五月初十，曹變蛟騎行在湖廣北部的山區中，好奇地打量著南方的山川樹木。
新軍攻入了湖廣。
上個月月底，陝西的冬小麥已經大熟，到處是一片金黃。陝西的農民們依賴天子的救濟度過了最難熬的一年，將豐收的麥穗收進了穀倉。
豐收之後，陝西一省糧食充足，再無饑荒之憂。陝西的糧價從不斷下降，從三兩一石跌到了二兩四錢一石，糧價甚至比往年還低一些。
豐收的農民感激天子救濟陝西的恩德，紛紛提前上繳田賦。此時陝西的田賦已經均平，每畝地不過九升，百姓們都交得起。而且陝西的士紳早被李自成殺光，也不存在阻力的問題，各衙門很順利地收上了田賦。
只幾天的工夫，陝西各地的官倉就堆滿了麥子。
陝西算是完全平定了，曹變蛟率領躍躍欲試的新軍，南下攻打湖廣。
湖廣此時盤踞著兩股大賊，西面是李自成，東面是李定國。
京營總兵黃得功騎在馬上，拱手朝曹變蛟說道：「定西伯，如今盤踞在湖廣南部的艾能奇三萬兵馬不知道為什麼北上了，和李自成的十幾萬賊兵匯集一起，在攻打襄陽府。」
「襄陽府外面，賊軍聯營幾十里，聲勢奪人。」
聽到黃得功的話，楊國柱好奇地問道：「這艾能奇不是李定國的手下麼？怎麼李定國還在湖廣東面自成一軍，這艾能奇卻投奔李自成了？」
黃得功說道：「恐怕闖賊是用了些手段。」
眾人說到這裡，都沉默了片刻，思索這李自成是怎麼離間艾能奇和李定國的。
半晌，黃得功又說：「定西伯，那艾能奇麾下三萬人皆是騎兵，素來驍勇，定西伯可要小心。」
曹變蛟看了看前方，笑道：「鼠輩爾，擋不住我新軍的一番輪射。」
黃得功見曹變蛟如此自信，看了看楊國柱。兩人對視了一陣，倒也覺得現在的新軍確實強大，同時哈哈大笑起來。
黃得功摸了摸鬍子，大聲說道：「伯爺，如今山西、陝西大熟，聖上的太倉庫多了陝西一省的賦稅。不僅如此，如今朝廷更多了江淮省兩成的田賦，經過和天津王的協商後，增加的兩成賦稅是上繳太倉庫的。這江淮省是人口大省，田賦數量驚人。」
「有了這兩個省份的新增稅賦，聖上說要補齊在陝西折損的一萬新軍，再練四萬新軍。」
「恐怕一年之後，我們新軍就有十二萬之眾。就是南方反叛的江北軍，恐怕也不是我們新軍的對手！」
楊國柱哈哈大笑，說道：「黃得功，你說的這話我愛聽！這江北軍割據江南，可是聖上最恨的東西。若是我新軍能平定江北軍，恐怕黃得功，你我都要封伯了！」
曹變蛟騎在馬上，目視前方，似乎在聽黃得功和楊國柱的對話，又似乎沒有聽。他突然笑了笑，一甩馬鞭，快馬朝前方馳去。
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襄陽城外，李自成坐在中軍大帳中，眉頭緊蹙。
李自成訕訕說道：「想不到我們還沒有攻下襄陽，官軍就從陝西殺過來了。」
李自成麾下的將領，包括能征善戰的李過等人都是臉色鐵青。甚至連牛金星之類的謀士，臉上也掛著掩飾不住的慌張。
李自成在陝西連敗給新軍好幾場，戰死了幾萬兵馬，對新軍的恐懼可以說是刻骨銘心。那新軍得了李植的器械以後，下雨、天黑都不怕。無論如何，李自成都不想再和曹變蛟交手了。
眾人沉默了好久，李過突然說道：「不如請宋軍師卜上一卦。」
李自成聽到這話，仿佛是溺水之人看到了一把稻草，看向了宋獻策。
宋獻策知道這一卦不卜是不行了。
他拱手出列，站在了大帳中央。
立即有人搬了波斯毛毯出來，鋪在了泥地之上。
宋獻策跪在地上，先給四方天地神明磕了三個頭，然後從懷中掏出一個老舊的龜殼，又從腰袋中一掏，摸出三枚永樂通寶。他將銅錢放出龜殼中，閉上了眼睛，口中念念有詞。
搖了好久，宋獻策手一抖，三枚銅錢從龜殼中掉了出來，落在了毛毯上。
大帳中的眾人都站了起來，緊張地看向毛毯上的錢幣，又看向宋獻策。
宋獻策看著那錢幣和龜殼，看了好久，才說道：「龍戰於野，其道窮也。」
李自成鬍子微微抖動，緊張地問道：「宋軍師，此卦何解？」
宋獻策看了看李自成，沒有說話。
李過猛地站了起來，焦急地說道：「宋軍師速速為我等解卦！」
宋獻策看向李過，這才說道：「龍者，天行也。戰於野，非所也，必盡全力。」
大帳中的諸將幾乎全部站了起來，緊張地看著宋獻策解卦。值此萬分危機的時候，天命幾乎是闖軍將領們唯一的依靠了。
「此卦本來不分吉凶，然而…」
李自成臉上一黑，問道：「然而若何？軍師快講。」
宋獻策說道：「然而此卦方位混亂，卻有力盡之勢！」
宋獻策的話音一落，大帳中的將領們臉上越發慌亂。有人已經眼睛發直，重重坐到了椅子上。
沒一會，竊竊私語就響了起來。
「如何是好？」
「這可如何是好？」
李過臉上白了又紅，他猛地朝李自成拱手一揖，說道：「闖王，如今我大軍不可迎戰新軍，當往西直行，入川！」
牛金星看了看宋獻策，把牙一咬，也說道：「闖王，如今迎戰新軍毫無勝算，只能入川了。」
李自成看了看李，牛二人，訕訕說道：「我軍一敗再敗，若是倉皇逃入四川，且不說這小山一樣的輜重糧草搬不走，恐怕我大軍上下要士氣盡失。十五萬人入川，恐怕路上就要跑了一半。」
闖軍大將高一功吼道：「入什麼川，這樣狼狽逃進四川，和躲進太行山做山賊有什麼區別？我看也別入川了，直接就地散夥，像當初十八騎進商洛山一樣，躲起來吧！」
眾人聽到高一功的話，頓時更加氣餒。諾大的中軍大帳中，竟沒有一個人說話。
突然，大帳中響起了一聲大笑聲。
眾人愣了愣，齊齊朝發笑之人看去。
張獻忠的義子艾能奇坐在李自成下首，仰頭大笑。
「諸位豈能如此慌張？新軍不過五萬人，我兩路大軍十八萬人，豈能害怕這五萬新軍？」
(本章完)