艦隊司令阿德爾伯特在下令，但劍魚號的水手們卻都處在震驚中，竟沒有一個人回應他。
李植的線膛炮錐形開花彈太令人震撼了。若不是親眼所見，誰能相信三個月前還只能被動挨打，拿聯合艦隊毫無辦法的鐵甲艦會突然變成吃人的魔鬼，輕輕鬆鬆一輪炮擊就摧毀了三艘造價昂貴的戰列艦。
三個月前，李植的圓形炮彈一碰到戰列艦的船殼就彈入水中。而現在，穿甲彈像是破開豆腐一樣破開裝甲。
這個反差太大了，就好像一個長期橫行霸道的村中霸王突然被一個原先瘦弱的村民一拳撂倒，令人震驚。
在歐洲，海戰是家常便飯的事情。但在任何海戰中，都從不曾有什麼火炮能夠這麼輕鬆地摧毀戰列艦的船殼。歐洲人為了生產堅硬戰列艦外殼，甚至會花費十幾年的時間栽培最堅硬的橡木，在橡木生長過程中將樹幹彎曲成船殼一樣的弧度。
擁有戰列艦的歐洲人始終認為自己是世界上最強大的海上武裝，然而今天他們的幻想被鐵甲艦上的線膛炮輕鬆撕裂了。
劍魚號上水兵們沉浸在畏懼和驚恐中，一個個目瞪口呆。
如果說李植三個月內變出四十條鐵甲艦是一個奇蹟的話，那這突然冒出來，遠超過這個時代的穿甲開花彈就是比奇蹟更可怕的神跡。
這神跡是如此的震撼人心，以至於阿德爾伯特的給出了命令，都沒有人一個人做出反應。
黃種人為什麼會有這麼強大的火炮？這已經超過了歐洲水手的理解範圍。如果炮彈可以這麼輕易撕開戰艦裝甲，那昂貴的戰列艦和普通商船有什麼區別？
一些年紀大些的水兵甚至已經失去了鬥志，這些新教教徒雙手緊握，閉著眼睛念道：「上帝保佑聯省共和國」
「上帝保佑聯省共和國」
船上的大副顯然是受到了驚嚇，右手叉腰，左手緊緊地捂著心臟的位置，站在那裡反應不過來。
阿德爾伯特憤怒地衝到了大副的面前，抓著他的袖口吼道：「我說掛旗語！」
大副被艦隊司令抓住袖口，這才從震驚和畏懼中恢復了一點理智。他哆嗦著身子，大聲說道：「是的！司令！掛旗語！」
然而大副不知道該掛什麼旗語。他想了好久，鼓起勇氣問道：「司令，逃跑還是進攻？」
阿德爾伯特憤怒地吼道：「全體艦隊放棄戰列線，全速靠攏，和敵艦對射！」
大副這才明白，慌張向主桅杆跑去。
旗語被掛了起來。
除了被鐵甲艦摧毀的三艘戰艦，剩下的三十六艘戰列艦全速朝中間靠攏。荷蘭人此時已經明白，他們的機動力遠不如蒸氣鐵甲艦，拉出長條形戰列線只會被鐵甲艦各個擊破。只有聚集在一起死守中部，才有和鐵甲艦對射的機會。
然而已經搶到T字頭的鐵甲艦豈會這麼輕易放過到手的肥肉？
四十艘鐵甲艦毫不猶豫地追了上去，繞過兩艘被打殘和一艘正在沉沒的戰列艦，朝英荷艦隊最南面的四艘戰艦追了過去。
四十艘鐵甲艦像是四十條追殺沙丁魚群的鯊魚，異常靈活兇猛。
終於，被鐵甲艦瞄上的四條戰列艦慌張了。在逃跑的過程中，他們朝從四面八方包圍過來的鐵甲艦射擊了。
一百多門滑膛炮射出了炮彈，向鐵甲艦飛去。
距離七、八百米，已經是加農炮有效射程的極限，只有不到一成炮彈砸中了鐵甲艦的裝甲。即便是不到這一成的炮彈，也只有一半，也就是八、九顆重炮炮彈真正傷害到了鐵甲。
有四顆炮彈打穿了鐵甲艦的裝甲。但實心彈造成的傷害是極為有限的：一枚什麼也沒打中，滾到船殼另一頭停了下來。另一枚砸壞了一門線膛炮，線膛炮一歪撞傷了一個炮兵，但也只是輕傷。一枚打在沒有人的船員艙室中。最後一枚炮彈實際上射進了鐵甲艦裝煤的煤艙中，打在煤堆上震出一片黑灰。
對於四十條船的艦隊來說，受到的傷害可以忽略不計。
然後鐵甲艦還擊了。
又是六百門穿甲彈射了出去，炮彈像是嗜血的猛獸，一頭扎進了戰列艦的船殼中，炸出了一朵又一朵的火花。
這一次，線膛炮的炮手們更有經驗，大多是瞄準戰列艦的水線射擊。開花彈的爆炸直接把一條戰列艦的底層船殼炸破，海水像是噴泉一樣從火炮洞口涌了進去。船上的船員開始跳海，戰列艦漸漸朝海面下方沉了下去。
另外三條戰列艦同樣受到重創，內部被炸得稀里嘩啦。但他們的風帆沒有受創，還在往北面逃。
於是過了一分鐘，鐵甲艦的線膛炮再次開火。
這一次，猛烈地炮火直接炸沉了兩艘傷痕累累的戰列艦。最後一條僥倖沒有被擊沉的戰列艦也被炸了個內部開花，完全失去了戰鬥力。
只是一會兒的工夫，三十九條戰艦的聯合艦隊已經失去了七條戰艦，損失了近五分之一。歐洲人的士氣受到致命的打擊。
在犧牲了這麼多艦船後，荷蘭人的前排和後排戰艦終於聚攏到了一起。三十二條戰列艦無奈之下擺出了圓陣，聚集在旗艦劍魚號附件迎戰追過來的鐵甲艦。
呂虎看著報團求生的戰列艦，笑了笑。
「歐洲人破罐子破摔了！」
石定平也笑道：「實在是我們的鐵甲艦開得太快，否則歐洲人的戰列艦早就逃跑了，又哪裡會擠在這裡和我們死戰？」
呂虎一揮手，說道：「包圍他們！」
旗語被掛了起來，鐵甲艦的蒸氣輪機發出了悠長沉悶的汽笛聲，快速朝東西穿插，開始進行包抄。最後花了十幾分鐘，鐵甲艦橫亘在海上，以半圓形包圍了擠在一起的戰列艦們。
最殘酷的轟炸開始了。
如果說火繩槍手的排隊槍斃是這個時代最殘酷的戰爭形態，那戰艦的對射就是僅次於此的另外一種。而歐洲人此時面對李植的穿甲開花彈，一中彈就是炸一片，這種被射擊的殘酷性就更加成倍上升了。
戰列艦也試圖炮擊七、八百米外的鐵甲艦。但是平均二十多發炮彈才有一發炮彈能破開鐵甲艦的裝甲。即便破開裝甲，也造成不了什麼決定性的傷害。
而鐵甲艦的大炮，每一發都炸得歐洲人血肉橫飛。
六百門線膛炮噴出火舌，不斷向擠在一起的戰列艦轟炸。波濤起伏的海面上，錐形開花彈尖嘯著劃破空氣，撞進了一艘又一艘戰列艦。
從呂虎的角度看過去，就看到擠在一起的戰列艦身上不斷炸出巨大的紅色火花，此起彼伏，像是一場大型煙火表演。
(本章完)