邊塞苦寒之地，在這個寒冬臘月里，山西右玉縣正大雪紛飛，但見黃土高原上白茫茫一片，孤寂的蒼頭河早已冰封三尺，遠處的長城烽火台更是埋在了厚厚的積雪之下。
此刻，黑台山的議事大廳中正燃著數隻火爐，爐內炭火熊熊，不少寨中的婦女正圍坐在火爐旁，一邊閒嘮一邊做針線活兒。
中間的過道上，有一名約莫兩三歲的小男孩正在艱難地來回走動，原來他的兩隻小腳上均用繩子綁了一塊青磚，他必須拖著這兩塊青磚往前走。
小男孩長得眉目清秀，不過卻很瘦弱，估計還不足三十斤，而他腳上拖著的兩塊青磚都差不多十斤了，所以走得非常吃力，小臉蛋憋得通紅，脖子間都微微滲汗了，但他還是十分倔強地走著。
那些婦人似乎對此已經見慣不怪了，偶爾還有人笑嘻嘻地道：「火哥兒加把勁，還差兩百步呢，走不完就沒有午飯吃嘍。」
小男孩估計是擔心真的沒午飯吃，鼓著腮加快地腳步，結果沒控制好平衡，撲通地摔了一跤，小手啪的拍在地上，聽那響亮的聲音估計挺痛的，頓時小嘴一兒扁，眼淚汪汪的就要哭出來。
「哎喲，小當家摔著了！」一名正在納鞋底的少婦連忙放下針線，便欲上前扶起小男孩。
這時議事廳的大門卻打開了，數人挾著風雪走了進來，當先一人身材窈窕，取下頭上的斗笠，頓時露出一隻冷艷動人的俏臉來，鼻若懸膽唇似施脂，一雙淡藍色的明眸，赫然正是冰妞薛冰馨，而她身後分別是二當家雷鈞和三當家趙虎。
「大當家，二當家，三當家……」廳內一眾婦人吱吱喳喳地打起招呼來，那名摔倒的小男孩見到薛冰馨，立即高興地爬起來脆聲喚道：「娘親！」
薛冰馨看到還掛著兩泡眼淚的兒子，眼底閃過一絲心疼，不過卻繃著俏臉問道：「火兒，五百步行遠了沒。」
小男孩心虛地低下小腦瓜，小聲道：「還差兩百步呢。」
「那還愣著幹什麼，繼續走，走完了再吃飯！」
雷鈞陪笑著道：「大當家，火兒年紀還小，而且身子骨比一般同齡小童都弱，走五百步太多了，要不今天就算了吧。」
薛冰馨皺眉道：「雷大哥，你不能總是慣著火兒，遲早把火兒給慣壞的，正因為身子骨弱，那就得更加刻苦地打熬。」
「呵呵，大當家，一次半次就算了唄，明天補上便是，你看火兒都滿頭大汗了，待會感了風寒可不妙。」三當家趙虎也陪著笑說情道。
「不行，有了第一次就會有第二次，學貴持之以恆，做任何事都不能半途而廢，火兒，繼續走完兩百步，否則沒飯吃！」薛冰馨嚴厲地道。
小男兒委屈地扁了扁小嘴，不過還是繼續吃力地邁動了兩條小腿。
薛冰馨擱下斗笠，又抖落披風上的積雪，徑直從小男孩旁邊行過，雷均和趙虎無奈地對視了一眼，大當家對寨中其他小孩都很溫和，唯獨對火兒特別嚴格，唉，既要當慈母又要作嚴父，不容易呀！
一想到火兒都兩歲半了，那個不負責的男人還沒出現過，雷二當家便不由來氣，恨得在心裡直罵王八蛋，如果讓他知道火兒的生父是誰的話，估計提刀殺人的心都有了。
「火兒加把勁，男子漢不怕苦不怕累，五百步數得了什麼。」趙虎經過時摸了摸薛陽的小腦袋鼓勵道。
「趙伯伯，火兒不累，火兒要打熬好身子，長大了習武保護娘親，保護山寨！」薛陽挺著小胸脯大聲道。
「火兒有志氣，等你再大些，雷叔叔教你騎馬射箭。」雷鈞呵呵笑道。
薛冰馨聽著兒子奶聲奶氣的話語，鼻子不由微酸，連忙轉過身去，行到鋪了獸皮的頭把交椅上坐下，自從兒子滿周歲後，她便從來沒再兒子面前露出過軟弱的一面，以身作則地示範什麼叫堅強。
這時，雷鈞和趙虎兩人也行了過來坐下，有婦人把一碟煮地瓜和饅頭端了過來道：「當家的，這是給你們留的午飯。」
薛冰馨點了點頭，瞥了一眼還在努力地走路的兒子，這才拿了一條較小的地瓜連著皮細吞慢嚼起來。寒冬還很漫長，今年山寨的人口又增加了，快要達到四百人，糧食得省著點才勉強夠吃，所以每一粒糧食都彌足珍貴。
還好，去年朝廷便在山西推廣種植紅薯，據說還是那個男人倡導推廣的，薛冰馨見到這紅薯的產量似乎不錯，於是今年開春時向附近的村民要了一批紅薯藤蔓，就在黑台山下開荒種了幾畝地，儘管黑台山的土地貧瘠，但這幾畝地還是收穫了千把斤紅薯，倒是解了山寨的燃眉之急。
所以薛冰馨打算明年開春再擴大耕種，搞個十來二十畝的，那山寨的人就不用再挨餓了，當然，前提是官兵和韃子不來搗亂。
話說這幾年黑台山宰了不少跑到大明境內打草谷的韃子，可謂是結了死仇，靼子甚至專門派出小股部隊攻打過幾次黑台山，只是每次都鎩羽而歸。
「大當家的，聽說入冬以後，關外已經下了兩場白毛雪，韃子凍死了不少牛羊，估計明年開春韃子要不消停了，咱們得提前做好防備才行。」雷鈞神色凝重地道。
韃子每年在夏秋之交的收穫季節都會越過長城，跑到大明境內搶掠糧食過冬，但若是冬季遇到大雪災，牛羊凍死嚴重，韃子開春糧食不足的情況下，也會跑到大明境內劫掠，這簡直已經成為一種鐵律。
薛冰馨皺了皺柳眉，她正準備開春後擴大種植紅薯，如果韃子老是跑來騷擾，必然會影響生產，但為之奈何？長城根本擋不住抄小路的小股韃子，邊兵無能也指望不上，只能靠自己了！
三人一邊吃著午飯，一邊聊著對付韃子的事，小男孩薛陽終於行完五百步了，滿頭大汗地行了過來脆聲道：「娘親，孩兒走完了。」
薛冰馨掏出手帕心疼地替兒子擦乾淨頭上的汗水，當看到兒子腳脖子上被繩子勒出的深深紅痕時，更是心疼不已，替兒子淨了手後，把最大那根紅薯塞到兒子手裡，柔聲道：「快吃吧！」
「謝謝娘親！」薛陽乖巧地坐在娘親旁邊美滋滋地吃了起來。
這時，議事廳的大門再次打開了，一名年青男子行了進來，一邊冷得跺腳，一邊往這邊行來。正吃著紅薯的薛陽立即條件反射般站了起來，恭敬地彎腰作揖道：「見過蔡夫子！」
「蔡夫子好！」
「見過蔡夫子！」一眾婦人和小孩都紛紛站起來見禮，薛冰馨和雷鈞等人也不例外。
進來的這名青年約莫二十五六歲，一身書生打扮，頭戴四方平定巾，臉上凍得又紅又青，赫然正是徐晉昔日的同窗蔡岳蔡浩然。
話說兩年多前，蔡岳和李英俊兩人在京城告別了徐晉，西行追尋「詩和遠方」，結果在右玉縣遇到打草谷的韃子，李英俊被韃子擄走了，而蔡岳為了尋回好友，就在黑台山附近的村子中住下，去年還娶了那個叫葉子的村姑。
而那個叫葉子的村姑由於家人都死在韃子手中，執意要上黑台山投奔三娘子，後來果然上了黑台山，不過去年跟蔡岳成親後，又下山搬回了村子居住。
正因為如此，蔡岳便與黑台山聯繫上了，請求薛冰馨幫忙打聽好友李英俊的下落，而作為報答，他經常會上山教授山寨中的適齡兒童蒙學，以他的水平也只能教授蒙學了。
「今天下大雪，我還以為夫子不會上山了呢。」薛冰馨意外地道。
蔡岳拱了拱手道：「在下今日是來向大當家辭行的，今日給火兒他們上完最後一節課，以後就不來了，等明天開春便南下回江西上饒。」
「啊，夫子要離開山西了？」薛冰馨失聲道，薛陽那小傢伙也是一臉的不舍，他很喜歡蔡夫子。
蔡岳黯然神傷道：「快三年了，子玉兄還是渺無音訊，近日收到家書，老父病重，不孝兒得趕回家中見老父最後一面了，不能再教授火兒他們，實在抱歉！」
「噢，原來如此！」薛冰馨取出一塊銀子，約有五兩重左右，道：「承蒙夫子這段日子來對小兒的悉心教導，奉上一點心意作為夫子回鄉的路費，還望夫子不要嫌棄才好。」
蔡岳怫然不悅道：「之前已然說好，大當家幫忙尋找本人好友，而本人則教授寨中小兒蒙學，大當家如今給銀子，豈不是在折辱在下，萬萬不可，大當家速速把銀子收起。」
薛冰馨歉然道：「蔡夫子誤會了，只是小子並沒幫上什麼忙，夫子的好友至今還下落不明……」
蔡岳擺了擺手道：「盡人事聽天命，大當家已經盡了人事，找不到那也是命，怪不得大當家的。火兒，吃完飯後，且隨為師去上最後一堂課！」
「是，夫子！」薛陽小大人們揖了一揖。
蔡岳嘆了口氣道：「大當家，火兒天資聰敏，可惜沒遇上名師！」
「火兒覺得夫子就是名師呀！」小傢伙認真地道。
蔡岳哈哈一笑，傷感離別之情稍減，背著手行了開去。