「人在哪裡？」
「藏在外城。」
「能出城？」
「少爺有所不知，如今這城防啊，形同虛設。想出去，有的是辦法。」
左夢庚將筆墨紙硯收拾了，跟在左富身後，從後院爬牆出了左府。
臨清城的布局，和所有的城市都格外不同。
這裡本來只是一個縣，建有磚城。但後來成為交通要衢，日益繁盛，升格為了州治。
人口更是膨脹到了百萬，小小的磚城早已容納不下那麼多的人居住。
於是在磚城的外面，又建了羅城。
到如今，即使是羅城也不夠居住了，更多的居民乾脆是住在城外的。
這也是歷朝歷代的慣性，只要承平日久，城牆就會成為障礙。
現如今的磚城，已經成為了達官貴人、富商大豪的居住地，普通居民都遷到羅城和城外。
會通河從磚城南面流過，在西南角和衛河交匯。
不過為了鈔關收稅需要，官府又在南水門關處挖了一條水道。
這條水道不同於流向西北的衛河，而是東北流向，在磚城南門外和會通河相通。
如此一來，衛河、會通河就在羅城裡形成了一片三角形的小島。
這裡又叫臨清土城。
臨清鈔關，就在這個島上。
這麼做的目的，是為了給運河上行經的船隻分流。
否則南下北上的船隻太多，很容易造成堵塞。
分流之後，北上的船隻走衛河河道，筆直通關；南下的船在過了北橋口關後，拐入會通河，從鈔關衙門前通過，在南水門關進入衛河。
可以說，羅城才是整個臨清的經濟、生活中心，熱鬧無比。
繁忙的交通還造成了臨清沒有夜禁，鈔關碼頭附近的倉儲徹夜不停忙碌，數以萬計的裝卸工人將各種貨物裝船、卸下，必須趕在天明之前運走。
這種繁榮之下，城池的進出就成為了迫切的難題。
磚城和羅城都是進出隨意的，但是要想去城外，還是必須要通過城防。
可大量的工人都在城外居住，為了進出方便，本地誕生了一門神秘的行當。
「少爺，咱們走如意門。」
左夢庚不懂。
「什麼是如意門？」
左富對這些三教九流的，居然門清。
「進出如意，生死莫問。」
兩人路過燈火通明的鈔關碼頭，兩旁的絲竹靡靡之音充耳不聞，很快拐入了一條僻靜的巷道。
進去不遠，旁邊黑影里閃過個人來。
「好朋友求財還是問路？」
左富隨手扔過去一塊銀子。
「以財問路，心安歸處。」
那邊便扔了一個繫著紅花的木牌。
左富接了，帶著左夢庚繼續往裡走。
將將拐過一處街角的時候，左富從懷裡摸出兩條面巾，示意左夢庚把臉蒙上。
「這是為何？」
「如意門只是做這進出的買賣，至於是誰進出，他們不管也不問，只要給錢就行。未免麻煩，大家還是素不相識的好。」
左夢庚聞言一哂，沒想到這地下生意做的頗為嚴謹。
兩人蒙了面，走出街角，行不出數步，旁邊一扇院子門被推開，一個乾瘦的傢伙同樣蒙著面，朝他們招手。
左富順勢進去，左夢庚緊隨。
進了院，被那人領著進了間屋。裡面空蕩蕩的，什麼也沒有。
那人走到一面牆邊，用手一掰，一面看不出任何痕跡的土牆居然翻轉了過來，露出一條黑幽幽的暗道。
左富依舊沒有遲疑，率先走了進去。左夢庚只得跟上，便是好奇，也看不出什麼來。
原以為，既然是暗道，那麼必定陰暗逼仄。
可到了裡面，左夢庚才發現大錯特錯。
這暗道竟然寬敞的足以跑馬，而且道路平坦，每隔數步還點起了油燈，把裡面照的如同白晝一般。
行不多遠，便看到兩、三個持刀的蒙面漢子安靜坐著。
想來應該是這暗道里維持秩序的高手，如果有人膽敢在這裡搗亂，立時就會被亂刀砍成肉泥。
大晚上的，走這如意門的，顯然不止他們兩人。
迎面過來的，赫然是一個車隊。大約十來輛獨輪車被推著，上面蓋著布，不知道是些什麼貨物。
每輛車旁邊都跟著一個健碩的漢子，手始終放在刀柄上，隨時都可以廝殺。
兩邊交錯而過時，左夢庚和其中一人撞了一下。
那人清瘦，身段頗軟，身上的袍子很是華貴。被撞了之後，立時瞪來，只怕一聲令下，那些隨從便要暴起。
左夢庚拱拱手，示意誤會。
那人便輕哼了一聲。
「仔細些，招子放亮點。」
雖努力壓低了聲音，可依舊尖細的刺耳。
左夢庚不願多事，再次拱手致歉，隨著左富離去。
那人原地站立，目光始終盯著左夢庚。一直到左夢庚走的不見了，才回身跟上了車隊。
走出去好遠，左夢庚才抬起手掌，放在鼻端嗅了嗅。
一股子刺鼻的硝煙味直衝腦海，令他驚疑不定。
究竟是誰，大晚上的運了這麼多火藥進城？
那人明明是男子，可一身濃郁的薰香比青樓的姐兒還要過份。
眼瞅著出了暗道，左夢庚只好收起這份疑心。
暗道的另一頭，已經在城外的居民區里。
出來是一間不起眼的民居，大晚上的也看不出輪廓。相信白日再來搜尋，只怕是萬難找到。
左富當先領路，在民居里七拐八繞，便是後面有人跟尋，只怕也跟丟了。
到了一處院落外，左富推門入內，待左夢庚進入後，他又將門關上。眼睛貼在門縫向外張望片刻，十分的謹慎。
開門聲已經驚動了屋子裡，左榮出來，見到是他倆，便引進了室內。
這是一間兩進的民房，外間鍋灶瓦台一應俱全，裡間一通土炕。
當中的地上，一個人被結結實實地捆在椅子上，此時早已醒來，只是嘴裡被堵了破布，除了嗚嗚咽咽的，什麼聲音也發不出。
正是白日裡被左夢庚打暈的那個聞香教徒。
見左夢庚進來，那人仿佛失去了所有的力氣，一下子癱軟了。
左夢庚走過去，將此人嘴裡的布團拔掉。
「想死、想活？」
那人大口大口地呼吸著空氣，可面色卻毫無畏懼。
「要殺要剮，悉聽尊便。狗賊，燃燈佛祖必降仙懲，為我報仇。」
左榮飛起一腳，踢在此人的肚子上，踢的他苦水都吐了出來。
「少爺，把他交給我，不信讓他開不了口。」
左夢庚神情平淡，只是道：「掰開他的嘴。」
左榮和左富過去，兩人奮力合作，捏開了那人的嘴巴。
左夢庚手裡拿著那布團，打開來後擰成長條，放在了那人嘴邊。
「現在說，還來得及。」
那人腦袋被制住了，動彈不得。看著布條，眼神不屑。
左夢庚半分猶豫都沒有，直接將布條捅入了那人的嘴巴里。
布條很快刺入喉嚨，干硬粗糙的表面剮蹭著喉嚨嬌嫩的表面，讓那人立時扭曲起來。身軀巨震如遭電擊，一張臉迅速紅透，雙眼翻白接近昏厥。
最難受的，還是腸胃裡強烈的不適帶來的翻江倒海，一股子刺鼻的氣味逆勢而上，偏偏又被堵住了，憋的他心臟也要炸了。
左夢庚等了三十息，才將布條抽出來。
那人立時弓成了一隻蝦子，嗬嗬乾嘔的聲音夾雜成沖天的酸臭氣息，口腔里、鼻腔里滿是噁心的黃水。雙眼裡也被熱淚糊住，久久無法恢復。
看著此人的慘狀，左榮和左富只覺得心底發麻，愣是不敢向左夢庚看去。
少爺從哪兒學來的這等恐怖刑罰？
左夢庚卻不覺得自己做了多麼厲害的事，道：「再來。」
左榮和左富又趕緊上去，再次掰開了那人的嘴。
左夢庚將布條換成了乾淨的另一頭，再次捅入了他的嘴巴。
這次之後，那人更加不堪，將腸胃裡的殘渣都吐了出來。腥臭的胃液從嘴巴連到地面，卻連吐掉的力氣都沒有了。
左夢庚將布條扔掉，轉身又去尋了一塊乾淨的布回來。
「掰開他的嘴。」
那人面色恐懼到了極點，瘋狂地來回擺動，嘴裡乾嚎不止。
「饒命……饒我一命，我說……我什麼都說……嗚嗚嗚嗚……」
偌大一個漢子，徹底崩潰之後的模樣，卻連狗都不如。