眾人看向了艾能奇。
此時闖軍的將領都一敗再敗，早已經失去了銳氣。但是艾能奇在湖廣從未見過新軍，卻不怕新軍火器犀利。
一揮手，艾能奇說道：「闖王莫要擔憂，我艾能奇麾下有三萬馬軍。這些騎兵對陣官軍從來不曾敗過。到時候千軍萬馬往前一衝，莫說是五萬新軍，就是十萬新軍也會一潰千里。」
眾人聽到艾能奇的言論，面面相覷。不過還是有一些闖軍將領認可艾能奇的話，鼓起了一線希望。
當初闖軍十萬騎兵冒雨衝擊新軍，就是靠馬軍沖入了新軍的陣勢中。那一戰雖然殺得不分勝負，但也重挫了新軍。可見對付新軍的火器部隊，騎兵戰術還是有一定效果的。
聽說當初在錦州，皇太極的騎兵就曾沖入虎賁軍的陣中。
聽到艾能奇的話，李過下意識地看了看宋獻策。那宋獻策也剛好看向李過，兩人對視了一會，顯然都從對方的眼神中看到了疑慮。
李過站起來說道：「闖王，侄兒覺得此番不可戰。若敗，則大軍全潰，難以收拾。」
李自成卻依舊有一肚子的雄心，無論如何不願意就這樣放棄希望逃進四川等死。
他揮手制止了李過的話，說道：「今日我們放棄輜重逃入四川，官軍追入四川，如何？」
他轉頭朝艾能奇問道：「艾能奇，你三萬騎兵，可有把握衝進新軍陣中？」
艾能奇哈哈大笑，說道：「闖王，你若再調二萬馬軍給我，我湊齊五萬人，從新軍的側翼衝殺上去，一定把新軍沖得落花流水！」
頓了頓，艾能奇說道：「不過軍無餉不雄，此戰之前，我願闖王給這五萬騎兵每人發賞銀十兩。若是騎兵們成功衝破新軍陣腳，我願闖王給沖陣的兄弟們每人再發四十兩銀子！」
李自成大喝一聲：「好！一些銀子算什麼？」
「大丈夫生於亂世，當奉天應人建立功業，豈能因為一場兩場失手就畏縮不前。艾能奇你不愧是人稱『一隻虎』的猛將！既然你有敢戰之心，咱也不能做縮頭烏龜。」
「調兩萬馬軍給艾能奇。我大軍在襄陽迎戰新軍。到時候艾能奇五萬騎兵從側翼衝上去，一錘定音！」
帳中的將領們見闖王下了決定，一個個都不再多說。
李過嘆了口氣，然後他站了起來，說道：「闖王，侄兒願率十萬正兵在正面纏住新軍，策應一隻虎！」
李自成哈哈笑了起來，點了點頭。
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五月二十，襄陽城北，李自成的十八萬大軍遇到了一路南攻的新軍。
除了新軍，還有一萬多宣府老兵。曹變蛟率領六萬兵馬挾攻下陝西之威，士氣如虹。雖然人數遠少於李自成的義軍，但是六萬多人卻有不可一世的氣勢，列出的回形陣像是一座茂密的樺樹林。
李自成看著官軍如火如荼的陣營，眯著眼睛說道：「此戰若再敗，我們就只能逃入山中了。」
艾能奇大聲說道：「闖王莫要擔心，我為闖王生擒曹變蛟，讓皇帝老兒知道我義軍的本事！」
說完這話，艾能奇就一勒馬繩，率領兵馬往東面繞了過去，準備衝擊新軍的側翼。
李自成看了看李過，喊到：「李過！你也上去吧！」
李過大喊得令，一聲令下發出了旗令，帶領十萬兵馬緩緩前行，逼向了官軍的正面。
三百多門大小火炮也同時壓了上去，準備炮轟新軍的陣腳。
實際上，李自成軍中有很多繳獲的火炮——大明各地都有城防大炮，這些大炮不是紅衣大炮，都是大將軍炮，虎蹲炮，弗朗機炮之後的老式火炮。
大明從來不缺大炮，缺的是使炮的合格將士。大明的地方軍因為軍制混亂，軍官腐敗，根本沒有合格的炮兵。這些鑄造了幾十年的老式火炮就在城牆上腐爛，沒有人管理。
這些火炮被闖軍繳獲後，倒是煥發了第二春。此時三百多門各式火炮被推到陣前，試圖和新軍對射。
但是這些老式火炮射程很短，要逼近到一里左右才能開炮。火炮們還沒有走到射擊位置，就遭到了新軍的十八磅重炮炮擊。
新軍的大炮全部是從李植處買去的，精度不是闖軍的火炮可以比擬。開花彈像是一個個禮花，在闖軍的炮兵附近炸開。李過的十萬兵馬還沒有走到新軍的一里外，闖軍的炮兵就崩潰了。
炮兵不知道被炸死了多少，丟棄了銅炮，撒腿往後面逃。
李過大聲下令，闖軍陣前令旗揮舞，十萬人排成了最鬆散的陣型，慢慢朝新軍正面逼去。
黃得功用李植送給新軍的望遠鏡觀察著闖軍，滿臉的疑惑，說道：「闖軍怎麼走得不緊不慢？還列這麼鬆散的陣型，難道他們不知道我們的火器威猛？」
曹變蛟看了看前方，說道：「虎山莫被闖賊騙了！這正面的闖軍只是策應的兵力。不出我意料的話，闖軍的主攻方向是我們的東面。」
曹變蛟話音未落，東面就想起了滾雷一樣的馬蹄聲。
五萬闖軍騎兵像是一片海嘯中捲起的巨浪，策馬朝新軍的東面衝刺而來。
曹變蛟大喊：「在東面布置鐵蒺藜！」
旗令揮舞，將曹變蛟的命令傳了下去。回形陣東面的官軍像虎賁軍一樣在地上鋪設了十丈寬的鐵蒺藜，然後退回射擊位，給步槍裝藥上彈。
艾能奇的騎兵比闖軍的騎兵們更驍勇，他們揮舞著馬刀，吆喝著朝新軍沖了過來。滾滾的馬蹄聲越來越響，像是一片洪水在沖刷大地，發出震人心魄的隆隆聲。
距離二百丈，一百丈，五十丈。
曹變蛟一揮手，他身邊的旗令兵揮舞令旗，前排的步兵舉著魯密銃開火了。
此時新軍士兵擺的是大回形陣，在回形陣東面有士兵一萬三千人。這一萬多人排成三排，舉著兩米長的魯密銃猛烈射擊。
噼里啪啦的槍聲中，艾能奇的騎兵一個接一個地倒在了馬下。
第一排射完，從旁邊撤了下去，第二排舉槍再射，然後是第三排。嗆人的硝石味道開始統治戰場，黑色的煙霧很快就布滿了步槍手所在的線列上，越來越濃密。
(本章完)