進行的話，我也是會向您開這個口。至於比我更優秀，更擅長培養後進的人，這裡的不都是嗎。」
其他人真心坐不住了，現在就想找由頭，起身走人。不過老皇帝卻是狠狠地批了眾老將一頓，說：「他們不行。要是他們可以的話，怎麼不是他們做軍務大臣，而是讓你來做呢。而且他們生兒子的本事也不行，生出來的一個個眼睛長在頭底，手卻長在腳底。」
「陛下，我的兒子可早早就因病過世了呀，這哪算什麼本事。您這是在嘲諷下官吧。我明白，我有自覺，明天就請辭。不，不用明天，現在就請辭。」
「我是指你那個孫女很不錯。比那些小兔崽子都還行。有沒有打算讓你孫女成為皇妃呀。」
「陛下降伏的了那匹烈馬，我沒有意見。」軍務大臣想起本該受他寵溺的孫女……開什麼玩笑，太溫柔，容易受人欺負不好；太強悍，嫁不出去也不好。老頭子又開始煩惱了。
想起那位英姿颯爽的獨眼女魔法騎士，老皇帝也就隨口說說，真要認真，他也是頭痛。擇婿的唯一條件是打倒她，問題是人家可是被戰士導師與魔法師導師，雙雙評價為有望衝擊超凡境界的人才。打得贏那個女娃娃的，還真沒普通人。
忘掉隨口的打趣，老皇帝問道：「你剛剛說，後續要進行，也是得借朕的鐵衛。為什麼，說說。」
直屬皇帝三衛，親衛是負責皇帝、皇室與皇宮安全的，被稱作『盾』。禁衛是監督軍隊、宮廷，還有諸多人類以外氏族的，被稱作『眼』。鐵衛則是直屬於皇帝手中，唯一的一支集團打擊力量，被稱作『拳』。至於第四支軍團不存在於明面上，從不會在公開場合談論。
軍務大臣梭苦特解釋起自己的想法，說道：「現在首都的軍團，第二、第三軍團跟親衛都屬於防守要地的軍團，不能輕易移動。而第一軍團在缺少第一、第十大隊的情況下，其他大隊都是屬於特化兵種，沒有單獨作戰的能力，更不可能挑戰那樣的組合。也許第二大隊可以，但是那支大隊要是因為小事而產生損傷，反而會延伸很麻煩的政治問題。畢竟裡頭除了各族的強者外，也還有各族重要的質子。而禁衛沒辦法打硬仗，最後剩下可以動用的，也就只有陛下的鐵衛了。」
「有贏的機會嗎？」老皇帝問得很直白。這是因為直屬於皇帝的軍團，另外一層意思就是軍餉跟一切吃穿用度得要皇帝負責，跟軍務部麾下的十個軍團不同。要是有什麼損傷了，當皇帝的當然會肉痛，對貴族的威懾力也會下降。所以不由得他不問清楚點。
對皇帝的問題，軍務大臣很慎重地答道：「對於目標的真實戰力到什麼樣的高度，其實我們到現在都只有推論，無法確定。面對這樣的敵人，要麼不打，要麼只能出盡全力。考慮到對手的人數，一支軍團已經算是與其對抗的最大數量戰力了。要再繼續提升，只能從質的方面思考，而不能單純增加數量。所以從一開始，我同意派出第一魔導大隊，接著是第十實驗大隊。兩支大隊撲空之後，只剩陛下的鐵衛軍適合出戰。假如這三支軍隊都不行，就只能重新思考我們的態度與立場了。」
如此評價，老皇帝與在場的將軍們都驚呆了。他們錯愕地看著一臉認真的梭苦特，問：「你認真的？帝國會輸？」
「假如情報中的那個女魔法師就是巫妖，而且還是千年以前的那位魔王提卡爾，我們根本無從判斷起對方的強度。已知的史料中，描述最多的只有針對魔王麾下的黑暗軍團。對於魔王本身的戰力，沒有一絲著墨。就算是最終魔王被四名勇者討伐成功，但過程究竟是如何，同樣沒有可信度足夠高的史料記載。這還只是其中一名。另外一名男魔法師現階段已經曝光的能力與戰術，可有人去思考過如何破解？假如他不顧一切，存心想逃，各位可曾想過和這樣一個魔法師為敵的後果。」
「嗯，難道你是指在第十軍團的軍營中，請大魔法師施展次元錨的魔法之後，依然無法阻止對方傳送的那件事情嘛。這不是賈維德普爾那混小子，為了脫罪所說的推托之詞嘛。難不成你相信有這種事情，怎麼想都不可能吧。這不合魔法的常理，有誰聽過這種事情。」其中一位老將軍，開口說道。
「以一座魔法塔關上深淵之門，你認為可不可能？有一個魔法可以讓你坐在家中，即刻得知迷地任何一處的消息，你認為可不可能？飛空艇在一天之內，可以跨越數百旬(公里)的距離，你認為可不可能？常識無法用來評斷這一伙人。軍圖室的那些年輕人在這幾天，可是吃足了這方面的苦頭，你們一樣只想相信自己願意相信的部分嗎。」
「你的建議？」皇帝簡潔地問道。
「陛下，假如還是打算打，就請陛下使用鐵衛，等候在傳送魔法陣旁。確認目標所在地後，再進行傳送。而不再是盲目地猜測對手可能的出現位置，期待著以逸待勞後的戰果。一旦出擊，全力以赴。對手可不是會輕易地屈服在皇帝威光底下的人。」
至於『沒打算打』的狀況，軍務大臣就不說了。那個不是他的職責範圍，皇帝得自己考慮。
(本章完)