劉鴻訓的倒台，在明末波瀾壯闊的政壇中連浪花都算不上，後世研究史學更是提都不提。

  可這件事在如今的朝堂，卻是一個危險的信號。

  他可是第一個倒台的東林黨高官。

  這件事的發生，預示著剛剛登基的崇禎皇帝，對東林黨的信任，僅僅維持了五個月都不到。

  原本在閹黨覆滅、東林黨霸占朝堂的局面下，其他各路勢力只能伏低做小、退避三舍，惶惶不可終日。

  現在，發覺新皇對東林黨也不是那麼的信任後，他們的膽子和步子，不可避免都會大起來。

  顯而易見，朝政紛爭，旦夕而起。

  有識之士，如劉宗周、侯恂、曹文衡等，全都憂慮難安。

  掉進了權力漩渦的，如錢謙益，卻一心只想著謀私，罔顧大局。

  劉宗周、侯恂特意在臨清駐留多日，就是為了等候錢謙益，希望能夠彌合他和周延儒的矛盾，團結東林力量，把控朝局。

  現在看來，這個想法破產了。

  戶部派遣的鈔關主事來的很快。

  張繼孟是在鈔關之變四日後到的臨清，這位主事第五日就風塵僕僕地到了。

  此人名叫吳道昌，天啟二年三甲進士。

  原為戶部湖廣清吏司主事，此番被派來擔任臨清鈔關主事。

  這絕對是大好事。

  畢竟一個是戶部小官，一個是天下第一鈔關的主事，頭頂上還沒有婆婆。

  吳道昌興致勃勃趕來，跑到鈔關碼頭一看，瞬間心涼了半截。

  河道里的沉船數不勝數，碼頭還塌了半邊，當地官府組織人手撈死屍都還沒有結束。

  「各位大人，下官前來之時，陛下和上官催促緊迫，京師百萬之眾更是嗷嗷待哺，實在是耽擱不得啊。」

  吳道昌團團作揖，急得如同熱鍋上的螞蟻。

  他上午到的臨清，下午京里的催促就到了。

  沒別的意思，就是責令他必須儘快疏通運河，保證京師供應。

  可吳道昌一看了實地情形就知道，此事只憑鈔關自己，是絕對無能為力的。

  劉宗周問道：「京里的錢糧何時撥付？」

  其實對於鈔關碼頭的情況，在座的都已經做過評估。要想疏通、重建，必然是個大工程，沒有上千人出動，是絕對做不到的。

  可要想驅使上千人勞役，就必須要有足夠的錢糧，否則的話，民夫非得造反不可。

  吳道昌臉色更加難看。

  「下官臨出京時，陛下有言，臨清本地膏腴，當為朝廷分憂。」

  眾人臉色難看至極。

  這就是要想馬兒跑，又不給馬兒吃草。

  瞿式耜當場就炸了。

  「本官剛剛接任臨清知州，府衙帳冊都還沒有清理完畢。府庫里一分存銀都沒有，空的都能跑馬。哪裡還有錢糧支應？」

  前任臨清知州、同知等既然是閹黨中人，那貪腐就可想而知。

  瞿式耜接的不是肥差，而是一個大窟窿。

  吳道昌急的嘴角起泡。

  「無論如何，京師安危我等都擔待不起。稍有差錯，陛下和朝廷怪罪下來，多少腦袋都不夠砍的。」

  他說的情況，誰又不知道呢？

  侯恂、劉宗周對視一眼，更加對前景悲觀起來。

  事關京師安危的大事，做皇帝的居然不捨得掏錢，還要讓下面快速完成，天下間哪有這般的道理？

  張繼孟想了想，朝曹文衡建議道：「明府，不知可否向巡撫、布政使司求助？」

  不提這個還好，一提及這個，曹文衡就拍了桌子。

  「碼頭之變天下譁然，時至今日，省里可有分說？」

  大傢伙明白了。

  山東巡撫、布政使司那邊是在裝聾作啞，當做不知道呢。

  這麼大的麻煩，誰願意摻和？

  反正臨清乃要害之地，有點風吹草動京師就會直接干涉，山東巡撫、布政使幹嘛要跳進這個火坑？

  老老實實躲在濟南，不舒服嗎？

  現在，情況清楚了。

  皇帝和朝廷那邊不給錢，卻要求運河早日疏通。

  臨清本地官府沒錢，鈔關力有未逮，卻必須要把事情做好。

  山東巡撫、布政使知道也當不知道，甭想會有什麼支援。

  在座的臨清大小官員，全都坐困愁城，束手無策。

  左夢庚是小輩，本來這樣的場合沒有開口的資格。他能來參與，也是被劉宗周帶來的。

  這幾日劉宗周一有閒暇，就在鑽研《國富論》，有不懂的地方就抓著左夢庚諮詢。

  漸漸地，這位大佬對左夢庚的態度不一樣了，甚至還會督促他讀書。

  這種改變，讓左夢庚的地位直線上升。

  此時見到一眾大佬被難住了，左夢庚覺著，這是自己的機會。

  他如今最大的麻煩，就是年齡太小，地位太低。

  要想做出一番事業，就必須要取得認同。

  最好的辦法，就是拿出成績來，讓這些大佬們知道他的能力。

  「依晚輩之見，此事未嘗沒有解決之道。」

  當所有人都被困在黑暗中時，哪怕一丁點火星都會成為希望。

  登時，所有人都盯住了左夢庚。

  吳道昌最是激動，忙問道：「小友可有教我？」

  左夢庚沒說話，而是看向其他人。

  吳道昌只是小蝦米，對他幫助不大。他要獲取的，是侯恂、劉宗周、曹文衡、瞿式耜、張繼孟這些人的認可。

  畢竟這些人就是罩在他頭上的天。

  今後他這隻小猴子能怎麼折騰，全看這些天在上面掩護的如何。

  侯恂並不覺著左夢庚能有什麼辦法，只認為是少年人譁眾取寵。

  可反正大傢伙也沒有主意，不妨聽聽，也不礙著什麼。

  「你有什麼主意，盡說便是。」

  左夢庚等的就是這個。

  「要想疏通河道、重修碼頭，兩樣東西最重要。一是錢糧，二是人手……」

  眾人不禁失望，心說誰不知道呢？

  左夢庚卻在繼續。

  「各位大人可能覺著，人手好辦。其實不然。臨清雖然百姓眾多，可各司其業，日夜奔波。貿然找來勞作，只怕各行各業都要受到影響。」

  重修碼頭的勞動力何來？

  百姓徭役罷了。

  雖然如今是初冬，百姓農閒，似乎找來服徭役沒什麼不妥。

  然而臨清此地，靠種地而活的人僅僅只是少數。

  作為一個人口百萬的大城，又是商貿中心，許多百姓都是圍繞著商貿生活的。

  一旦讓這些人來服役，則許多行業立時停擺，損失絕對不小。

  在座的這些官員，除了張振秀和張宗孟外，其餘的都是外地來的，時日尚短，對臨清的情況並不了解。

  一聽他的分析，紛紛變色，才發現差點又釀成大禍。

  百萬人口的大城要是停擺，只怕又是一個京師之亂。

  到時候運河沒有疏通，臨清又紛亂四起，他們真的就是罪責難逃了。

  「不過如今卻有個機會。城外聚集的流民怕有萬餘之數，衣不蔽體、食不果腹，每日凍斃、飢餓而死者，不知凡幾。倘若好好利用的話，可以兩權其便。」

  聽到左夢庚的主意是利用流民，不少人都默默點頭，覺著這個辦法好。

  流民本來就衣食無著，無所事事，組織起來幹活，既能減少本地負擔，也能避免生亂，確實是一舉兩得的好主意。

  瞿式耜卻不這麼認為。

  「就算是召集流民勞作，可也得給他們吃飯。說到底，還要著落到錢糧上來。此事不解決，一切都是鏡花水月。」

  眾人點頭稱是。

  不管做什麼，錢糧是基礎。

  沒有這個，就招不到人、開不得工。

  左夢庚卻不認為這個有多難，就看在座的人膽識如何了。

  「其實，要想籌措到錢糧也不難。就是不知各位大人可敢開先河、立新規？還有，朝廷反應如何？」

  見左夢庚面對諸多大佬侃侃而談，毫不怯場，最欣慰者莫過於劉宗周。

  他原本以為這個少年只是長於文思，今日卻又見識到了他善於做事的一面。

  「你有什麼謀劃，速速道來。如果可行，記你一功。」

  左夢庚得到吩咐，也不藏著掖著了。

  「臨清乃富饒之地，此話沒錯。本地之財富，用來疏通運河、修繕碼頭，綽綽有餘。最為難處，就是如何將這些財富挖掘出來，用之以道。」

  別人還未如何，張振秀先急了。

  張家乃是臨清大族，要是往外掏錢的話，張家首當其衝。

  他看向左夢庚的眼神很是不滿，怎麼胳膊肘還往外拐呢？

  「無緣無故，便令士紳、鄉老掏錢，此乃取禍之道也。」

  他卻誤會左夢庚了。

  「張叔叔莫急，小侄還未說完。」

  他乾脆站起來，邊走邊說。這樣一來，大家不想看他都不成了。

  真正地成為了場中焦點。

  「無緣無故讓鄉親們掏錢，這沒道理，也會被人戳脊梁骨。可如果這不是白白掏錢，而是一筆投資呢？」