在鍾峰和鄭開成的護衛下，李植登上了午門城樓。一路行到城樓中央，李植朝天子行禮。
「臣見過天子！」
朱由檢一直在看午門下面那密密麻麻的文官屍體，臉上有些發白。顯然，滿朝文武一次性被李植殺了大半，這樣的事情實在太令人感到震撼。
那些往日在朝堂上左右局勢的大臣，一朝之間全變成平板車上面的死屍，再無一絲動靜。朱由檢有些反應不過來。
無論如何，這都是朱由檢的大臣。
扶住了要行跪禮的李植，朱由檢冷冷地說道：「齊王威震天下，何須如此大禮？」
李植聞言沉吟片刻，知道天子這是在說自己殺文官的事情。
這句挪揄，已經是諷刺自己目無天子了。
李植站直了身子，拱手說道：「聖上，這一千一百五十九人皆是該死罪人，不殺不足以正國法。臣幸不辱使命，已將這些奸佞全部梟首！」
朱由檢看了看李植，慢慢問道：「不辱使命？朕何嘗讓齊王殺這許多大臣了？」
聽到天子對李植的質問，鍾峰和鄭開成對視了一眼。
看天子的意思，似乎確實因為李植的殺戮十分惱怒。李植有心將這場大屠殺的總指揮名義套在天子頭上，一句「不辱使命」給天子戴了高帽，但天子毫不猶豫地把帽子給李植退了回來。
天子這是要和這場大屠殺劃清界線。
是覺得自己被文官挾持了幾個月，灰頭土臉，這個總指揮做不來？還是不願意得罪江南的文官和士紳？
無論如何，天子都沒有贊成這場大屠殺的意思。
李植想了想，轉口說道：「叛國奸佞，天理難容。臣身為大明親王，不能不為大明除此寄生蟲，以正視聽。」
朱由檢嘆了口氣，問道：「齊王可曾想過，這樣屠殺犯法文官，百姓固然是為齊王叫好，然朕的顏面何存？」
鍾峰和鄭開成又對視了一陣，皺緊了眉頭。
天子這話已經說得赤裸裸了，說李植這是在邀買人心。
滿朝文武背叛天子，公然通敵，天子毫無反應。而李植的虎賁軍入京不過幾天，就剛正執法血洗運河。天子的軟弱和李植的鐵血形成了鮮明的對比。李植做這屠殺，打的是天子的臉。
此事過後，恐怕北方的貧苦百姓都要說齊王賢明。而投鼠忌器的天子，則沒有那麼形象高大了。
朱由檢在質問李植越疽代皰。
李植看了看朱由檢。
「這些奸佞中，有天子的老師，有天子的舊臣，臣擔心天子下不了手，故不得不代天子動手。」
「當日在乾清宮中和聖上談論這些奸佞後，天子無意動手。然國法巍巍，臣豈能容這些通敵奸佞逍遙法外？若是這些奸佞不殺，日後再有危局，則人人皆爭先做叛賊了。所以臣無論如何，要殺這些人！」
「若天子怒臣先斬後奏，可以奪去臣的王爵，削為庶人！」
朱由檢眉頭一皺，看向了李植。
李植的意思是，大屠殺確實打了天子的臉，但是這個臉他李植當仁不讓，是一定要打下去的。
聽到李植的話，鄭開成臉上一凜，跪地說道：「聖上，臣以為，齊王的王爵奪不得！」
「齊王殺奸佞，為的是家國，為的是大明，為的是天下百姓。奸佞不除，他日必有捲土重來者。奸佞殺盡，雖然看上去觸目驚心，卻足以教育後來人。」
「聖上豈不見，齊王入城之時百姓的虔誠跪拜？誅殺奸佞維護新法順天應人。若天子因此奪去齊王的王爵，恐怕聖上要盡失民心！」
「一鎮九省，何去何從？」
「臣為聖上計，勸聖上嘉獎齊王，以安民心！」
聽到鄭開成的話，朱由檢臉上更白，許久都沒有說話。
鄭開成確實是有資格在這裡說話的，鄭開成是平東伯，也是朝廷的勛貴。大明朝並沒有給予親王建立小朝廷的權力。所以名義上鄭開成是朝廷的大員而非李植的私臣，有權向天子諫言。
朱由檢沉默了許久，才冷笑了一聲。
看李植的臣屬對李植的擁護樣子，朱由檢哪裡能奪去李植的王爵？如果他真的對李植懲罰，恐怕天津體系的一鎮九省依然是李植的一言堂，而這個半獨立於大明的體系就要真正獨立出去了。
沒有了李植的支持，天子的新法如何推行？如何面對江南士紳的反撲？
扶著城樓上的垛牆，朱由檢又看了看午門下面的一千多具屍體。
朱由檢看到了這幾年自己一手提拔的刑部尚書古定山。朱由檢本想把他培養成第二個張光航，依為羽翼，想不到他在這關鍵時刻也通了敵，死在李植的屠刀下。
這一場大屠殺之後，朝廷上已經不剩幾個人了。
吸了口氣，朱由檢生硬地說道：
「確實可殺！」
見天子終於拐了彎過來，鄭開成臉上一喜，大聲唱道：「天子聖明！」
朱由檢看了看鄭開成，又看了看李植，緩緩說道：「齊王在關鍵時刻挺身而出，護住了巍巍國法，護住了這世間的公理人心，朕心甚喜！」
李植和鄭開成對視了一眼。
天子的這個轉折實在太生硬，說「甚喜」實在是有些牽強。恐怕天子心裡此時還是惱怒的，只是因為一鎮九省的勢力太大，天子無論如何不敢懲罰秉公執法的李植。
朱由檢突然說道：「這次懲罰奸佞後，京城的文武官員們還活著的只剩下兩、三成，朝廷無法運轉。」
頓了頓，朱由檢朝李植說道：「不如請齊王調派天津的官員來執掌朝廷，保證中樞的運轉？」
李植看了看朱由檢的臉色，知道這是一句試探。
天子豈會讓朝堂上站滿天津的新式官員？上次李植這樣提議已經讓天子滿肚子狐疑了。現在天子惱怒的時候，又怎麼會真的把朝廷交到李植手上？
李植拱手說道：「聖上賢明，自然有辦法維持中樞的轉運。天津的官員不懂朝廷禮儀，不來也罷！」
朱由檢看了看李植，笑道：「終究是忠臣！」
一揮手，朱由檢說道：「賜齊王尚方寶劍！以後再有奸佞犯法，齊王可先斬後奏！」
朱由檢看了看李植，問道：「如何？」
李植拱手喊道：「天子聖明！大明幸甚！」
朱由檢笑了笑，不再說話，帶著王承恩往乾清宮回去了。
(本章完)