二月二十，李植到達淮安前線視察。
李植雖然如今有十萬虎賁軍，但兩萬人在朝鮮鎮壓新吞併的半島，五萬人在河南處理土地核查事宜，加上天津需要一萬駐兵震懾各方屑小，淮安前線始終只有兩萬虎賁軍步兵。加上後來海軍支援的幾千炮兵，一共兩萬八千人。
之前淮安的部隊甚至只有兩萬人，後來隨著江北軍不斷裝備新式步槍，火力越來越猛，鄭開成不得不請示李植增兵。好在海軍現在沒有參戰，海軍各艦艇上有一萬多名炮兵，李植調了八千人過來增強淮安的防禦。
這兩萬八千日夜守在壕溝中，阻止江北軍北進，打得也是相當艱苦。
倒不是江北軍的進攻讓人受不了，而是壕溝中的生活條件太差了。
當然打了大半年，現在的壕溝環境已經改善了。首先是擋雨棚，這在壕溝挖出來後沒幾天就建好了，後來不斷擴建，現在已經能在大雨時候遮蔽壕溝。壕溝里還每隔一段地方就用磚和水泥建了休息室，讓士兵們睡覺時候能在室內，不至於睡在泥土上。
但是無論如何，壕溝中的環境還是很艱苦的。因為這畢竟是在地底下，一到了雨水天氣壕溝兩側的泥土就全是濕的，一連幾天都幹不了。加上南方蚊蟲又多，地底下尤其多，被叮咬甚至染病的事情經常出現。
而江北軍，卻像牛皮糖一樣黏在淮安城外面。江北軍十六萬人似乎察覺到虎賁軍兵力不足，賴著不走。
李植站在壕溝中，用望遠鏡觀察著遠處的江北軍。
實際上，江北軍現在也是在壕溝中作戰。
江北軍也不傻，看到壕溝這種先進的戰法自然也會學習。雖然虎賁軍無力反擊，江北軍一時並沒有受到攻擊的危險，但是史可法還是讓士兵們學習虎賁軍挖掘壕溝，讓十六萬士兵都在壕溝中作戰。
十六萬人從南面和東面兩個方向包圍了淮安城，都躲在壕溝中，連大炮都藏進了壕溝。
雙方都在壕溝中，都是易守難攻。平日裡雙方的步兵基本上不參加戰鬥，戰場上唯一的攻防來自雙方的炮兵。江北軍的炮兵時不時朝虎賁軍陣地打上幾百炮，雖然沒幾枚炮彈能射進壕溝，但江北軍似乎是靠這個來證明自己的攻擊方地位。
虎賁軍自然也會反擊，雖然效果同樣不好，但是光挨打不還手對士氣傷害極大，虎賁軍的炮兵時不時射他幾百發。
比起虎賁軍的塹壕系統，江北軍的壕溝沒有鐵絲網和暗堡，防禦力差一些。但是線膛槍時代塹壕系統的防禦力實在是很高，即便缺乏這些設施，也讓江北軍的防禦體系十分堅固。從局面上看，即便虎賁軍再派幾萬人來，恐怕也沒法反攻打垮江北軍的塹壕。
這也是為什麼在朝鮮和闖賊都被李植打敗後，江北軍依然敢獨力對抗李植的原因。
李植用望遠鏡在壕溝里看了好久，沒有找到江北軍的明顯漏洞。
左良玉和吳三桂都是歷史上有名的良將，在打仗調度上確實有幾把刷子。尤其是吳三桂負責的東面戰線，吳三桂甚至還把壕溝挖成了棱形，似乎有通過棱形布局發揮側翼火力的意圖，看得李植都不得不點頭。
鄭開成問道：「王爺，江北軍在淮安拖著我們，似乎是拿淮安城下的戰鬥當作練兵場了，怎麼辦？」
李植想了想，說道：「拖著就拖著吧，他們也只能拖住我們三萬兵力。他們練兵，我們也練兵。」
「等我們河南的稅務官和警察隊伍建立起來，五萬虎賁軍從河南抽調出來，就是我們反攻的時候。」
鄭開成愣了愣，問道：「那豈不是至少還要一年？」
李植癟了癟嘴，說道：「怕是要一年。」
鄭開成想了好久，說道：「好在這淮安城下僵持著也沒什麼傷亡，一年就一年吧。」
李植點了點頭。
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李植在淮安前線看了幾天，就回到天津。
天津和范家莊的氣氛，依舊十分熱烈。
上個月聽聞李植受封為天津郡王后，范家莊和天津的百姓張燈結彩，氣氛比過年還要熱烈。到處都是鞭炮和鑼鼓，一些民間的舞獅舞龍隊伍也自發地跑出來遊街。大紅的燈籠掛滿了大街小巷，百姓們還在門前插上了紅色的小旗。
這種小旗是李植髮明的，從上個月起大量印刷製作，在天津和山東便宜出售，一文錢一面。
這個旗幟其實就是李植的國旗了，說起來有些犯上。不過大明和西方互動很少，並沒有國旗系統。所以李植搞出這種旗幟出來，這個時代的人也沒有覺得這旗幟和大明的國家主權有衝突，從天子的京城到李植的一鎮六省都沒有人提出異議。
李植在報紙上宣傳這種旗幟象徵著一鎮六省，讓大家廣泛使用。
李植一走到天津南面二十里，就看到歡迎的隊伍全部舉著這種小旗。
打頭的百姓舉著一面橫幅，上面寫著「熱烈歡迎王爺視察歸來！」的標語。旁邊有另外一副橫幅，上面寫著「熱烈慶祝王爺冊封郡王！」，再旁邊還有一副橫幅，上面寫著「熱烈慶祝河南省光復！」
李植有時候會在市政廳外面打橫幅寫一些標語，百姓們此時也學去了。
上次李植受封郡王從京城回來，天津的百姓還沒準備好橫幅歡迎李植。這次李植出去視察花了一個月，百姓們就準備好了東西，此時全部打出來了。
不光是橫幅準備好了，這些百姓還準備了各式東西，用來歡迎李植。
李植帶著親衛走進了一些，就看到道路兩側許多孩童跑了出來，把摘來的杜鵑花花瓣使勁往親衛們身上灑。
這次吞併朝鮮，又從闖賊手上收復河南，象徵著天津系統的強大實力，讓天津的百姓十分驕傲。而兩個大省併入李植的系統後，施行李植的法律，又給天津的百姓帶來無限商機，這些都是實打實的利益。
也許天津的百姓不是每個人都會經商，但他們可以買工商企業的股票，從中受益。
李植又往前走了一段，看到幾十個民間的舞獅隊在道路兩側跳躍舞動著，兩邊的百姓敲鑼打鼓，把今天的歡迎辦成了一次凱旋禮。
李植笑著往前騎行，一路進入了張燈結彩的天津城。
(本章完)