七月初十，灼熱的太陽懸掛在一絲雲彩都沒有的天空中，烤得整個大地都是一片火熱。
曹變蛟一頭細汗，用望遠鏡看著岳州府府城外面的江北軍，眉頭緊蹙。
曹變蛟已經率領五萬人渡過長江，攻擊駐紮在岳州府府城外面的江北軍。果然不出曹變蛟的預料，江北軍作為被天子定為「叛軍」的士紳私軍，絲毫不顧忌和京營開火，死死釘在岳州城下。
顯然，對於依靠武力在各省推動變法的士紳們來說，京營新軍是不共戴天的仇人。如果江北軍後撤，就是把湖廣一省甚至整個江南交給天子變法，這是士紳們無法接受的。
江北軍做了初一不怕十五，既然被天子定為叛軍，就乾脆把叛軍的頭銜做實了，公開和京營開火交戰。
江北軍的士兵敢反抗京營，曹變蛟並不驚訝。令曹變蛟驚訝的是江北軍的戰鬥力。
雖然岳州城中只有三萬江北軍，但和曹變蛟的五萬新軍打起來，江北軍絲毫不落下風。
實際上，三萬江北軍的戰鬥力甚至超過了五萬新軍。
江北軍使用的步槍是「福爾摩沙式」步槍，射程達到驚人的一百四十步，比京營的魯密銃射程更遠。而且這些步槍裝彈速度更快，京營士兵射擊兩次的時間，江北軍的士兵可以射擊三次。
江北軍中更有一些神射手，使用帶有瞄準鏡的步槍，射程達到驚人的二百五十步。
這些先進的武器，完全抵消了三萬江北軍在人數上的劣勢。
而更令曹變蛟驚訝的是江北軍的戰法——江北軍的士兵雖然背靠岳州城，卻不在城牆上防守。這些士兵們在城外挖了壕溝，躲在長長的壕溝中進行防禦。那壕溝看上去不起眼，所起的作用卻十分驚人。
躲在壕溝中的江北軍士兵只露出一個腦袋朝外射擊，京營新軍的士兵從遠處衝擊壕溝，沒法命中這么小的一個腦袋，完全被攔在了外面。
曹變蛟舉著望遠鏡觀察江北軍的陣地，看到一個「局」的一千京營士兵手持魯密銃沖了上去。一千士兵由一個高大的年輕軍官率領，那軍官曹變蛟認識，是京城勛貴子弟，平日裡訓練頗為認真。
此時這個軍官得了楊國柱的命令，率兵衝擊壕溝了。
然而這支兵馬只衝到壕溝二百五十步上，就遭到江北軍神射手的打擊。
噼里啪啦的槍聲中，沖陣的京營士兵一個又一個地倒下，很快就被打掉了勇氣。士兵們不敢往前送死，一個個趴在了地面上，無論那個年輕軍官如何嘶吼也不站起來。
最後那個軍官也放棄了，也趴在了泥土地上。在地上猶豫了一陣，這一個局的士兵就開始往來路逃。
試探性的進攻以失敗告終。
楊國柱嘆了一口氣，說道：「伯爺，想不到江北軍的武器竟如此先進。他們的火銃遠強於我們的魯密銃，我們的兵馬根本進入不了他們的射程。」
「而且他們的兵馬全部藏在壕溝里，雖然我們的大炮有開花彈，可大炮平射過去也射不進那壕溝中啊！」
聽到楊國柱的話，黃得功搖了搖頭，說道：「伯爺，這仗打不贏啊！我們的兵丁完全沖不上去，這仗如何打得贏？」
曹變蛟放下瞭望遠鏡，沒有說話。
黃得功說道：「伯爺，我看我們還是快撤回到長江以北吧。如今江北軍已經公開反叛，做事不擇手段。萬一南昌府的六萬江北軍殺過來，對我們形成了包圍，我們的五萬人根本抵擋不住。」
楊國柱聽到這話也面色凝重，顯然同樣十分擔憂這個問題。
曹變蛟看了看遠處的岳州城，淡淡說道：「昨日快馬來報，天津郡王的兩萬虎賁軍已經從揚州拔營，朝南昌攻去。這兩萬虎賁軍至少能拖住三萬江北軍，江北叛軍能拿出來的援軍，最多只有三萬。」
聽到曹變蛟的話，楊國柱臉上一紅，大聲贊道：「天津王好義氣！這當真是雪中送炭，這一下子少了三萬江北軍，我們的形勢就大為好轉了。」
黃得功也忍不住嘆道：「天津王真英雄也。」
不過琢磨了一陣，黃得功又說道：「然而即使江北軍只有六萬人，恐怕我五萬人也無法匹敵啊！」
曹變蛟點頭說道：「如果只有我們五萬新軍，自然是打不過江北軍。但是聖上此次有靖平宇內的雄心，已經將去年招募的五萬新軍南調。再過一個月，我們的人馬就能達到十萬之眾。」
一揮手，曹變蛟說道：「江北軍會挖戰壕固守，我們也會挖戰壕。到時候我們十萬人把六萬江北軍包圍起來，將他們困在岳州城下。」
「岳州城並不是大城，只需要困他三個月，江北軍就一定會彈盡糧絕，到時候吳三桂只能向我們投降。」
黃得功和楊國柱聽了曹變蛟的作戰計劃，對視了一眼。
乍聽上去，這個計劃似乎可行。然而兵者險事也，江北軍的武器這麼先進，兩個總兵卻懷疑曹變蛟的圍困計劃能否施行。
楊國柱撫須不語。
黃得功拱手說道：「伯爺慎重，我們以彼之道反制彼身，妙是妙，卻也十分兇險。這壕溝之法江北軍用得這麼熟練，萬一他們有辦法破解可如何是好？」
曹變蛟眉頭一皺，說道：「你來岳州城五日了，你可發現這壕溝之法的破綻？」
黃得功搖了搖頭，說道：「這壕溝之法十分棘手，末將無法破解。」
曹變蛟說道：「那便是了！我昨日問過天津郡王派來的使者，那使者說這壕溝之法是天津王發明的。想破解這壕溝之法十分不易，必須有天津郡王最新式的火炮。江北軍不過是吳三桂率領的士紳叛軍，何德何能，難道他們能裝備天津王的新式火炮？」
黃得功又和楊國柱對視了一陣，說道：「伯爺慎重！我們渡江而來，後面是輕易無法越過的大江，可謂是背水一戰。若是潰敗了，那就是全軍覆沒。」
曹變蛟聽到黃得功的話，沉默了一會兒。
黃得功說的話確是實情。此戰若敗，後果不堪設想。
然而十萬新軍和兩萬虎賁軍聯合攻打九萬江北軍，怎麼會敗？
曹變蛟最終還是為此戰的前景所吸引，一揮手說道：「傳令全軍，在岳州城外挖掘壕溝，等待五萬援軍到達。」
(本章完)