江戶，幕府。
一位身穿柔軟鮮亮的黑色和服的年輕男子盤膝坐在靜室之中，以眼觀鼻，以鼻觀心，仿佛老僧入定。靜室的紙質屏風都拉上了，靜悄悄的，仿佛全世界只剩下他一個了似的。淡淡的燭光灑在他的身上，為他鍍上了一層奇異的光芒。
他就是德川幕府的第三代將軍，德川家光。
從鎌倉時代開始，幕府這一凌駕於天皇之上的權力機構統治日本已有四百年之久，而且它的統治還將繼續下去。源氏擊敗平氏建立鎌倉幕府，足利家幹掉源式建立室町幕府，織田信長、武田信玄又起來推翻室町幕府，隨後為幕府將軍這一至高無上的位置展開了空前慘烈的激戰，將整個日本都捲入血與火的漩渦之中。織田信長和德川家康聯手幹掉了武田信玄，明智光秀背後一記黑刀幹掉了昔日的老上司織田信長，隨後又被織田信長的愛將豐臣秀吉幹掉。統一日本之後，豐臣秀吉發動征朝之戰，結果被明朝一巴掌扇了回來，八年苦戰，寸土未得，反倒葬送了十幾萬日本武士，豐臣秀吉嘔血而亡。持續百年的死亡遊戲終於有了結果，德川家康笑到了最後，在征朝之戰慘敗之後德川家一步步滅掉豐臣家，獨掌大權，將星如雲的戰國時代已成記憶，現在這片土地上已經沒有人能夠威脅到他們的位置了。
只是……這把好不容易才搶到手的椅子並不好坐！
是的，真心不好坐。德川家康如履薄冰，周旋於織田信長、豐臣秀吉等強人之間，慘澹經營，稍有不慎就得粉身碎骨，好不容易才把這幾位熬死，盼來了出頭之日，想起昔日被這些強人凌迫威壓，心有餘悸；德川秀忠趕上了征朝之戰，由於在朝鮮打了敗仗，險些被德川家康逼迫切腹自盡；德川家光接德川秀忠的班成了第三代幕府將軍，他比較幸運，生在和平之下，長於婦人之手，沒有經歷戰亂，但是這並不代表他的日子就好過了。除了要面對殘酷的權力爭奪，手足相殘之外，他還得面對大時代的衝擊。在東海的彼岸，那個強大得令日本強望的王朝已經日薄西山，群雄逐鹿中原，亞洲政治格局恐怕要重新洗牌了；而在大海的西邊，西洋人日益強盛，輸送過來的東西已經極大地改變了日本這個古老的國度。西洋人販賣過來的火繩槍讓日本發生了一輪翻天覆地的軍事變革，最終使他們有了跨海東征，與大明在朝鮮廝殺八年的本錢；西洋人在亞洲的貿易讓長崎、江戶等城市變成了東亞數一數二的繁榮的港口城市，商業日益興起。但是在帶來這些好的改變的同時，西洋人也帶來了一些壞的東西，比如說，天主教。
是的，天主教已經在日本紮根，其宣揚的「平等、博愛、自由」等理念對於日本人而言有著強大的吸引力，隨著時間的推移，越來越多的教堂在日本境內拔地而起，隱隱有了與佛教分庭抗禮之勢，這引起了日本佛教的強烈不滿，大加排斥，而天主教也不是吃素的，奮起還擊，兩大教派之間的恩怨越積越深，一場宗教戰爭已經開始醞釀，只是不知道何時會爆發而已。德川家光夾中在間，非常頭疼，幫哪一頭都不對，如果幫佛教，就會得罪西洋人，最終導致與西洋人的貿易關係大受影響，讓自己的錢袋子蒙受損失；如果幫西洋人，那無疑會被那幫死禿顱視為佛敵————對於他這種身居高位的人物來說，得罪佛教的後果比得罪天皇還要嚴重。他成了被困在風箱裡的老鼠，兩頭都要受氣，那個難受，就別提了。
現在他的煩惱又多了一重明國突然發兵萬餘，入侵日本！眼下明軍已經血洗了對馬島，將宗氏一族連根拔起，正在圍攻鹿兒島城，九州諸藩組織起大軍，正在與明軍激戰！
九州諸藩歷來對幕府桀驁不馴，德川家光很樂意看到他們被明軍暴打一頓，實力大大削弱，最後再以救世主的資態出兵，幫助他們擊敗入侵九州的明軍。德川幕府麾下有八萬悍勇絕倫的旗本武士，區區萬餘明軍，他還不放在眼裡。真正令他頭疼的，是明國的態度。明國為何無緣無故出兵入侵日本？據說此次入侵，連荷蘭和朝鮮都參加了，卻是為何？打敗萬餘明軍或許不難，難的是如何善後，畢竟日本要面對的是一個擁有過億人口的龐然大物，德川家光自問沒有豐臣秀吉那樣的本事，沒有跟這個龐然大物玩命的勇氣。
宗教的衝突，西方文明對日本傳統的衝擊，明國的入侵……這些大麻煩接踵而來，當真讓他頭大如斗！
篤篤篤！
門被輕輕叩響，打斷了德川家光的沉思。
德川家光睜開眼睛，說「進來！」
跪在門外的侍女拉開門，一位鬚髮俱白，面容枯瘦，但目光銳利的老頭昂然大步而入，隨後跪在德川家光面前。侍女隨即把門拉上，老頭叩了一個頭，恭敬的說「參見將軍！」
德川家光年輕的臉上露出一絲笑意「是老中閣下啊？有什麼事嗎？」
來的正是德川家光的老中，酒井隆次。這傢伙年輕的時候是個好勇鬥狠的狠角色，身經百戰，治理地方發展經濟也是一把好手，憑著非凡的戰績和政績，在德川幕府中他的地位穩如磐石，歷經三朝，屹立不倒。只是他的年紀雖然大了，好戰之心卻不曾稍減，得知明軍入侵之後一蹦三尺高，整天嚷嚷著要率兩萬精兵過去會會明軍，德川家光費了好大的勁才把他穩住。現在怕又是來請戰的，德川家光真心有點兒頭疼。
酒井隆次神色凝重，低聲說「將軍，九州那邊有消息了！」
德川家光微笑「情況如何？我軍勝了嗎？」
酒井隆次說「大敗！」
德川家光濃眉一聳「大敗？怎麼可能！在九州，我軍的兵力是明軍的四倍，所裝備的火銃遠比明軍的要精良，九州武士的悍勇和非凡的武藝更不是明軍那些用臨時拉來的農夫充數的士兵能比的，如此巨大的優勢，怎麼還會大敗！？」
酒井隆次說「確實是大敗！據報告，明軍擁有上百門威力巨大的大炮，發射的是清一式的開花彈，一炮之下，山崩地裂，我軍距離他們尚有數里遠便讓他們的大炮轟得血肉橫飛，陣腳大亂！此外這支明軍裝備極其精良，盔甲堅厚，刀槍不入，我軍的武士刀砍上去火花四濺，盔甲無損，反倒是武士刀為之卷刃！明軍裝備一種強弩，射程與鳥銃相比毫不遜色，精度遠勝之，明軍躲在一種用沙袋壘成的工事後面，我軍鐵炮隊射出的彈丸無一例外都讓沙袋擋住了，而他們的弩兵射來的弩箭卻將我軍將士成片射倒！」
德川家光詫異的叫「明軍裝備竟然如此精良？不是說明軍比叫花子還窮，十幾名武士就能擊敗他們一個千戶所嗎？怎麼……」
酒井隆次苦笑「那是衛所兵，自然好對付得很，但是這次來的是明軍的頭等精銳，沒那麼容易對付的，否則征朝之戰就不會敗得這麼慘了。」
德川家光皺著眉頭說「老中閣下，你跟我說說，我軍是怎麼敗的？」
酒井隆次說「據逃到江戶來的人報告，明軍先是堅守營壘，任我軍怎麼挑釁，就是不出，只是用大炮和強弩大量射擊我軍將士，將我軍的攻勢擊退，僅僅是第一天的交戰，我軍便折損了近三千人！隨後明軍將領又趁著熊本藩、福岡藩軍心動搖之際派出軍使帶著大量禮物對他們大加拉攏，次日決戰，熊本藩和福岡藩的軍隊突然後撤，作壁上觀，正在與明軍激戰的長州藩和薩摩藩大軍軍心動搖，明軍趁機集中大炮猛轟，瞬息之間發射炮彈數百，打得一片火海，隨後全線突擊，我軍一敗塗地，死傷數千，倖存者被他們驅趕到被海水淹沒的農田，陷入絕境，不得不屈辱投降……」
德川家光怒罵「卑鄙！太卑鄙了！」
酒井隆次嘆息「倒不能怪盟軍卑鄙，戰爭歷來是不擇手段的，要怪只能怪熊本藩和福岡藩見利忘義，出賣了友軍吧。不過，他們也沒落和好下場，在幫助明軍攻破鹿兒島城之後，他們得到大批戰利品，就在他們帶著這些戰利品撤退的時候，明軍重新武裝長州藩和薩摩藩的降兵，以他們為先導突然從背後向這兩個背信的藩國的軍隊發動了毀滅性的攻擊，現在熊本藩和福岡藩一萬六千多人的大軍已經不復存在了！」
德川家光又驚又怒「也就是說，九州諸藩好不容易拼湊起來的四萬大軍，就這樣完了？」
酒井隆次點頭「完得非常徹底，要麼成了明軍的俘虜，要麼身首異處，極少有逃脫的。」德川家光的臉色已經很難看了，這個老頭還很不識趣的補充了一句「明軍損失微乎其微！」
廢話，明軍一直躲在營壘中利用強弩大炮跟日軍打非接觸作戰，隨後利用日軍被友軍出賣軍心大亂之際以猛烈的炮火將其打垮，再全線突擊，一舉將日軍趕入絕地；最後在大隅城，又是利用長州藩和薩摩藩的降兵去攻打熊本藩和福岡藩，死來死去死的都是日本人，明軍的損失當然輕微了，到現在都還沒有超過一千人呢。
德川家光站了起來，深深吸了一口氣，說「先是以厚禮拉攏熊本藩和福岡藩，為殲滅長州、薩摩聯軍創造契機；接著利用長州、薩摩降兵襲擊熊本、福岡二藩，一舉將其殲滅……明軍將領到底是誰？好歹毒的心計！」
酒井隆次說「已經查清楚了，他就是去年在旅順大戰中大敗滿洲鐵騎，殲敵三萬的大明冠軍侯，楊夢龍！」
德川家光瞳孔一縮「是他！？」
旅順一戰，驚天動地，整個東亞為之震動，日本自然不可能不知道。也正因為是知道這一戰，德川家光才會如此驚駭。明軍在朝鮮戰翻了豐臣秀吉那在百年戰亂中磨練出來的十幾萬強兵，滿洲鐵騎卻壓著明軍打，由此可見滿洲鐵騎的戰鬥力是何等強悍；那位大明冠軍侯卻又壓著滿洲鐵騎狂扁……現在這個天煞星跑到日本來殺人放火了，想想都讓人心驚肉跳！德川家光在靜室內來回踱步，越走越快，步法越來越亂，顯然，他的心已經亂了。一戰殲滅滿洲鐵騎三萬人，這種級別的大將不會無緣無故跑到日本來大開殺戒的，明廷將這顆核彈頭扔到日本來，到底是什麼意思？難道大明想要跟日本全面開戰？不可能呀，滿洲八旗還在虎視眈眈呢，明廷怎麼可能會放著這頭猛虎不管，返身撲向日本這隻兔子！他越想越頭疼，最後咬咬牙，說「老中閣下，你下去安排一下，我要召集所有將軍商議出兵九州，抗擊明寇的事宜！還有，讓人去一趟北京，向明廷詢問此事！」
酒井隆次問「卻是為何？」
德川家光說「我要弄清楚，此次明軍入侵，到底是那位冠軍侯下克上式暴走，還是明廷授意！只有弄清楚是怎麼回事，才能應對自如！」
這下酒井隆次明白了。如果明軍入侵日本只是一次下克上的行為，只要向大明軟硬兼施，迫使其勒令明軍撤軍就行了；如果入侵日本是明廷授意的，那日本的麻煩就大了……