「依制當是立嫡立長。但你有所不知,皇爺爺有五個皇子,我父皇雖是長子,但皇爺爺卻認為我父皇雖然文採風流,卻非治國之才,因而意屬傳位於第三子,後來朝中大臣極力反對,皇爺爺才不得不立我父皇為太子,但皇爺爺龍馭上賓之際,叮囑我父皇將來要做到兄終弟及,要我父皇千秋萬歲之後,將皇位傳於我三皇叔。父皇崇孝道,便依皇爺爺所囑,封齊王為皇太弟。」
「即便如此,那也是燕王爺跟皇太弟之間在博弈,怎麼還將王爺扯進其中了呢?」
李從嘉目光里有無奈,低嘆一聲,道:「不知何時起,有些大臣私下議論,說本王廣額豐頰、生有奇相,這些話不知如何傳到皇長兄那裡,他認為這是本王授意一些大臣製造的言論,好為爭儲作鋪墊和籌謀。從此之後,皇長兄便開始猜忌我、疏遠我。最近幾年,皇長兄為儲位之爭,不僅跟三皇叔關係緊張,對我這個弟弟也是防備著,以致嫌隙日深。他是我一母同胞的皇兄,回想幼時,我與他感情融洽,兄友弟恭。再看今日僵局,本王是萬般無奈與心痛。」
「本是親兄弟,當真無法坦誠相告嗎?況且,以王爺之才學,不爭而爭,未嘗不可。」
李從嘉搖頭:「本王性子,與嫻於詩詞的父皇很相似,當年皇爺爺想立三皇子為太子,父皇也不去經營爭奪,而是醉心於吟詩作詞和書法丹青。本王平生也只喜詩詞繪畫,也自知非治國之才,故而對帝位根本就沒有興趣。可皇長兄就是不相信,我越解釋,他越懷疑我以退為進、故弄玄虛。其實,就算父皇不遵皇爺爺所囑的『兄終弟及』,皇長兄作為嫡長子,也理應立他為儲君,他大可不必猜忌於我、防備著我。」
「樹欲靜而風不息,王爺內心日月光照,天地可鑑,不必為此難過。」明月停了一下,接著說:「不管王爺信不信,這繁華金陵城,明月並不認識皇太弟、燕王爺,於明月而言,王爺是明月來到金陵認識的第一人,能得王爺真誠相待,明月一直銘記、一直感激。而且,王爺馬上就與娥皇姐姐成親,於情於義,明月沒有理由做出對王爺不利之事。至於剛才王爺說燕王府的人看到有人從皇太弟府邸出來,最後回了念慈閣,這個疑問,明月一時無法回答王爺,還得回去加以查核,才可知分曉。」
李從嘉沉吟不語。
「王爺,先撇開其他種種關係不說,明月只想知道,在王爺內心裡,真的覺得明月是想攀高枝之人嗎?」
李從嘉緩緩站起,看著明月,沉默著。少頃,轉身背對著她,負手而立,道:「本王懂得一個道理,便是水往低處流、人往高處走,你不遠千里從洛陽赴金陵,又大張旗鼓經營念慈閣,周司徒著意關照,不時引薦一些官員過去光顧。凡此種種,能讓人相信你僅僅甘心一輩子困於一家酒館當中嗎?」
明月聞言,既驚愕,又難過,眼中隱有淚光,此刻不想再看李從嘉,她別過頭,目光落在博山爐上飄飄忽忽若有若無的薰香菸霧,低聲道:「原來在王爺心中,民女竟是這樣一個人。是民女忘了自己的身份,不自量力,不知與王爺有著雲泥之別,因而擾了王爺清雅。民女這就告退。」說完,明月向他行了大禮,爾後起身,心情沉重地離去。
李從嘉聽到明月離去的腳步聲,不由為剛才的話感到後悔,但說出去的話猶如潑出去的水,再也無法收回來。而且,心中那個疑團,又有誰能幫他解開?
明月強忍著眼眶裡打轉的淚水,小跑著出了長春閣,沿著曲折的迴廊,想要快點離開這個令她難堪的地方。
途經過花園,一擔木桶擋住了她的去路。心中的氣無處發泄,她抬起腳,對著兩個木桶踢了過去。木桶先後應聲而倒,骨碌碌地滾了出去。
「伊大小姐,你的腳不疼,這兩個木桶會覺得疼。」阿臧聽到響聲,從旁邊的花叢中站了起來,手裡猶拿著修剪花草的工具,看著明月,揶揄道。
看見阿臧,明月心中突然生出想喝酒的念頭,便徑直走進花叢中,一把奪過阿臧手中的工具,扔在地上,說:「走,我們喝酒去。」
「突然發什麼瘋呢?別鬧了,我跟你們這些公子小姐們不同,不是想瀟灑快活就可以隨心所欲,我還要幹活才能養活自己。」
「今日告假,就陪我一天。」明月扯著阿臧的衣袖,催促他起行。
「伊大小姐,請注意你的身份,你這樣對我拉拉扯扯,給別人看見了,會怎麼想?若有損你清譽,這罪名我可擔當不起。」阿臧嘴裡雖這樣說,而心中卻隱有歡愉。
「什麼鬼清譽不清譽,世人就愛黑白顛倒、好壞不分,名聲不在他人眼裡,只在我心中。」
阿臧斂起揶揄之色,問:「誰給你氣受了?」
「別問了,你惹不起,我也惹不起。好,我不拉你了,那你答應跟我去喝酒。」
阿臧苦著臉:「蠻橫任性!專找軟柿子來捏。我有預感,總有一天,我會被你害得丟了飯碗。」
明月鬆開手,撫掌大笑:「誰叫你是軟柿子,我不欺負你,還能欺負誰?總不能讓我去碰一塊硬石頭吧?到時頭破血流,誰可憐我?實話告訴你,我就等著你快點丟飯碗,到時來念慈閣做鎮店之寶,有你這尊力士鎮店,看誰敢來店裡撒潑,更遑論砸場子?」
阿臧眼裡閃過一道亮光,半開玩笑半認真地道:「不用等到我流浪街頭的那一天,等一下,我跟你離府出走,就可以做你的鎮店力士了。」
明月伸手往脖子上做了一個殺頭的動作,笑著低聲道:「公然搶鄭王府的人,我是活得不耐煩了。別再囉嗦,趕緊去告假,我在王府門口等你。」
阿臧搖頭,見明月在瞪眼看他,趕緊一邊撓腦門一邊點頭。
明月這才覺得心情稍有好轉,舉步離去。