清脆的骨裂之音，與撕心裂肺的哀號，自麻袋而出，仿若地獄交響。
不堪重負的膀胱釋放出的惡臭，與噴涌而出的鮮血，瞬間將麻袋染成一片血紅。
甚至浸透大地，泥濘中泛起一片黑紅。
麻袋中里的，正是之前叫囂最甚的蒙古韃子。
此刻卻五花大綁，四肢朝天，只能無助地蜷縮掙扎。
張入穩的坐騎，鐵蹄落下，正中其胸，無數骨骸應聲斷裂。
多根肋骨穿破麻袋，露出紅白交錯的骨茬，猶如破土而出的利刃。
袋中蒙古韃子痛不欲生，僅能拼命扭動。
從外界觀之，雖無法得見其面容，但其掙扎之態，詭異至極。
張入穩再次策馬，鐵蹄猛下，袋內似有熱血爆散，整片麻袋如受重擊，血霧向上飆射。
瞬息之間，麻袋成了血肉交融的容器。
袋中蒙古勇士雖未即刻殞命，其身體卻已扭曲成不可思議之狀。
張入穩狂笑聲中，策馬亂踏。
旁觀者耳中，慘叫聲如裂帛不絕。
百名勤國營騎士隨之而出，駕馭坐騎，對準那些麻袋，亂踏而下。
骨裂聲中，蒙古韃子們在慘叫中被踐踏成血肉模糊。
這片土地，仿佛變作了一汪血肉泥潭。
暗紅的鮮血流淌滿地，構成一幅人間煉獄的畫卷。
在軍陣之內，不論是飽經戰陣的士兵還是初涉烽火的屯民，皆目露快意。
而觀戰的商賈們則面如土色，眼前的景象太過驚心動魄。
那些未遭麻袋之厄的蒙古韃子，此刻也已魂飛魄散。
失禁的痕跡昭然若揭。
他們蜷縮於地，只求速死。
確認所有蒙古韃子皆化為肉泥，張入穩才領著麾下一眾騎士凱旋而歸。
這些騎士無不高聲歡呼，大呼過癮。
紛紛表示今後擒獲蒙古人，定要如法炮製。
待時至，餘下蒙古韃子亦被一刀了斷，祭旗儀式圓滿落幕。
陳贊畫自始至終面不改色，此時撫須而道：「祭旗儀式大吉，將士們痛飲敵寇之血，此戰我軍定能大獲全勝！」
張大春與沈其士聞言，均深以為然，點頭稱是。
祖柏遙望北方，目光如炬。
隨後，他目光掃過台下整裝待發的雄軍，高舉利劍，一聲令下：「萬勝！」
「萬勝！萬勝！萬勝！」
萬眾一心的呼聲震耳欲聾。
青牙軍甲級軍與勤國營騎士策馬當先，如同奔騰的紅色潮水，向著北方進發。
鐵蹄所至，地動山搖，其勢如破竹，威震四方。
……
崇禎三年，八月初一。
錦州，時近上午。
錦州，這座古城坐落於小凌河的北岸，其歷史可追溯至明洪武二十四年。
那時，指揮使曹鳳對舊縣城進行了翻新，加固了城牆，內土外磚，周長五里。
至明成化十二年，都指揮王鍇進一步擴大城防。
周長增至六里有餘，城牆四角增設瞭望台。
明弘治十七年，參將胡忠再次擴建。
錦州城形如盤子，圓潤而堅固，因此又得名「盤城」。
經過多次擴建，錦州城的周長達到了七里半，護城河環繞，城牆高達十米。
南城牆外，另有一段小城牆作為額外防護。
城的四面，二層重樓式城樓雄峙，而東、西、北三面，皆有小城相連，構成堅固的防禦體系。
自弘治年完善以來，直至明末，錦州城布局基本未變。
然而，由於明清兩軍的連年征戰。
錦州作為前線要塞，飽受戰火摧殘，城牆屢遭破壞，又屢次修復，滿是戰爭的痕跡。
今日，戰火再次降臨，清軍的陣列密密麻麻，遍布東、西、北三面。
炮火連天，炮彈呼嘯著砸向城牆。
鐵彈飛濺，城磚破碎，轟鳴聲不斷。
在清軍的猛烈炮擊下，那些身著短身罩甲的錦州守軍，無不驚慌失措。
或躲避或吶喊，城牆上一片混亂。
城牆上的明軍炮手竭力回擊，但錦州城雖炮台林立，紅夷大炮僅七門，佛郎機大將軍炮也不足二十。
面對清軍的遠程重炮，顯得力不從心。
清軍的炮火如潮水般連綿不絕，城頭已無立足之地，守軍只得撤下城牆，躲入藏兵洞尋求庇護。
清軍的炮擊終於停歇，守軍正欲喘息。
號角聲再次響起，只見清軍大陣中吶喊震天，無數盾車被推出，層層疊疊。
每一層後都緊跟著弓箭手，部分盾車設計近似明軍土車，用以抵禦明軍火炮。
盾車與弓箭手之後，是運載泥土麻筐的小車，用以填平溝塹。
最後是蓄勢待發的騎兵大軍。
清軍的陣容浩瀚如海，戰旗在陽光下閃耀。
城頭的守軍不禁倒吸一口冷氣，許多人面如土色。
「建虜莫非瘋了？」
在錦州城西南角，有一座十三層的遼塔。
站在塔上，視野開闊，四周動靜盡收眼底。
往昔戰事中，城內守將常居塔上，以此為據點，指揮調度。
此時，塔內的高層上聚集了一群大明將官，個個頂盔披甲。
為首的是年逾六旬的守城主將守達築。
說話的是守達畢，守大築的弟弟。
這是一位身姿雄壯、鬚髮賁張的猛士，手中揮舞著碩大的狼牙棒。
即便年逾五十，他在戰場上依舊勇猛無雙，曾孤身挑戰建虜，因此贏得了「守二瘋子」的綽號。
此刻，他面對如潮水般湧來的清軍，也不免瞠目結舌，大聲呼喊：「自昨日始，他們便一波接一波地猛攻，這……莫非真要一舉攻克錦州城？」
儘管錦州已被圍困數月，清軍數十次的攻城嘗試，手段層出不窮——
用炮火轟擊，用火藥爆破，挖掘地道，如蟻附牆般攀爬。
但很多時候，可以看出他們的決心並不堅定。
只要守軍拼死抵抗，讓他們無利可圖，他們便會退避三舍。
然而，自兩日前起，城外的清兵似乎換了一副面孔。
攻勢不僅更加堅決和猛烈，還源源不斷調來了援軍。
原本只有滿洲鑲紅旗與正紅旗的兵馬圍困。
如今其他建虜各旗的兵馬也陸續抵達。
城外的火炮數量激增。
甚至皇太極的標誌性黃龍大傘也多次出現於陣前。
這一切讓守軍心頭湧起不祥的預感。
「這些賊子在施展圍點打援的計謀，意圖加速援軍的到來。」
守達築沉聲說道，他的聲音低沉而有力，透露出不容置疑的堅定。
他手握佩劍，穩如磐石，對清軍的強勢攻勢毫不畏懼。
他沉穩地發布指令，精準地調度著每一處防線的加固與兵力的增援。
運籌帷幄，胸有成竹。
錦州的東、北、西三面，由三座關城拱衛。
它們如同堅不可摧的屏障，為內城提供了堅實的保護。
儘管清軍屢次發起進攻，卻始終被阻擋在外城，無法撼動內城的穩固。
尤其西與南兩面，依傍著河水與山丘的地勢。
清軍的攻城難度倍增，這使得錦州得以在這波攻勢下堅守。
守達築的目光時而凝視著城池的四圍。
眼中映入的是清軍如潮水般的攻勢，以及環城而立的密集營寨，尤其在東、北、西三面更為密集。
錦州南側臨近小凌河。
由於地勢限制，清軍未在此紮營，也未列陣，僅有游騎馳騁。
但在小凌河南岸，亦有零星營寨，這顯然是清軍故意留下的通道，以引誘明軍援兵。
實際上，高塔雖為指揮重地，卻也成了清軍炮火集中的目標。
不久前，一枚炮彈就摧毀了塔頂，部下多次勸說守將撤離，均被守達築堅定拒絕。
守達築看了周邊許久，突然感慨道：「時勢造英雄，溫越這次動作太大了，把建虜給逼急了。」
守達畢聞言，急躁道：「把建虜給逼急了？大哥，是我們陷入了絕境！
「溫越的厲害暫且不論，以清軍這般猛烈的攻勢，錦州能支撐多久，實難預料。
「若援軍再不至，我們就徹底完了。」
守達築瞥了一眼弟弟，守達畢頓時噤聲。
儘管他作戰勇猛，自幼卻對這位兄長敬若神明。
在兄長的威嚴下，僅是一眼，守達畢便收斂了言語，重歸沉默。
守達築心底輕嘆，暗忖這個兄弟勇猛有餘，卻在謀略大局上略顯不足。他緩緩道：「黃土嶺的捷報，我們早已知曉。
「平虜伯以雷霆之勢大勝，斬獲敵首近兩千，更一炮擊斃了阿濟格那囂張的傢伙。
「而且援軍未中皇太極之計，未墮其圈套。
「故而皇太極將主要攻勢轉向錦州，催促援軍。
「而抵達錦州的最快路徑，是從松山堡西面穿越。
「若選擇此路，勢必得面對峰路山的清軍，以防止他們側翼突襲或截斷後方補給……
「只是峰路山的艱難，令人望而生畏。
「攻下此山，不知將付出多少生命的代價。」
守達畢憤然道：「峰路山確實難攻，但清軍如此猛烈的攻勢，錦州又能堅持多久？
「若援軍再不至，城池危在旦夕。」
守達築沉默了片刻，最終沉重地說道：「是啊，如此狠攻，錦州的防線的確難以長久支撐。」
錦州已遭圍困數月，城中守軍疲憊不堪。
儘管糧草充足，但柴薪短缺，連最基本的飲食都成問題，士氣大受影響。
他問道：「錦州的戰況，信使是否已送至松山堡的王監軍處？」
一名親信將領回道：「一切順利，沿途清軍攔截稀少。
「前日，信使分多路夜出城池，當夜便抵達王監軍的行轅。」
守達築沉聲道：「這是清軍有意為之。」
他接著問：「王監軍那邊有何反應？」
那親信答道：「援軍中各總兵意見分歧，王監軍亦難做定奪，援軍何時到來，仍是未知數。」
說到這，他緊咬牙關，突然間滿腔怒火：「有幾位將軍意圖救援，卻被那溫越都喊下了。
「如今，松山的幾位總兵——付崇英、曹變蛟、王宸霆，甚至監軍張霖若，全都倒向了他那邊。
「洪都督雖有心救援，但軍力有限，劉繼虎和左顯光立場搖擺，湯通、牛苛二人更是貪生怕死……
「溫越究竟想幹什麼？難道他想眼睜睜看著錦州陷落，對我們的危亡置之不理嗎？」
「就是就是。」
親信將領的話一出，其他眾將紛紛議論紛紛，言語間無不流露出對溫越的抱怨。
起初，溫越在松山時，堅決阻止眾人立即救援的提議，主張先攻黃土嶺。
得到消息的他們並未多言。
畢竟，利用戰車壓制清軍，避免輕率作戰穩妥的策略。
清軍強大，他們同樣明白，魯莽行動可能導致全軍覆沒。
而黃土嶺大捷的消息傳至錦州時，城中軍民歡騰，對溫越讚譽有加，青牙軍和平虜伯的威名一時無兩。
可是，隨後清軍再次發起猛攻，此次攻勢更為堅決，錦州守軍難以招架。
又得知溫越阻撓救援的消息後。
眾將對他的怨恨頓時爆發。
聽到下屬的抱怨，守達築森冷的目光掃過眾將，突然一聲厲喝：「閉嘴，安靜！」
守達築在軍中的威信無人能及。
他這一聲呵斥，身邊眾將皆是一震，不約而同地噤聲，面露不安地望向他。
「戰事兇險，一著不慎，恐將重蹈天啟二年大凌河之覆轍。」
守達築沉聲道：「平虜伯與各總兵深謀遠慮，豈能不謹慎？
「他們久經沙場，自有一番考量。
「援軍並非不來，只是稍有延宕。」
他目光如炬，掃過眾人，「尤其是平虜伯，其忠勇無雙，先取杜度首，再斬阿濟格。
「如此勇猛，大明又有幾人可及？
「爾等在背後妄議，若傳至平虜伯耳中，豈不是破壞了我等與青牙軍的關係？」
守達築能在邊疆穩坐釣魚台數十年，關鍵在於他深諳人情世故，知道何人可忤，何人需敬。
他對溫越此行抱持友好，不願結怨。
特別是黃土嶺大捷的消息傳來，更堅定了他交好溫越的決心。
在守達築的威嚴震懾下。
眾將唯唯諾諾，不敢多言，只能側耳傾聽。
黃土嶺大捷的消息，傳到錦州這邊，聽到他的耳朵里。
他們心中不免各各都是波瀾起伏。
他們多是作戰多年的老將，知曉與清軍交戰的艱難，斬敵首已是不易，更別提取親王、郡王之命。