正月的京城地區還是相當寒冷的，特別是太陽下山之後，此時夕陽已經掛在山尖上了，橘紅色的晚霞照在身上已感受不到一絲一毫的熱力。徐晉緊了緊身上的斗篷，揮鞭策馬飛馳，跨下的駿馬——烏雲蓋雪宛若一束烏光在官道上追風逐電，宋大眼打馬勉強跟在後面幾十米遠的地方，但胯下的座騎已顯得有點吃力了。
話說徐晉今日正陪謝小婉和費如意兩女在京西潭柘寺拜佛，本打算住一晚再回城的，結果下午三點多時卻接到了嘉靖的急召，於是便立馬帶著宋大眼下山趕回城。
潭柘寺位於京西約七十里的寶珠峰，即便是騎馬快奔也得一個多時辰，若是乘馬車就更慢了，所以每回陪諸女到潭柘寺燒香，徐晉通常都會選擇住宿一晚，順便品嘗潭柘寺的齋飯，尤喜這裡的紅燒豆腐，一絕！
只是北靖王爺今天註定沒口福吃到潭柘寺的紅燒豆腐了，邊疆告急，嘉靖大老闆急召，只好把口腹之慾暫時放下，僅帶著宋大眼急馳回城。
「俞大猷竟然出了如此大的紕漏。」徐晉一邊策馬，一邊劍眉深鎖，他實在沒料到西域的形勢竟然能突然間惡化到如此地步。
話說臘月二十六那天，徐晉從宋大眼那裡得知葉爾羌汗國國內生變，黃大燦和翹兒他們被困葉城，可惜他目前只是個富貴閒人，手頭上沒有一兵一卒，再加上嘉靖並沒有主動找他商量，所以只能幹著急。
另外，馬上就要過年了，芝兒入宮在即，徐晉便也只好暫且耐著性子，本打算等過完年後，再主動找嘉靖商議出兵葉爾羌的事的，誰料短短十天不到，壞消息便接連傳來，西邊的形勢急轉直下，倒是急得嘉靖這小子主動派人來召見自己了。
眼看夕陽就要從山尖上沉下去了，蒼茫的夜色下，遠處高大的城廓已經隱約可見了，料想可以趕在城門關閉之前趕入城的。
「大眼，跟上！」徐晉回頭招呼一聲，便又在馬屁股上猛抽一鞭。
好一匹烏雲蓋雪，跑了這麼遠的路依舊精神抖擻，希律律地嘶叫一聲，撒開四蹄跑得更歡了，忽然官道上迎面奔來十數匹馬，馬上騎士清一色的飛魚服，嗖的一下便交錯而過了，倒來不及看清面目。
「北靖王爺請留步！」
徐晉隱約聽到身後有人吆喝，連忙勒定馬回身望去，只見一隊錦衣衛正撥轉馬頭行來，定眼一看，原來竟是韓大捷那貨。
韓大捷目前已經升任錦衣錦指揮僉事了，妥妥的正四品武官，但在徐晉面前還是不夠瞧了。只見老韓策馬來到徐晉跟前，翻身下馬行了禮，這才驚喜道：「剛才太快看不清，幸好王爺這匹坐騎扎眼，要不就錯過了。」
徐晉解下斗篷的頭罩，奇道：「老韓，天都黑了，你這匆匆出城是為何？」
韓大捷輕咳了一聲道：「皇上有旨，王爺接旨吧。」
徐晉神色一整，撩起長衫下擺便要席地而跪，韓大捷卻連忙擺手道：「皇上准許王爺站著接旨。」
徐晉聞言也不矯情，順勢站直起來！
韓大捷取出一卷聖旨徐徐展開，朗聲誦道：「奉天承雲皇帝，敕曰：今西陲軍情危急，茲任命北靖王徐晉為平西大將軍，封少保，晉銀青光祿大夫，令率三軍西征，速平西疆之亂，不得有誤，欽此！」
徐晉劍眉揚起，肅然道：「臣領旨謝恩！」
韓大捷把聖旨捲起，恭敬地雙手轉交到徐晉手上，這才笑道：「恭喜王爺，賀喜王爺，新年加官進爵，預祝王爺西行馬到功成，旗開得勝！」
徐晉倒是神色平靜，鄭重地把聖旨收好，這才問道：「皇上可還有其他吩咐？」
韓大捷連忙道：「皇上本以為王爺明早才會回城，命你明日回城後先入宮見他。」
徐晉看了看西邊的斜暉，翻身上道：「還趕得及，不用等明天。」
駕……
一行十幾匹馬在官道上飛馳起來，趕在了城門關閉之前穿城而入，直奔皇宮而去……
此刻的乾清宮養心殿內，嘉靖正煩燥地來回走動，竟連晚膳都還沒吃，要是以往，這個時候他已經在批閱奏本了。
西邊出了此等大事，嘉靖這小子本來就心煩意燥了，偏生吳皇后卻不開眼，因為其父被削去爵位的事跑來哭哭啼啼，希望嘉靖能收回處罰，恢復其父的新平伯爵位。
嘉靖正惱火著呢，一怒之下便狠斥了吳皇后一番，後者這才意識到自己撞槍口上了，連忙主動認錯，最後灰溜溜地離開乾清宮。
此刻嘉靖余怒未消，當徐晉邁進乾清宮時，這裡的太監侍衛一個個緊張兮兮的，連大氣都不敢出一口，見到徐晉竟立即像見到救星一般。
「北靖王爺來了，小的馬上進入通報！」大內侍衛馬三問屁顛屁顛地跑進養心殿。
「皇上，北靖王爺在外面候見！」馬三問一進殿，立即獻寶般吆喝道。
嘉靖愕了一下，繼而大喜，連忙道：「快讓他進來！」
不一會，徐晉便被兩名宮人領了進來，斗篷已經脫去，那臉和鼻子均被冷風吹得通紅，頭上分明有熱汽在蒸騰。
「臣徐晉，參見皇上！」徐晉趨前便要拜，嘉靖連忙上前扶著：「徐卿不必多禮，咦……咱們到御書房中聊吧，哪裡暖和些。」
嘉靖不由分說，便拉著徐晉的手往御書房行去，讓殿內的侍衛和宮人紛紛側目，有人甚至露出古怪之色。
進了御書房，裡面果然暖和多了，但嘉靖還是命人再加了一隻火爐。
「徐卿……朕！」嘉靖執著徐晉冰冷的手，既感動又慚愧，一副欲言猶止的模樣，他本以為徐晉明天才會回來，沒想到徐晉竟然剛天黑就趕回來了，算算時間，應該是剛收到自己召見的消息便動身急趕了。
徐晉暗汗，輕咳一聲：「皇上能不能先放手，免得別人誤會咱們有龍陽之好。」
嘔……
嘉靖立即像被蛇咬了一般把徐晉的手甩掉，轉過身去一陣乾嘔，又喝了一杯溫酒，這才瞪了徐晉一眼道：「虧得朕還沒吃晚飯！」
徐晉笑道：「每遇大事需有靜氣，看來皇上的修行還沒到家啊，這就寢食不安了。」
嘉靖沒好氣地道：「敦煌一線三關丟掉就算了，如今連嘉峪關和肅州城也丟掉了，教朕如何能安穩？」
徐晉自然知道如今西邊形勢危急，只是隨口調侃嘉靖一下而已，正容道：「皇上，敦煌一線是如何丟掉的？」
嘉靖咬了咬牙，憤然道：「還不是因仇鸞這蠢貨，擅離職守，出城狩獵夜歸，這才讓前來偷襲的葉爾羌人乘虛而入。」
嘉靖略略地把俞大猷奏本上描述敦煌丟失的經過說了一遍，徐晉聽完後不由暗嘆了一口氣，當初他見到仇鸞在俞大猷麾下時便覺不妥了，沒想到這個天生豬隊友竟然真把俞大猷給坑了，想當初自己也被他坑得很慘，差點就全軍覆沒，虧得三槍及時來報，自己這才抓住機會絕地反擊，最後賭贏了，一舉反敗為勝，只怕俞大猷就沒那麼好運氣了，他如今的處境比自己當初恐怕還要困難。
寒冬臘月，滴水成冰，後援斷絕，四面楚歌，難啊！！！
「嘉峪關地勢險要，一夫當關，萬夫難開，又是如何被敵人攻陷的？」徐晉沉聲追問道。
嘉靖搖了搖頭道：「嘉峪關和肅州失陷的消息是甘州報上來了，現在具體情況還不清楚，只知道嘉峪關是除夕夜被破的，而肅州城第二天也失陷了，具體失陷的原因，恐怕要再等些時日才能查清。」
徐晉劍眉皺起，冷道：「以嘉峪關之險要，只要守將不失誤，從外面攻破是不太可能的，更不可能一夜之間被破，如今嘉峪關和肅州僅相隔一天就被敵人拿下了，十有八九是出了內奸。」
嘉靖點了點頭道：「朕也是如此認為的，但是事已至此，目前最重要的是穩住局勢，扭轉乾坤，朕思來想去，只有徐卿能擔此大任，今日下午經過廷議，大家也一致推舉了徐卿，徐卿啊，現在只能靠你了！」
徐晉肅然躬身道：「臣自當不辱使命！」
嘉靖輕咳一聲道：「這年還沒過完，徐卿又要披掛出征了，朕心甚不安啊。」
「主憂臣辱，主辱臣死，精忠報國是臣子本份。」徐晉慨然道。
嘉靖聞言欣喜道：「好，徐卿儘管全力施為，要人給人，要槍給槍，要炮給炮，要銀子給銀子，總之，替朕好好收拾那些可恨的葉爾羌人，最好把那誰……宰桑哈斯木給活捉回來，朕要砍了他的狗頭！」
徐晉凜然道：「皇上且靜候佳好！」
嘉靖本來就對徐晉有著一種近乎盲目的信任，這時見徐晉胸有成竹般談定，頓覺勝利已經在望了，喜道：「徐卿需要調多少人馬？」
徐晉淡道：「兵貴精而不貴多，而且這時再大量調兵，少說也得一兩個月準備才能成行，所以臣只帶神機營即可，等到了甘州再就近調兵，另外，臣還打算從講武堂中挑選一些成績優秀的學員隨行，加以磨礪一番，日後可作軍中棟樑。」
嘉靖一拍大腿道：「准奏！」