寒風裹著冰雪，鐮刀般掃蕩著遼河平原，吹在身上跟鈍刀割肉一樣的疼。實在是太冷了，冷到連鼻毛都給凍僵了，一口熱氣呵出，肉眼都能看見它變成細小的冰晶墜落在地。尤其是到了晚上，更是奇寒徹骨，躺在帳蓬里，分明能夠聽到樹木和石頭裂開的聲音。
這種潑水成冰的鬼天氣，本應是千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅，然而此時，卻有一支規模龐大的大軍像湧上陸地的洪水一樣漫過遼東平原，頂著漫天風雪，緩慢而堅決的朝瀋陽涌去。而在這支大軍後方，是規模更為龐大的民夫，他們推著雞公車，趕著馬車，運載著大量輜重艱難的前行，寒風以驚人的速度將他們身上的熱量抽走，不斷有人走著走著就一頭栽倒在地，再也沒能爬起來。大軍出關時的威武豪邁早已被這能把人生生逼瘋的寒冷剝削殆盡，民夫們不斷咒罵著這活見鬼的天氣，還有那該死的大軍統帥高起潛，鬼知道這個死太監是不是瘋了，居然選擇在這種能冷死人的鬼天氣向瀋陽進軍！
此次規模空前，幾乎集結了大明大半能戰之軍的遠征，剛開始的時候著實讓國人大為振奮，認為光復遼東有望了那鬧騰了幾十年，把大明折騰得夠嗆的建奴可以安息了！老百姓猶為高興，遼餉像一座大山壓在他們的身上，壓得他們喘不過氣來，現在建奴作死，激怒了整個大明，皇帝御駕新征，誓要踏平瀋陽，他們都認為這回建奴就算不被滅族，至少也要被打得老實幾十年，這遼餉，大概不用交了吧?他們也好喘一口氣了。然而出征後他們才發現不是這麼回事，十萬大軍，幾十萬民夫一動，被服、糧秣、軍餉……都是天文數字，各級官吏趁機大肆搜刮，朝廷下旨加半兩銀的賦，他們能加到五兩去，整個北直隸被狠狠的搜颳了一輪，尤其是京津一帶，不知道多少人被逼得家破人亡。沒有辦法，明末的官吏別的本事沒有，搜刮民脂民膏和把事情搞砸的本事卻無人能及。層層搜刮，層層漂沒之下，京津一帶固然被颳得天高三尺，可是送到前線來的軍資卻遠遠不夠，而隨軍的文臣以及一些將領再利用職權之便貪墨一些，能發到將士們手裡的就更少了，弄得大家都是怨聲載道。瀋陽越來越近，明軍的士氣卻越來越低落了。盧象升把這一切都看在眼裡，憂心忡忡，在他看來高起潛直取瀋陽之策實在太冒險了，錦州到瀋陽，足有幾百里之遙，補給線拉得這麼長，萬一清軍迂迴側擊，明軍如何遮護得過來?仗不是這樣打的！他多次求見崇禎，想將心中的隱憂和盤托出，但崇禎都拒絕不見，他又寫了好幾份奏摺，力勸崇禎停止前進，先穩住後方糧道再說，但都石沉大海————鬼知道崇禎有沒有看！
事實上，他寫的信崇禎都看了，但是一個字都沒看進去。在崇禎看來，情況不是小好，而是大好，一片大好！大軍一路殺過來，摧城拔寨，所向披靡，建奴望風逃遁，根本就不敢稍纓明軍兵鋒，他的虛榮心得到了極大的滿足。然而盧象升卻一再寫信過來說情況不對，再往前走可能有危險，這讓他即失望又惱火。他一直在等，等盧象升想通了，就讓他頂替高起潛，統率三軍攻打瀋陽，盧象升打仗的本事，一百個高起潛都比不上，這一點崇禎還是知道的。然而盧象升卻沒有半點反思的意思，還不停的念叨著皇上你錯了，你上了建奴的當，人家在耍你！哼，你的意思是朕是大傻瓜，被人家耍得團團轉都還不知道?朕是絕對不會有錯的！惱怒之下，他索性就不理盧象升了，等他什麼時候想通了再說！
在崇禎的堅持之下，明軍不顧一切，繼續前進。一路上他們都沒有碰到什麼像樣的抵抗，清軍一直在後退避戰。高起潛洋洋得意，說「都說建奴如何兇悍如何驍勇，在咱家看來不過是一群土雞瓦狗，一群望塵即退的懦夫！」關寧軍將領紛紛附和「那是！聖上天威難測，公公又算無遺策，區區建奴，怎敢捋虎鬚！」
高起潛對這些馬屁頗為受用，哈哈大笑，說「你們說，洪泰現在在幹什麼?」
吳三桂說「可能現在正躲在瀋陽祖廟裡燒香拜佛，哀求祖宗保佑吧?可惜，這救不了他的命！」
高起潛又是一陣狂笑，得意之極。新軍將領面眉頭大皺，李惟鸞幾次想開口，看看同樣笑逐顏開的崇禎，最終還是把嘴邊的話咽了回去。
吳三桂錯了，皇太極並沒有像他說的那樣躲在太廟裡瑟瑟發抖，此刻的他正率領大軍開出瀋陽，迎著明軍進攻的矛頭殺過來。早在明軍開出錦州之前，他便將四個旗的兵力秘密西調，直撲河套平原，打算以集滅散，以迅雷不及掩耳之勢殲滅天雄軍主力，現在他手裡只有正黃旗、鑲黃旗、正紅旗和鑲藍旗，此外還有兩萬蒙古騎兵，兩萬漢軍，總兵力跟明軍基本持平。不過蒙古騎兵都讓大明新軍給打怕了，必須打幾場大勝仗才能恢復以往的信心和勇氣，至於漢軍……暫時只能當拉拉隊用，他們不過是裝備、訓練、紀律還是意志，都差得太遠，讓他們打頭陣，純屬送人頭。真正靠得住的還是那四個旗的滿洲勁旅，而他們面對的卻是大明舉國精兵，在兵力上不占任何優勢。但皇太極卻信心十足，從一開始他就知道，這一仗自己贏定了！
在盤錦，兩支大軍迎頭相遇。
從錦州打到盤錦，明軍未曾遇到像樣的抵抗，驟然遇見清軍主力，不免起了一陣混亂。這時，清軍也著實不客氣，滾滾鐵騎踏碎堅冰，漫野而來，射出的利箭幾乎遮住了天空，明軍被成排射倒，鮮血染紅了雪地。危急關頭，吳三桂一馬當先，率領吳家最為精銳的三千夷丁突騎迎著清軍鐵騎進攻的矛頭猛撞上去，他們的隊形排得相當密集，盔甲也是用上好的鋼材打造的，利箭把他們射得跟刺蝟似的，卻無人人負傷落馬。夷丁突騎颶風般撞入清軍騎兵中間，幾千把馬刀構出青灰色的合幕，寒光舒捲間，血飛人頭滾，清軍被砍得人仰馬翻，一輪惡戰之後扔下幾百具屍體狼狽的退了回去，明軍士氣大振！
崇禎大喜過望，親熱的按著吳三桂的肩膀大聲說「愛卿勇猛無敵，真乃大明頭號悍將！」大方的賞賜了吳三桂大量名貴的皇家飾物作為獎勵。不過遇到了清軍主力，哪怕是高起潛，也不敢再冒進了，下令紮下營盤，先穩住陣腳再說。清軍也讓夷丁突騎這一頓猛砍給打醒了，意識到明軍已非吳下阿蒙，同樣不敢再輕敵，雙方在田野上紮下營盤，展開對峙。
清軍主力源源不斷到達，看得高起潛心裡有點兒發毛，對眾將領說「此戰宜速戰速決，否則建奴越聚越多，仗就難打了！」
吳三桂獻計「義父，孩兒查探敵營，發現建奴的左軍大營營盤混亂，士卒身體贏弱，面有菜色，顯然不是建奴的精銳，我軍可以從左軍大營發動攻擊，一舉將其擊潰，再驅趕敗卒衝擊中軍大營，定能一舉將建奴擊潰！」
高起潛大喜「此計甚妙，就這樣打吧！」
吳勝和李惟鸞都勸高起潛再等等，等天雄軍的大炮送上來了再發動攻擊————由於路滑，天雄軍那二十幾門85毫米榴彈炮仍然遠遠的拉在後面打滑，沒有運上來。高起潛不以為然，認為明軍所攜帶的大炮已經夠多了，多那二十來門不多，少它也不少。崇禎再一次支持高起潛，他冷得受不了了，一心盼著這仗趕緊打完好回北京去……早知道這鬼地方這麼冷，他就不來了！
明軍將士也是差不多的想法————早打完早收工，這冷得尿頂人的鬼地方，實在沒法呆！在高起潛的嚴令之下，明軍主力開出大營，大大小小四百多門火炮對著清軍大營發出驚天動地的怒吼，炮彈鋪天蓋地的砸過去，清軍大營中血肉橫飛，尤其是左軍大營，被轟得一片狼籍，駐紮在那裡的漢軍呼天搶地，陷入極度混亂之中。
硝煙猶未散盡，關寧鐵騎便呼嘯而來，縱馬躍過一片狼籍的鹿砦，撞入漢軍大營，橫衝直撞，肆意砍殺，將整個大營攪得天翻地覆，步兵潮水般殺過來，殺人如砍瓜切菜，漢軍營大營血流成河。皇太極也不是吃素的，迅速調集騎兵過來支援。而迎接他們的是登萊新軍的弩陣，噔噔噔噔的金屬顫音中，登萊新軍萬箭齊發，清軍騎兵跟遭到馬克沁重機槍掃射似的成排倒下。清軍騎兵吃過明軍弩陣的苦頭，迅速調轉方向試圖繞過弩陣，結果又一頭撞上了東江軍。東江軍兩千火槍手排成三橫列舉槍齊射，槍聲爆豆般響個不停，被擊中的清軍騎兵人馬都渾身噴血，一頭栽倒在地。清軍很快也還以顏色，他們的大炮率先發難，震耳欲聾的轟鳴中，成排鉛球破空而來，在明軍中間滾出一條條血胡同，步弓手萬箭齊發，射出的利箭幾乎遮住了天空，在大炮和弓箭的掩護下，清軍步兵身披重甲，手持重劍長槍，怒吼著沖了上來，明軍同樣怒吼著衝上去，兩支龐大的軍隊如同兩頭洪荒巨獸，咆哮著，衝撞著，撕咬著，竭盡全力要置對方於死地！
刀劍塞滿了平原，噴濺的鮮血染紅了雪地，每一分每一秒都有大批將士倒下，然後更多精銳士兵迎了上去，展開更殘酷的廝殺。複雜的戰事一下子變得很簡單了誰能在自己失血過多倒地之前放干對手的血，誰就是這場戰役的勝利者！
崇禎就在戰場觀戰，看著數以萬計的將士殺得血肉橫飛，他面色發白，吐得一塌糊塗。有那麼一瞬間，他忽然想到，盧象升的話也不是沒有道理的，戰爭並沒有他想的那麼簡單！不過現在說什麼都晚了，盧象升被他踢去押運糧草，離這裡少說也有三四十里遠呢！他只能希望高起潛爭氣一點，打贏這一仗！
高起潛同樣面色發白，先前一路摧城拔寨積累起來的傲氣已經蕩然無存。他藏在袖子中的拳頭捏得緊緊，喃喃說「建奴……很強啊！」
祖大成說「困獸之鬥而已！公公且寬心，建奴撐不了多久的！」
話音未落，清軍便開始節節後退了————他們舉國之兵就這麼多，這種殘酷的消耗戰，他們是打不起的。明軍乘勢壓上，登萊新軍、東江軍、關寧軍、昌平軍……都大發神威，而天雄軍一直沒有得到出擊的命令，只能呆在後面看戲。可即便是這樣，清軍也招架不住了，後退變成了潰退，扔下滿地死屍狼狽而逃，明軍再次取得大勝。高起潛精略估計一下，躺在這裡的清軍少說也有一萬多了，他心中得意之極，楊夢龍在旅順血戰數十日，拼得死傷累累，斬首也不過萬級，我這一仗就殺敵過萬了，那個混球，拿什麼跟我比！
大勝之餘，這位公公路打了雞血似的指揮大軍窮追猛打，而清軍則跟吃了泄藥似的泄得不可收拾，完全是兵敗如山倒！高起潛欣喜若狂，放聲狂笑「什麼奴酋洪泰，什麼八旗勁旅，也不過如此！看咱家一戰定遼東！」
皇太極面無表情，隨手將漢軍當誘餌撒出去，引得明軍爭相吞食「來吧！」