四月初十，李植站在虎賁軍范家莊軍營的中軍大帳中，穿著赤紅色的虎賁軍軍長軍裝。
李植已經接到了天子的聖旨，準備討伐占據河南的李自成。
當然，根據韓金信手下線人的飛馬快報，李自成並不在河南，他已經率十萬賊兵入陝。如今陝西一省已經是沸騰狀態。闖軍一到，百姓無不揭竿而起打開城門，敲鑼打鼓地歡迎闖軍。除了西安等少數幾座大城，陝西其他地方可以說是傳檄而定。
李自成亂世梟雄，倒也信守承諾。他在陝西一路推行免賦的政策，殺士紳分田地，讓陝西的貧苦農民無比興奮。李自成的個人威望，達到了頂峰。
據說李自成回到老家米脂的時候，百姓們萬人空巷歡迎他。李自成打出了開封城中搶來的親王儀仗，無比風光地衣錦還鄉。
當然，在陝西各郡縣抄獲的糧食和銀子都源源不絕地運往了河南，河南的幾十萬賊軍再不用擔心糧餉的問題。
有了糧餉，李自成就能把他「闖王來了不納糧」的神話繼續下去。
李植在一個華北平原大沙盤前面看了看，點了點頭。
那沙盤長五米，寬四米，是參謀部年輕幹部們按照李植的設計製作的，沙盤由稻米和膠水製成，把陝西、陝西、北直隸、河南和山東等地的山川地貌全部做了出來。李植這些年派出了不少測量員到各地偵察地理，掌握各險要地段的機要道路，所以製作這樣沙盤有充足的情報。
有這樣一個大沙盤，對討伐李自成的作戰安排就能準確到公里級別了。
李植抬頭朝大帳中的將軍們問道：「諸位，此番討伐闖賊，諸位有何高見？」
聽到李植的話，帳中的將軍們一個個議論起來。大家圍著大沙盤竊竊私語，但一時還沒有人站出來說出什麼看法。
洪承疇突然站了出來，拱手說道：「國公爺，吾以為此番不可戰。」
李植點了點頭，問道：「洪副參謀長何以如此認為？」
洪承疇憑藉歷次戰鬥中參贊的功勞，此時已經升為副參謀長，身份和尋常的團長差不多。
洪承疇拱手說道：「國公爺明鑑，如今我虎賁軍守則有餘，若是攻，實在是不足。」
洪承疇清了清嗓子，說道：「我一鎮四省的邊境看似平靜，實則暗潮洶湧。北面朝鮮剛剛征服，朝鮮的兩班貴族對我們滿腹仇恨。南邊更有十六萬江北軍虎視眈眈，隨時可能北上咬我們一口。」
「我虎賁軍名義上有十萬人，實則只有六萬老兵。四萬新兵訓練尚不足一個月，不可能上陣廝殺。六萬人擺在天津威懾江北軍，可以和江北軍形成平衡。若是攻出去和闖賊廝殺，則江北軍一定會乘虛而入，攻擊我山東南部。」
「屆時我六萬兵馬要同時應付幾十萬流賊和十六萬江北軍，恐怕有傾巢而覆的風險。」
聽到洪承疇的話，眾將都是臉上一凜，仔細看起了沙盤。
洪承疇舉起小托棍，將代表十六萬江北軍和三十萬闖軍的棋子擺在了山東南部。山東南部的邊境線頓時變得十分岌岌可危起來。
一眾將領看著那兩個棋子，臉上變色。
鄭開成搖了搖頭，說道：「國公爺，這仗確實沒法打。闖軍雖然大多是烏合之眾，但馬軍也有許多。此番孫傳庭大敗給闖軍後，十幾萬官軍起碼有一萬人從了賊。如今闖軍胄甲戰馬都十分充足，若是策馬衝擊我們的步兵陣，恐怕沒有幾萬人擋不住。」
「沒有四萬人，擋不住闖軍的馬軍。」
「但是如今江北軍和紅夷買了上千門重炮，而且不知道怎麼學會了我們的標準步槍，這南面沒有四萬人，無論如何也守不住。」
「天津、東北和朝鮮，無論如何要留一萬人駐紮。」
「怎麼看，我們的兵力都不夠。」
李老四看了看沙盤，沉吟說道：「然而如今江北軍已經在全國各地招募了上萬會做鳥銃的鐵匠，日夜不停生產標準步槍。如果此時開戰，江北軍還只有少量標準步槍。時間越往後面拖，江北軍的裝備就會越強。」
「等我們四萬新兵練出來的時候，江北軍已經全部裝上標準步槍了。」
眾將聽著李老四的話，一個個皺緊了眉頭。
這些年虎賁軍的軍備確實在不斷加強，但是敵人面臨生存的壓力，也在變強。更為可怕的是，隨著李植南征北戰不斷擴大版圖，李植的敵人越來越多。和以前只占有天津一地的時候不一樣，現在李植的兵力一旦派出去，空虛的後方很可能就會受到圍攻。
可以說，李植是以天津和山東兩地的人口對抗整個東北亞的所有勢力。
這還不算紅夷這些興風作浪的歐洲殖民者。
李興在地圖旁邊走了走，突然問道：「大哥，倭國的那些武士會不會趁亂在後方捅我們一刀？」
李植的艦隊司令呂虎一如既往地好脾氣，笑著說道：「二將軍多慮了，就算倭國有心發難，他們的落後艦隊也無法越過朝鮮海峽。我們的鐵甲艦就是用撞，也能把日本的安宅船全部撞翻。」
李興聽到呂虎的話，不再多說。
李植看了看沙盤，舉起一個托棍，把李自成的三十萬兵馬擺到了山西的位置，沉聲說道：「諸位，若我們不出兵攻賊，恐怕賊兵會東西合圍攻打山西。如今李自成的聲望如日中天，百姓望風而降，山東的守軍恐怕無力招架。若是讓闖賊再下山西，闖賊的軍備和兵力又會再上一個台階。」
「到了那個時候，恐怕整個大明的江山社稷都會出大問題。等闖賊有了席捲天下的實力，我們一鎮四省也無法獨善其身。」
「所以無論如何，我們必須抑制住闖賊，不能讓他繼續膨脹下去。」
「此次出兵已經是不得不戰，不光是為了大明，更是為了我們一鎮四省的存亡。」
眾將聽到李植的話，一個個沉吟不語。
「兵來將擋，水來土掩。我們先試一試闖賊和江北軍的火候！」李植放下了托棍，正色發令：「四萬新兵駐紮天津繼續訓練，震懾屑小。選三萬老兵為南路軍，駐紮在山東南部防範江北軍。另派三萬新兵為西路軍，西進攻擊闖賊。」
(本章完)