三月十四日，淮安城外的戰壕中，韋老大看著遠處貓著腰往這邊摸索的江北軍士兵，罵了一聲賊妄八。
如今韋老大已經是新晉排長了，下面管著三十多個大兵。本來他在河南檢地，悠閒了一年。但是這次王爺親征淮安，韋老大這個排也受命出征，因此韋老大便到了前線來。
這前線當真不是個好地方。
淮安城外的戰鬥打了一年多。每天都有炮彈在虎賁軍和江北軍的腦袋上飛來飛去，時不時就有炮彈砸進淮安城中。
整座城市已經徹底被廢棄了。
在虎賁軍控制的淮安城以北，百姓還算命好，遇到的是紀律嚴明的大兵，沒有士兵敢欺辱百姓。但是在江北軍控制的淮安城以南，那裡的百姓就徹底被江北軍魚肉了。吳三桂的兵馬還有一點紀律，左良玉的兵馬完全就是土匪，燒殺搶掠無所不做。
淮安的百姓變成了難民，拼命往北面的山東逃。打了一年多，淮安城已經變成了一座空城。除了被充為軍營的大戶宅院，其他的建築里都沒有了人。
好在王爺仁德。韋老大聽說王爺命令山東各地政府開粥棚救濟淮安難民，讓淮安的百姓不至於餓死在山東。以後難民們將被組織到河南去種地，收入應該比在淮安強。
不過淮安的殘破沒有讓韋老大驚訝，讓韋老大驚訝的是虎賁軍的對手江北軍。
令韋老大反應不過來的事實是，江北軍居然擁有和韋老大一樣的步槍。江北軍的步槍從前膛裝填，使用和虎賁軍一樣地錐形鉛彈，射程同樣有兩百米。
而只有虎賁軍老兵才有的狙擊步槍，江北軍也有。淮安的七萬虎賁軍和八千海軍炮兵大概有五萬把狙擊步槍，而對面的江北軍似乎也有幾萬把。
狙擊步槍的瞄準鏡並不是什麼高科技的東西，這種裝備比望遠鏡製造難度更低，在十九世紀以前就出現了。但是十九世紀前的滑膛槍精度很差，瞄準鏡毫無意義。所以瞄準鏡真正出現在實戰是在美國內戰中，那時候線膛槍已經開始列裝部隊。
在後世的美國，基本款的瞄準鏡只有幾十美元一個，十分便宜。基本上只要能生產望遠鏡，就能生產低倍數的瞄準鏡。
所以李植髮明瞄準鏡這種東西後，荷蘭人很快就學去了，並把生產方法教給了江北軍。
韋老大發現，這一次，戰場上的敵人武器和虎賁軍差不多。
當然，虎賁軍有很多敵人沒有的武器，比如虎賁軍有大概八千把後裝步槍，全部武裝給選鋒師的精銳，射速極快。
但在塹壕戰中，射速其實不能徹底扭轉戰局。塹壕戰是一種防守方極有優勢的戰爭形態，即便是裝備後裝步槍的選鋒師精銳衝上去，也頂不住江北軍士兵的一排冷槍。
五萬老兵殺進淮安戰場中，不但沒有改變戰場的天平，甚至還停留在防禦狀態。江北軍甚至時不時發起試探性的進攻。
韋老大看到戰場上摸索過來的江北軍士兵，罵道：「小的們，都給我瞄準了！」
一個排三十二個人都舉起步槍站上了小板凳，瞄準了摸過來的江北軍士兵。
實際上，經過一年多的塹壕戰洗禮，江北軍士兵們的戰術素養大大提高了。這些士兵在三百米外貓著腰前進，不斷在戰場上尋找掩體，走的是複雜的之字形。這樣的前進方式，讓虎賁軍射手很難瞄準他們。
但是虎賁軍老兵的射術不是吃素的。
李植極為強調打靶訓練，韋老大手下的老兵幾年下來打了兩、三千發的靶子。這樣的訓練下，虎賁軍的老兵比後世的解放軍普通士兵射術更高。即便是在三百米上打運動的靶子，也有相當的命中率。
韋老大吐了一口痰，喝道：「開火！」
噼哩啪啦的槍聲響起，韋老大這邊的壕溝上冒出了幾十朵火花。
慘叫聲頓時從遠處響起，摸索過來的幾十名江北軍士兵有兩、三個人被打中，倒了下去。
江北軍的士兵們見虎賁軍這邊的射術這麼精良，遠超過他們這些南方士兵，不由得畏懼起來。江北軍的士兵們拋下了傷亡的士兵，貓著腰往來路逃去。
韋老大冷笑一聲：「狗入的，這下子知道爺爺的手段了吧？」
塹壕戰中最重要的就是射擊精度，在這一點上虎賁軍遠勝於江北軍。所以當初江北軍十六萬大軍往北攻，被李植的三萬人就攔了下來。
現在李植在淮安放了八萬人，江北軍想攻破這邊的防線不太可能。
不過虎賁軍也沒有辦法擊潰塹壕中的江北軍。
看見韋老大擊退了來敵，五十米外的連長韓老頭走了過來，塞了一根捲菸給韋老大。韋老大接過了捲菸，叼了起來，韓老頭就用自己嘴巴上的捲菸為韋老大點著了煙。
「韋老大，這仗比想像中的難打啊。這江北軍的武器比我們想像中的精良。」
韋老大點了點頭，說道：「連長，怎麼這江北軍這幾天像是被狗咬了似的，時不時就上來試探一下？」
韓老頭吸了口氣，說道：「江北軍在進攻啊！」
「江北軍在淮安磨磨蹭蹭拖了一年，一直沒有全力進攻，但這幾天，江北軍真的開始進攻了。不僅在淮安城下衝擊我們的壕溝，保持正面壓力，而且在東面和西面朝我們的後方迂迴，試圖斷絕我們的糧道。」
「王爺不得不分兵到兩翼去阻攔迂迴的江北軍。如今在淮安城東、西五十里都布滿了壕溝，整條壕溝戰線拖到了一百多里長。」
「好在這壕溝戰易守難攻，我們八萬人抵擋十六萬江北軍，也擋得住。只是遲遲攻不上去，又被江北軍把兵馬拖住，聽說王爺很不高興。」
「打成這副僵局，王爺那一定是不高興的。」韋老大吸了一口捲菸，說道：「江北軍怎麼突然間像是開了竅似的？這是想做什麼？」
韓老頭把只剩下一個屁股的菸頭扔到了壕溝外面，說道：「估計是想拖住我們的兵馬？」
「拖住我們？」
「你不知道？昨天走倭國的輪船傳來消息，倭國的德川幕府開始攻打大阪了。倭國的長州藩、薩摩藩緊急支援我們，現在在大阪打得熱火朝天。」
韋老大憤怒地把嘴巴里的捲菸扔到了地上，踩了一腳，罵道：「我早就知道倭國要反！」
韓老頭正想用韋老大的菸頭點菸，見他把菸頭熄滅了，一時竟找不到火源。
韓老頭左右看了看，沒看到有人在抽菸，忍不住罵道：「鳥歪貨，天塌下來有王爺頂著，你激動作甚？」
有些讀者不了解蒸汽機的續航能力，質疑李植的蒸汽船不能航行到南美。實際上蒸汽機的續航能力是很長的，1853佩里就從美國率鐵甲艦渡過整個太平洋到達日本，這大概是從天津到南美航線的70%長度。而且佩里的鐵甲艦不但比李植的蒸汽輪船自重大，而且在日本也未必能搞到煤炭，還要準備往回開的煤炭。顯然當時輪船上的煤炭可以支持回程，可見蒸汽輪船的續航能力。
(本章完)