第455章 龍頭做派
二人分別，江連橫獨自回到劇場大廳。
這時候，幕間休息已經結束，管弦樂再次奏響，廳堂內漆黑晦暗。
所有聚光燈都打在舞台上，觀客卻隱匿在黑暗中，靜靜凝視台上的舞者，間或竊竊私語。
洋鬼子的意圖，江連橫倒是明白了，唯一的困惑，就是對方到底是經誰之口，拿到了江家的消息。
人在座位上，斜眼瞟了下盛寶庫。
老錢兒看起來泰然自若，似乎對范斯白毫不知情。
仔細想想，就算這場會面真跟他有關，他也犯不上遮遮掩掩。
情報合作而已，大大方方地牽線搭橋，江家未必不感興趣，何必故意裝傻充愣？
正在沉思之際，薛應清在旁邊忽然輕聲問：「哪不對勁兒了？」
江連橫搖了搖頭：「回去再說。」
看完芭蕾舞表演，離開劇場，外頭飄起了鵝毛大雪。
幾人乘坐馬車回到馬迭爾旅館。
行將分別時，盛寶庫又開始談起明天的行程安排，還要帶大伙兒去幾個地方轉轉，言辭相當誠懇、熱情。
但這一次，江連橫回絕得十分乾脆。
「盛老闆的好意，我心領了。不是駁你的面子，但現在眼瞅著快過年了，家裡還有不少事兒要忙，實在是沒空多待，我看咱還是抓緊談生意吧。」
察覺到大當家的態度有所轉變，一家人自然不能說兩家話。
薛應清便也跟著半開玩笑，半是質詢起來。
「老錢兒，大冷的天，別忙活了，趕緊領咱們看看『洋觀音』，你那門路還靈不靈呀？」
「靈呀！這話說的，我還能讓你們白跑一趟麼？」
話說到這份兒上了，盛寶庫也不好再勸，便說：「江老闆要是著急，那就明天——別，後天吧！我明兒先去打個招呼，讓他們提前先把秧子碼好了，再帶你們過去？」
「越快越好，辛苦盛老闆了！」
江連橫拱手抱拳，目送著老錢兒在封天大雪中漸行漸遠，隨後轉身走進旅館。
時間將近十點，李正西和闖虎還沒回來。
前台留了口信，只有簡單的一句話：風太大，出門多穿衣裳。
幾人回到客房碰頭商議。
除了對盛寶庫的顧慮，江連橫也把有關范斯白的情況說了一遍。
薛應清等人聽後，全都有些詫異：江家的名聲真有這麼大、以至於連洋人都略有耳聞了麼？
不過，關於老錢兒這個人，薛應清和頭刀子還是堅持己見，認定對方沒膽量跟線上的橫把兒使腥兒耍詐。
倆人都是老江湖，能把話說得這麼死，無外乎兩種情況：
要麼是跟老錢兒有托妻獻子的交情，要麼就是早已把老錢兒這人的脾氣秉性全都摸透了。
「實話告訴你吧，老錢兒這個人，骨子裡就是個吃軟怕硬的貨。你以為，這線上的合字，全都是玩命的橫把兒？要真是那樣的話，這江湖早就亂套了。」
薛應清說：「他要真是那黑吃黑的狠人兒，還至於在哈埠混了二十來年都沒開山立櫃麼？」
頭刀子附和著點點頭：「他以前啥都干，得罪過道外線上的老合，他敢使腥兒就插了他，沒人會管。」
聽了這話，江連橫才略感放心。
「倒是你——」
薛應清接著又說：「咱來之前都說好了，就接幾個『洋觀音』，還是少跟洋鬼子摻和比較好。」
江連橫搖了搖頭，正要解釋，敲門聲突然響起來，闖虎回來了。
「誒？東家，薛掌柜，你們都在啊？」
「怎麼這麼晚才回來？」江連橫問，「西風呢？」
闖虎似乎趕了很長一段路，大口大口地喘著粗氣，說：「剛才……剛才我倆看戲去了。」
「讓伱倆去踩點子，你倆跑去看戲？」江連橫厲聲斥責。
「東家，幸虧……幸虧去看戲了，還有意外收穫呢！」
「什麼收穫？」
「老錢兒……昨天晚上老錢兒那個跟班兒，他是『大鬍子幫』借款公司的雇員！」
此話一出，眾人頓時愣住。
老錢兒口中的「大鬍子幫」，那就是一群吃人不吐骨頭的妖魔鬼怪。
他的跟班兒，怎麼可能是那群人的雇員，必是假的無疑了。
緊接著，闖虎就把這一整天下來，打探到關於老錢兒的種種風聞和盤托出。
如此這般，這般如此，叨叨叨，從頭到尾複述一遍，引得眾人凝眉深思。
在「大觀園」碰見那小跟班兒以後，李正西等人一路尾隨，跟到了那小子的住處，再經林七托人一打聽，才算摸清對方的底細。
「西風說他不放心，要在那在盯一會兒，我就先回來報信兒了。」
闖虎這番話說完，薛應清等人頗感意外。
「這麼說，老錢兒破產了？」
「嗯，不光破產，還欠了一屁股饑荒。」闖虎重重地點了點頭，「錢桌子提醒咱別被『假馬脫緞』了。」
「要是這麼說的話，還真有可能。」康徵皺起眉頭，喃喃自語道：「怪不得老錢兒老問咱們，想不想在哈埠立櫃干點生意。」
所謂「假馬脫緞」，最初只是街頭上的江湖騙術。
究其原典，簡言之，無外乎是「借」別人的馬做抵押，騙走其他店家的綢緞。
說白了就是拿人頂包，空手套白狼的路數。
線上吃葛念的老合，從中舉一反三，分出諸多變化，並將其「發揚光大」。
如今世道變了，使腥兒的手法也在變。
假馬脫緞未免太小，「假公司、脫錢財」才叫有魄力。
江連橫聽得認真，不由得看向薛應清和頭刀子，問：「你倆怎麼看？」
頭刀子搖了搖頭，神情很不屑：「我還是覺得他沒這個膽兒，他要是敢下套，我插了他。」
薛應清卻說：「加點小心是應該的，但誰也不白給，假馬脫緞這種路數，在你頭上根本做不成局。」
這話沒說錯。
江家不是空子，而是地方龍頭。
假馬脫緞想要成局，前提是點子沒勢力，誆個土財主可以，誆個瓢把子純屬痴人說夢。
除非老錢兒能隔空把江家的財產掏了，否則就沒法拿江家頂包。
話到此處，闖虎也說：「東家，老錢兒當年跟錢桌子鬧翻了，直到現在都不敢立櫃做生意，我看他……也不像是那種黑吃黑的人呀！」
言罷，眾人紛紛將目光投向江連橫，等著大當家的發話。
屋內霎時間安靜下來。
只見江連橫抬手點了一支煙，左思右想了半晌，從眉心高高隆起，到眉尾漸漸舒展，最後竟忽地咧嘴笑了起來。
薛應清等人不解其意，互相看了看，卻問：「你這……笑啥呢？」
「我感覺，老錢兒可能根本就沒破產，在那裝窮呢！」
「裝窮？」
眾人神情錯愕，闖虎更是當即皺起了眉頭。
方才，關於老錢兒的所有消息，都是從他口中說出來的，儘管江湖傳言，越傳越玄，往往是真假參半，但也都是空穴來風，有所根據。
仔細回想了一遍，他實在沒鬧明白，明明聽的都是同樣的消息，大伙兒都覺得老錢兒已經破產，在那愣充闊綽，可東家偏偏得出了完全相反的猜測：
老錢兒不僅沒破產，反而是在裝窮？
「東家，我剛才是不是哪沒說明白？」闖虎問，「要不我再給你捋一遍，你八成是聽岔劈了。」
江連橫擺了擺手：「不用，你剛才說得挺明白，我也就是順嘴瞎猜，猜一下又不犯法。」
「你可別故意唱反調。」薛應清小聲提醒。
「扯淡，我故意唱反調，圖什麼？圖你們給我叫個好？」
「要是唱得好，我也可以叫一個。」闖虎應聲回道。
「混帳！」江連橫臭罵一句。
其實，他原本就沒怕過老錢兒會騙他，而是因為拿不準對方的意圖，心裡才總覺得有點沒底。
薛應清靠在椅背上，凝神思索片刻，似是若有所悟，旋即點點頭，忽然悄聲問：「問題出在那個小跟班兒身上？」
江連橫掐滅菸頭，應聲說：「對，那小跟班兒在『大鬍子幫』的借款公司工作，昨天晚上去火車站，估計是被派過來盯著老錢兒的，怕他跑了。」
盛寶庫欠了「大鬍子幫」一大筆錢，債主派人盯他，當然是順理成章的事兒。
「這我也想到了。」闖虎接茬兒說，「可是，那跟班兒的對老錢兒也太客氣了吧？」
「虎啊，這年頭，欠錢的才是大爺吶！」
江連橫笑著說：「而且，咱也都能看得出來，老錢兒這人挺好面兒，沒準偷摸給人家點好處，省得讓人拆台，畢竟是來談生意的，桌上坐個催債的，那還怎麼談？」
康徵皺了皺眉，喃喃地問：「東家，那你的意思，咱們今兒一整天，老錢兒身邊都有人盯著呢？」
江連橫點點頭，腦海里不禁浮現出那些鬼鬼祟祟的洋人。
儘管他們未必全都跟老錢兒有關，但大概應該有一兩個提防著他逃債跑路。
還有那個范斯白，他本人就是「大鬍子幫」的其中一員。
「差不多應該是這樣。」江連橫說，「至少不能讓他跑了，我要是債主，我也會這麼幹。」
「這些我也明白，但這不就更說明老錢兒破產了麼？」
闖虎撓了撓頭，卻說：「東家，那唐掌柜可說得明白，老錢兒這兩三年買的洋宅、汽車、股票啥的，亂七八糟，全都被拿去抵債了，手裡頭就算有羌帖，也換不了大錢，錢桌子不讓他干，銀行又不給換——」
「我只是說他可能沒破產，又不是說他沒賠錢。」
「哦，把錢都藏起來，愣是不給，老賴唄！」
江連橫點了點頭，說：「老錢兒是靠擺錢桌子起家的，他至少在這行當里——」
說著，他向薛應清投去問詢的目光，而薛應清卻又將這目光遞給了頭刀子。
「至少得有十年了。」頭刀子悶聲回了一句。
「十年！」江連橫用手指敲打著桌面，「一個靠擺錢桌子起家，專門投機羌帖、官帖的人，會不明白無論什麼時候，真金白銀才是硬道理？」
「那就得看他是什麼人性了，有些人就是天生的賭棍。」康徵應聲道。
「這話說得沒毛病，但是十年，十年吶，他都沒把自己給搭進去，那這個人就不可能是賭棍，他肯定有後手兜底。」
聞言，闖虎咂摸咂摸嘴：「哎呀，要是這麼說的話，那是有可能。唐掌柜之前還說挺佩服老錢兒呢，說他大起大落，沒想不開，還能有心氣兒，那也是個人物。」
「扯淡！真正大起大落的人，就算扛下來了，還有心氣兒，那也沒有像他這樣，天天淨想著玩兒啊！」
「那這麼說，線上的傳聞是假的？」
江連橫搖搖頭，再次重申道：「可能是真的，也可能是假的，要不還叫個屁的傳聞？」
這時，薛應清也回過味兒來，便說：「看來，老錢兒是想借咱們當個幌子，做點生意，他投個暗股，避開『大鬍子幫』的官司？」
「嗯，反正我是這麼想的，除非老錢兒真他媽是個傻子，自己一個大子兒沒留，全都搭進去了。」
這只是一種習慣。
江連橫寧願把老錢兒看作是絕頂聰明之人，也不願將其視作二虎吧唧的傻狍子。
「而且，按照那個什麼唐掌柜的說法，老錢兒的生意做得挺大，擱賭桌上打比方，都夠得上是個小莊家了，要不是被『大鬍子幫』擺了一道，他也未必是現在這樣。這種人，不可能不留後路。」
「那你還打算跟他做生意麼？」薛應清問，「我是說接『洋觀音』這買賣，不是跟老錢兒搭夥兒。」
江連橫笑了笑：「小姑，老錢兒是你朋友，我肯定得給點兒面子呀！」
薛應清翻了個白眼：「別來這套，說正經的。」
「我沒開玩笑。」
江連橫坐直了身子，抬手撣了撣衣襟，旋即將兩隻胳膊往扶手上一搭，渾身氣勢似乎也在悄然轉變。
「既在江湖，互相方便。線上的熟脈告幫求助，按江湖規矩，能幫就幫。這得看他到底有沒有誠意，真求到我了，我就當是交個朋友，使腥兒耍詐可不成，那是拿我當了空子，不光生意沒得做，面子也沒法給。」
眾人微微一怔，看向他的眼神，也隨之漸漸發生了變化。
「嗯？咋了？」
見大伙兒默不作聲，江連橫忽然好奇地問了一嘴。
「沒、沒啥……」闖虎怔怔地說，「那個，老爺子……」
「老爺子？」
「不是不是，東家，東家！」闖虎憨笑了兩聲，連忙改口道，「我還有個事兒想跟你說一聲。」
「講啊！」江連橫大手一揮。
闖虎瞄了一眼薛應清，遲疑了片刻，才說：「呵呵，薛掌柜，你們別見怪啊，就是關於接『洋觀音』這件事兒，我在道外聽人說，正主應該是去找雙城丐幫的占爺說話……我沒別的意思，就隨口一說，嘿嘿……」
(本章完)