天子重英豪，文章教爾曹。萬般皆下品，惟有讀書高。少小須勤學，文章可立身。滿朝朱紫貴，儘是讀書人。學問勤中得，螢窗萬卷書。三冬今足用，誰笑腹空虛。自小多才學，天生志氣高。別有懷寶劍，我有筆如刀。朝為田舍郎，暮登天子堂……
徐晉一襲生員的玉色襴衫，頭戴四方平定巾，步履從容地行走在豫章書院的林蔭道上，耳邊傳來朗朗的書聲和夏蟬的鼓譟，仿又回到當年高考前那段如火如荼的青蔥歲月，緊張踏實而又讓人難忘的青春啊。
今天已經是六月十五，還有兩個月不到便要參加鄉試考舉人了，徐晉跟往常一般起了個大早，先去了文天祥殿拜祭孫遂和許逵，兩人的牌位都暫時供奉在那，然後便趕到豫章書院聽課。
話說自從上月接待完許泰和張忠，徐晉便留在縣衙後面專心讀書備考，縣衙的所有事務一概不管，每天準時到豫章書院旁聽，偶爾也陪嬌妻美婢出遊，日子過得踏實而逍遙。
四書五經是科舉考試的內容，四書是必須讀通的，還要是滾瓜爛熟的那種，而對五經的要求倒沒那麼嚴格，只須擇其一專攻即可，稱為本經。徐晉選擇的本經是《春秋》，正好豫章書院的山長也治《春秋》，學問高深，是位名儒，今天徐晉便是來聽他講學的。
「咦，那不是徐三元嗎，今天山長講學《春秋》，估計是來旁聽了。」
「天道酬勤，古人誠不欺我。難怪徐子謙能連中小三元，瞧瞧人家那勤奮勁兒，身兼著縣令一職，依舊勤讀不息。」
「要不然你以為呢？」
徐晉現在是名聲在外，再加上這數月經常到豫章書院聽課，所以這裡的書生大部分都認識他，迎面碰上都紛紛打招呼。
此時，徐晉經過一處涼亭，一名正在亭中晨讀的書生見到他，立即合上書本迎了出來，拱手一禮道：「徐兄早安！」
徐晉微笑還禮道：「李兄早安！」
眼前這名書生正是豫章書院的院首李浙，話說去年八月院試，南昌府和廣信府兩地的書生在藤王閣上打擂，李浙便是南昌府眾書生的首領，雙方鬧得不是很愉快。不過，院試之後，兩府的書生在酒樓中擺宴慶祝，大家冰釋前嫌，還把酒論詩，最後將錄得的詩詞編成了詩集。
這段時間徐晉在豫章書院旁聽，跟院首李浙倒是混得熟稔了。
李浙二十許歲，已經有秀才功在身，今科鄉試也是要下場的，學問功底相當紮實，專攻的正好也是《春秋》。
李浙笑道：「徐兄今天是肯定是來聽山長講學了，咱正好一道同去。」
徐晉點了點頭，兩人結伴往知之堂的方向行去，知之堂正是山長平時講學的地方，名字出自論語中的一句：知之為知之，不知為不知，是知也！
兩人邊行邊聊，李浙打趣道：「徐兄連中小三元，成為我朝立國一百五十年第一人，若這次拿下鄉試解元那便更不得了。」
徐晉笑了笑道：「咱江西人傑地靈，俊才強手無數，李兄的學問便遠勝在下，徐晉豈敢妄言取解元呢，能通過鄉試便萬幸了。」
徐晉雖然對通過鄉試有信心，但還是有自知之明的，上次院試能摘下案首純粹是走了狗屎運，所以這次鄉試解元他是想都沒想過，就學問而言，光是大師兄衛陽便在自己之上，眼前這個李浙也功力比自己深厚。
而且在豫章書院旁聽的這幾個月，徐晉也參加過本書院的月考，成績只能勉強排進前三十，所以深感強手如雲，壓力山大啊！
李淅哈哈笑道：「徐兄過謙了。對了，徐兄還兼著南昌縣令一職，到時若下場參加鄉試，恐怕又是前無古人，後無來者了。」
縣令雖然只是七品縣令，但向來只有進士出身的讀書人才能擔任，現在徐晉只是秀才，卻坐在縣令職位上考加鄉試考舉人，實在是亘古未有的奇觀！
徐晉微笑道：「撫台大人估計也差不多回南昌了，報名參加鄉試之前，在下會向撫抬大辭去縣令之職。」
李浙眼中閃過一抹羨慕，大家都是生員的身份，徐晉比自己還要小近十歲，瞧瞧人家交往的都是什麼人，不是閣老就是巡撫，要麼就是知府、按察使，不服氣不行啊！
可以預料，徐晉若能科舉通關，摘下進士功名，步入朝堂，到時絕對平步青雲，如無意外，有生之年入閣拜相的概率百分之百
然而，徐晉這次能通過鄉試嗎？
李浙雖然表面恭維徐晉，但內心卻是不怎麼看好的，之前徐晉參加了豫章書院的月考，成績才勉強排進了前三十。要知道江西境內，實力能與豫章書院比肩的便有三家，分別是：鉛山縣的鵝湖書院、九江廬山的白鹿洞書院、吉安白鷺洲書院。而鄉試取中的舉人名額只有五六十人左右，就徐晉的水平而言，要穩過鄉試怕是有點難度。
徐晉和李浙兩人正行到知之堂外，迎面便遇到一名書生失魂落魄地走過，衣衫凌亂，頭髮蓬鬆，一臉的生無可戀。
李浙連喚了兩聲，那名書生卻仿佛聾了一般，眼神直直地從兩人身邊行過，腳步踉蹌地走遠。
李淅嘆了口氣道：「賀知敏可惜了，都是張忠那閹賊和許泰那混蛋害的！」
徐晉眼中閃過一抹同情，那書生他也認識，名叫賀知敏，字行愚，乃豫章書院有名的俊才，秀才功名在身，今科本來是要下場參加科舉的，現在全被毀了！
話說自從張忠和許泰來到南昌，大肆抓捕寧王的「同黨」，對犯人嚴刑拷打，勒索錢財，弄得全城烏煙瘴氣，人人自危，被冤枉之人無數，有些士紳甚至被逼得全家上吊而死，簡直慘絕人寰！
張忠許泰二人的酷厲，比寧王在位時還要有過之而無不及，南昌城中的士紳百姓被折騰得苦不堪言，家破人亡者多不勝數。
那名書生賀之敏的父親原本只是南昌前衛的一名火器工匠，當初寧王起兵造反，南昌前衛投降了寧王，不過王守仁平定了叛亂之後，承諾赦免南昌前衛的所有軍士，只誅首惡！
然而，張忠和許泰一來，立即又把南昌前衛的普通軍士當成叛黨擒拿，給錢的便從叛黨名單上划去，並馬上放人，不給錢的便關押在寧王府的大牢中嚴刑拷打。
書生賀之敏的父親也被抓到寧王府中，由於交不起贖金，竟被活活打死了，而賀之敏的母親聽聞丈夫被打死，於是便跑到寧王府外大罵張許二人，然後一頭撞死在門外的石獅上。
儘管如此，張忠還不肯放過賀家，竟派兵把賀家值錢的都抄走，兩名京營士兵甚至姦污了賀之敏的新婚妻子，後者不堪受辱投水自盡了。
本來一個幸福的家庭，一個大有前途的秀才就這樣被毀掉了，家破人亡，怎麼一個慘字了得！
事後伍文定怒斬了兩名行奸的京營士兵，豫章書院的學生群情洶湧地跑到寧王府外示威，張忠和許泰才稍稍收斂了些。
徐晉雖然很同情賀知敏，但也是愛莫能助，王守仁如今不在南昌，連伍文定都壓不住張許二人，徐晉他又能有什麼辦法？只能放任這兩人在城中作惡。
現在只能寄望於老王快點回來，把這兩個瘟神給儘快弄走，要不然南昌的百姓就慘了。