「當蒸汽機在中國大地發出第一聲轟鳴的時候，全人類對自己即將要面對的命運仍然一無所知。」————布汶神父。
蒸汽機的出現在半個中國掀起了驚濤駭浪，幾家報紙吃了興奮劑似的的長篇累牘的報導讓這股熱潮以音速在這片古老的土地上擴散，勢不可擋。洛陽、襄陽、荊州、武漢、長沙甚至廣州等城市的知府紛紛來信，要求把蒸汽機拉到他們那邊去展示，讓他們也開開眼界，這正符合南陽技術學校的意願，畢竟這玩意兒還不是很完善，需要投入大量資金改進，而楊夢龍有言在先，他只支持到他們將蒸氣機搞出來，至於改進和投入生產的資金，得靠他們自己想辦法去掙————這就要求他們必須讓整個湖廣和河洛地區的人都知道這種機器的巨大作用和廣闊前景，讓那些腰纏萬貫的人知道投資這一產業的前途，否則就等著餓死好了。那些城市的邀請正好給了他們這樣的機會，再不抓住的話他們就太蠢了，自己跳漢水好啦！
————楊夢龍一直認為一名不能讓所有人意識到自己研究項目的重要性的科學家不是一名合格的科學家，因此除了穩賠不賺的軍工研究項目之外，其他項目他大多是只支持到他們有研究出初步的成果，下一步的研究經費就要自己想辦法了。像畜力手搖收割機這個項目他就只支持到把樣品搞出來，然後發明者八方奔走，吃了不少苦頭，才跟福王合作成功建廠投產，最後成為所有農場主爭相採購的搶手貨，方以智認為蒸汽機遠比畜力手搖收割機的前景廣闊，人家能做到，他沒理由做不到的。
然後蒸汽機就在湖廣和河洛地區來了一場巡迴展出，每到一地都引發無數驚嘆甚至驚恐。工礦企業家摩拳擦掌，盼著這玩意兒趕緊完善投產，他們好買一台回來，而習慣了小農經濟模式的士紳則驚恐不已，痛斥方以智這幫人不務正業……還好，沒有人罵他們搞的是邪門歪道，算客氣了。一些老頑固則把狀告到了崇禎那裡，聲稱楊夢龍治下的百姓越來越醉心於邪門歪道，淳樸的民風已經被銅臭所淹沒，長此以往後果不堪設想，崇禎看完之後笑著說「那傢伙又折騰出新花樣來了啊？得讓皇兒給朕好好說說。」
然後就沒有然後了。
想告倒楊夢龍，難度跟老外想拿到中國桌球聯賽冠軍，或者中國男足打入世界盃三十二強一樣，都是煉獄級的。
崇禎如此偏袒楊夢龍不是沒有道理的今年湖廣繳納的糧食多達二百五十萬石，稅銀一百五十萬兩，不僅按時足額，而且還大大超出了一截！在崇禎看來，楊夢龍實在是太能幹了，簡直就是一棵搖錢樹啊，誰敢動楊夢龍那就是想斷他的財路，哪怕是為了保住自己的錢袋子，他也要保住楊夢龍！
崇禎並不知道，今年湖廣糧食是豐收了沒錯，但是楊夢龍並沒有向湖廣徵收一分錢的稅，交上去的稅款是湖廣義軍從土豪劣紳那裡搶過來的，交上去的糧食則是他高價向農民購買的————當然，就算知道大老闆也不會在意，裝進國庫的糧食和銀子都是實實在在的，比什麼都強。這種保護政策讓經歷了戰亂的湖廣農民喘過了一口大氣，生活水平迅速恢復，不僅吃上了飽飯，還有餘錢扯幾尺布做件新的衣裳了。據說這種保護政策還要持續三年，老百姓都激動不已，說總算有幾年好日子過了。今年他們的稻穀平均畝產量達到了四石，又不用給地主交租子，賣一半留一半都可以過得很滋潤了。只是他們並不知道，這個產量是多少人努力的結果。
夷陵礦區，原本的清山綠水有點變樣了，成千上萬的礦工像勤勞的工蟻，在一口口礦井中鑽進鑽出，大量磷礦石被裝上車，沿著事先鋪設的小鐵軌拖運出來，然後裝船送往工廠。大規模的開採不可避免地破壞了環境，不少士紳對此痛心疾首，但楊夢龍對此也沒有辦法，他已經儘可能的注意減少破壞了，然而大規模的工業活動，想不對環境造成一絲破壞那是不可能的，沒看到1980年之前美國、法國、英國那些國家那個慘樣麼？美國洛杉磯那堪比毒霧的空氣乾死了亞特蘭大奧運會的吉祥物————亞特蘭大雄鷹，法國的塞納河變成了臭水溝，誰敢下去游泳，頂多三十分鐘就要叫救護車了。英國……「霧都」是怎麼來的？只能邊發展邊治理，等發展起來了再徹底根治。
磷肥加工廠里，成噸篩選過的礦砂被倒入酸池，然後咕嘟哮的作嘖，冒起一片片白色泡末，整個車間都瀰漫著嗆人的白汽，所有工人都戴著一個豬鼻子一樣的防毒面具，渾身是汗，緊張地勞動著。外面的水車帶動排氣扇將這種有毒的氣體抽出去，通過冷凝塔凝成一種酸性液體，再收集起來加工一下就成了磷酸。這也是個好東西，在配酸的時候可以將它加進去循環使用，也可以把它添加到飼料中去，反正用途很多。不過現在它的最主要用途就是用來做耐火水泥。
在磷肥加工廠工作無疑是很辛苦的，儘管有防毒面罩，但磷酸氣體還是會嚴重危害健康，長時間在這種環境下工作，患上職業病只是遲早的事情而已。因此每個工人只能在磷肥廠工作五年，五年之後必須離職，這讓工人們頗為不滿，磷肥廠的工資高啊，是紡織廠女工的五倍，如果能多干幾年，他們兒女這輩子都不用愁了！工人們辛勤工作，把一堆堆磷礦變成了肥料，每個月都有上千噸磷肥通過長江運往下游地區，然後被撒進田裡，讓作物長勢更加旺盛，讓豐收不再是奢望，而付出的代價卻是一批批工人帶著或輕或重的職業病離開工廠，其中一些人一輩子都將被疾病困擾。
南陽和洛陽的養殖場同樣在向下游輸送著大量肥料。由於人口暴增，消費能力也在大幅增長，南陽和洛陽各地大型家禽養殖場、養牛場、養羊場以及養馬場甚至養驢場雨後春筍般冒出來，這些傢伙既能吃又能拉，每天都有成噸的糞肥從養殖場清出來，供應周邊的農場。南陽、洛陽地區消化不了這麼多，專門有人將曬乾的糞肥裝船運往湖廣地區低價出售，薄利多銷，生意還蠻不錯的————這可是純天然無污染的農家肥。
農藥廠全年都沒有休息的時候，忙著用簡陋的機器將各種富含魚藤酮的植物加工成粉末，再包裝出售。鑑於農藥生意實在太過火爆了，工人們長出三頭六臂也忙不過來，四月份的時候，楊夢龍在武漢地區又建了一個農藥廠，洋鬼子從東南亞收購過來的毒魚藤和殺蟲菊一船船的運過來，然後在車間裡變成農藥出售。這項工作同樣相當危險，好幾次有傻逼偷食要加工成農藥的果子，然後一命嗚呼，弄得工廠負責人暴跳如雷。好在這種農藥仍然屬於綠色農藥的範疇，跟化工農藥不可同日而語，因此只要別自己犯傻，看到送過來加工的東西貌似很好吃的樣子偷偷帶一個去吃就不會有事，在農藥廠工作的工人沒有職業病之憂，工資還相當高。
「明年在廣州和長沙分別再建兩座大型農藥廠，每個月生產的農藥不能少於兩萬斤。此外硫酸廠、水泥廠也要抽一部份熟練的工人過去，把這些都建起來，一直從北方運下去太費時費力了。」在南陽知府衙門裡，方逸之提出了自己的要求。
方孔炤面有難色「這樣做妥嗎？」
方逸之說「有什麼不妥的？不僅如此，明年還要修建幾座大型水庫，在旱季蓄水抗洪，在雨季分洪，讓江漢平原免受旱澇之災。這些水庫的工程設計已經開始進行了，初步估計，需要的鋼鐵和水泥都是以萬噸算的，你們要作好準備。」
一眾官員堅定的點頭，對他們來說，能用鋼鐵水泥解決的事情就不算事。
方孔炤忍不住說「這樣一來，所耗費的錢財和人力可就十分驚人了，老百姓受得了嗎？」
方逸之微笑「錢總要花出去才算錢，留在手裡只不過是一堆硬梆梆的，寒不能衣飢不能食的金屬而已。」
方孔炤說「怕就怕這樣一來老百姓財力耗盡……」
方逸之一臉詫異「是官府撥款下去請他們幫忙施工，他們到工地來幹活有飯吃有工錢拿，怎麼會耗盡他們的財力？應該是增加他們的就業機會，為他們帶來商機才對啊！」
方孔炤啞然……
原來在這位仁兄眼裡，搞這樣的大工程都是老百姓集資的，一下子弄這麼多水庫，會把老百姓的血吸乾，他做夢都沒想到方逸之不僅不要老百姓籌錢，還要花錢請人家幫工……
什麼叫會錯意？這就是了。
在這幫頭頭腦腦討論著明年的計劃的時候，外面，水泥廠的煙囪仍在噴吐著煙柱，鋼鐵廠的高爐里鋼水在奔涌，紡織廠的紡紗車吱吱呀呀的轉動著，將亞麻纖維和棉花紡成精美的布匹。至於澱粉廠，更是到了生產的高峰季節，成車成車的土豆和甘薯運進去，然後變成成車的澱粉運出來，然後送往糧庫、釀酒廠、飴糖加工廠、飼料廠……變成糧食、烈酒和酒精、金黃的飴糧，以及禽畜飼料。整個城市就是一個巨無霸型工廠，在源源不斷地生產著各種物資，變成強大的經濟推力推動整座城市狂飆式發展。
隨著蒸汽機時代的到來，他們會變得越來越強大！
在遙遠的遼東，楊夢龍看完了從南陽寄過來的信，樂得他跑到碼頭衝著大海放聲長嘯，把毛永俊嚇壞了，小聲問扎吉沖翁「侯爺這是怎麼了？」
扎吉沖翁一臉淡定「大概是得到什麼好消息，樂壞了吧？」
毛永俊鬆了一口氣「那就好，嚇死我了！」扭頭沖一幫好奇地往這邊張望的士兵怒吼「繼續訓練，不許東張西望，否則鴨子步！」
一提鴨子步，士兵們胯間便隱隱作痛，不敢再作怪，加倍賣力的訓練起來。
經過這麼長一段時間的訓練，這支軍隊總算有點令行禁止的樣子了……