九月初三，鎮南伯李老四率領十五萬大軍，殺進了越國北部。
這次出征志在占領整個中南半島，所以動用的兵力很多。包括六萬義字營、五萬武士軍和四萬虎賁軍大兵，可以說是李植的富餘兵馬全部出動。
去年年底李植在山東和天津徵召了四萬新兵。這些新兵練了十個月後被調到日本執行軍管。而原來在日本的四萬老兵被替換出來，參加李老四指揮的南征。
這是一場聲勢浩大的征伐，李植第一次在戰爭中動員這麼多人力物力。光是隨軍的輜重民夫，就徵召了十萬人。
將二十五萬人送到大明和越國的邊境花了李植半個月的時間，這還是有大量蒸汽輪船的條件下。
義字營和武士軍這還是第一次坐輪船，一路上十分地興奮。這種劃時代的運輸工具也讓這兩支新加入的軍隊更加敬畏李植，慶幸自己跟對了人。
為了滿足遠征軍的後勤需求，李植徵召了一鎮九省一半的民用蒸汽輪船，動用二百多條輪船，將小山一樣的物資運到了廣東欽州防城——此時的行政區劃和後世不一樣，廣西省南方的沿海地帶在行政區劃上全部屬於廣東，廣西沒有出海口。
糧食和軍用物資運到防城港以後並不走陸路，而是動用輪船往越國沿海地帶送。越國的土地基本上都靠海，從海上運輸可以減少後勤線被敵人打斷的風險。前面的部隊打到哪裡，輪船就把軍事物資送到哪裡。
不僅是前線的輪船和民夫在忙碌，後方的倉儲物流人員同樣忙個不停。在後方，各種物資源源不絕的運到天津，一車一車地往輪船上裝。可以說，整個天津都因為這場遠征動員起來了。
李老四指揮十五萬大軍一路南行，在越國北部的北江城城東遇到了越國的軍隊。
越國軍隊人數也不少。
很顯然，越國北部的鄭家和南部的阮家已經聯合起來了。在滅國的威脅下，在李植這個前所未有的敵人面前，南北兩個宿敵放棄了往日的恩怨，組成了一支人數在十二萬左右的聯軍。
根據李老四的情報，其中有鄭家九萬人，阮家三萬人。
兩支大軍對峙在北江城城東的衝擊平原上，各自列陣十幾里，浩浩蕩蕩。
李老四將中軍設置在一個較高的土丘上，用望遠鏡觀察越國的軍隊。
越國大軍的西邊是鄭家的軍隊。鄭家的士兵裝備很落後，所持的都是長槍大刀，身上連盔甲都沒有。而東邊的阮家軍隊就看上去精銳多了，阮家的士兵都穿著鎖子甲，不知道是和西方人買的還是自己生產的。
阮家三萬人的隊伍中還有六千把火繩槍。火繩槍完全是西式的，李老四換了個高倍望遠鏡仔細看了看，確認這些火器都是來自歐洲白人。
阮家的隊列中，更有一百多門火炮。不過那些火炮都是小炮，最重的不過十二磅。
這些都是稀鬆平常的東西，只能算是過時的武器。
唯一讓李植麾下將士們吃驚的，是阮家隊列中間一百多頭戰象。
那些戰象李老四從沒有見過，一個個都有兩、三米高。戰象身上披掛著巨大的鎖子甲，背上坐著兩個士兵。前面一人是駕馭戰象的人，用一個類似馬韁繩的東西控制戰象的方向。後面一個人手上舉著一把火繩槍，是戰象上面的遠程火力。
那些戰象經過長期的訓練，顯然已經十分馴服。此時戰象站在軍陣中，幾乎是一動不動，看上去分外肅殺。
這些戰象看上去巨大無比。雖然兩邊的兵馬隔著五、六里，但李老四這邊的士兵已經看到了戰象的高聳象背。
虎賁軍的士兵倒還好。虎賁軍的士兵都是老兵，經過無數血戰，手中有各種先進武器，當然不害怕這些畜牲。但是義字營和武士軍就是第一次遇見這種大自然中最強大的生物了，四顧之下都有些驚訝。
拿什麼打這些戰象？武士軍的武士刀是肯定沒用的。義字營新發的步槍能不能打死這些戰象？
真田信之看到戰象，臉上寫滿了不敢置信兩個字。他看了看虎賁軍的大炮，又看了看李老四，表情有些緊張。
李定國也有些擔心，朝李老四拱手說道：「伯爺，這安南人竟然有一百多頭戰象。這戰象的威力非同小可，我們何以克敵？」
李老四看著真田信之和李定國，沉默了幾秒。
然後李老四說道：「你們放心，在虎賁軍面前，即便是這三米多高的戰象，也是不堪一擊的把戲！」
李定國愣了愣，看著李老四，不敢再問。
李老四想了想，說道：「這一戰，義字營和武士軍就在一邊觀摩吧，看我虎賁軍如何滅敵！」
真田信之說道：「五萬武士也要上陣立功…」
然而他的話還沒有被翻譯官轉譯，就被李定國打斷。李東國拱手說道：「全聽鎮南伯調遣！」
兩軍對峙了一個小時，越國的兵馬開始進攻了。
一開始，阮家人就把戰象放了出來。一百一十三頭戰象發出巨大的嘶吼聲，朝虎賁軍殺來，走在了十二萬越國士兵的最前面。
每一頭戰象都有四、五噸重，十分駭人。沉重的象腳踩在地面上，讓地面都微微震動。
最前面的十幾頭戰象足足有三米多高，看上去就像是一群勢不可擋的巨人。越國的士兵都不敢走在戰象旁邊，怕被戰象一腳踩死。
義字營的士兵到底是賊兵出身，沒有虎賁軍勇敢。看到超越人類的巨大生物衝過來，部分義字營的士兵們臉上有了恐慌神色，開始左右張望。
按照李植的軍紀，在大軍中左右張望就是違紀！這個動作會造成士氣的大幅下降，嚴重者可以就地斬殺。李定國眉頭一皺，義字營的軍官們沖了上去，拿皮鞭猛烈抽打左右張望的士兵。
李定國好不容易穩住了士兵，戰象已經行到了三里外。
李老四一揮手。
「咚咚咚咚咚！」
響亮的戰鼓擂了起來。
虎賁軍的士兵將二百二十門二十四磅線膛炮推了出來。
炮兵們熟練地給大炮裝藥上彈，在火門上裝上雷酸汞做擊發藥，將大炮對準了在戰場中間耀武揚威的戰象。
李老四再揮手。
「嗚~~~」
蒼涼的號角聲響起，虎賁軍的炮兵們猛地一拉炮繩。二百二十們線膛炮吐出了巨大的火舌，將兩百多發錐形炮彈射向了三里外的戰象。
(本章完)