李植升為防守官後，范家莊的兵額也提高了。原先范家莊莊兵兵額只有五十七人，現在有一百二十人了。
按道理來說，有這種麼多的兵額，每個月就能領到相應的月餉。不過明末財政緊張，朝廷經常發不出兵餉。再加上明末官場腐敗，軍餉發下來雁過拔毛層層剋扣，發到手就極少了。范家莊一百二十人按天0津鎮的標準本該每月有二百四十兩軍餉，但到了二月中旬第一次發軍餉時候，李植從衛指揮使司拿到手的軍餉只有七十二兩，平均一個兵七錢銀子都不到。
看到這樣慘澹的軍餉，李植暗道大明的基層武官也貪不了多少錢。即便是吃空餉，也吃不了多少。
拿不足月餉的士兵是沒有士氣進行高強度的軍事訓練的，最終養出來的軍隊只能是弱兵。范家莊本來有二十七個老弱莊兵，其中四人應募轉入了李植的選鋒團，還餘二十三人。發下來的軍餉這麼少，李植不可能募滿一百二十人，只能再募集十三人。
這三十一個莊兵李植每個月給二兩月餉，剛好把上面發下來的月餉全部用光。平時李植讓他們每日訓練城牆防守，到時候可以稍微協助選鋒團守城。其他時候這支部隊就在城內巡邏，充任類似武警的角色。
發下來軍餉這麼少，兵額不足的問題李植也沒有辦法。如果上官來檢查時候，李植找一百多選鋒團士兵來湊數就是了。
而賀世壽請示天子的奏章也很快得到了回復。賀世壽為李植討兵額，一篇奏章寫得花團錦簇，把李植的忠心吹上了天。有賀世壽這樣的吹捧，天子當然同意李植擴大家丁兵額，天子想都沒想就「批紅」同意了。
李植於是開始招募新兵，在天津衛和范家莊招募年輕人，把選鋒團的規模擴大到二千人。一次性招募這麼多新兵的事情讓李植忙得焦頭爛額，把手下的人力物力用盡了才成功招納到了合適的二千人。
忙完了這些事情，李植便去鹽山俘虜的五個炮匠那裡看了看。
回城一個月了，李植讓這五個炮匠在城內建一個火炮作坊，不知道如今建得如何。
等李植走到城東的火炮作坊里，發現熔爐已經建好，五個鐵匠正忙著製造鑄炮泥型。
看到李植過來，五個炮匠趕緊跪下：「見過防守大人！」
李植說道：「免禮！你們的進展怎麼樣了？」
五個炮匠答道：「工具和熔爐已經打造好，正在製造泥型準備製造第一門銅炮。許久沒有造炮了，第一門炮準備鑄一門小的。」
李植想了想，問道：「你們用泥型鑄炮，那泥土裡的水氣怎麼辦？那麼高溫度的銅水一澆進去，泥型里只要有一絲水分就會立即蒸發在銅炮里形成氣泡。這氣泡可是火炮的大害，很容易導致炮壁脆弱導致炸鏜！」
五個炮匠沒想到李植還知道這麼專業的問題，互相看了一眼，由匠頭曹余說道：「大人高明！泥型確實容易藏水，所以我們做好泥型後都要風乾一個月才使用。不過即便是這樣，還是免不了有些微水氣使銅炮形成馬蜂窩，平均鑄十門炮才有一門炮堪用！」
「十門炮才有一門堪用？那要做多少無用功？李植笑了笑，想起自己在後世了解過的鑄炮方法，說道：「如果不用泥型，而是用鑄鐵做鑄模呢！鑄鐵裡面沒有水，不會形成氣泡，成品率會極大提高！而且鑄鐵做鑄模產出的銅炮內外壁都會比較光滑，可以減少表面清理，鏇銑內膛的工作量！」
聽到李植的話，五個炮匠都愣住了，他們用泥型做了十年的大炮，卻沒想過用鑄鐵來做鐵型。
不過他們畢竟是經驗豐富的鑄造師，李植一點撥他們立即反應過來，都覺得用鑄鐵來做鑄模確實有很大的好處。
沒有了氣泡，鑄造的火炮豈不是每門都能用？再不會有那麼多廢品！
這防守大人，怎麼什麼都懂？
摸了摸後腦袋，曹余笑著問道：「防守大人，如果用鑄鐵做鑄模，這鑄模和銅炮到時候如何分開呢？」
李植就知道這炮匠會問這個問題，稍微回憶一下自己在後世了解的鑄造知識，李植說道：「用鐵模鑄造炮時，先在模的內表面刷上用細稻殼灰與細砂泥加水和成的塗料，再塗刷極細煤粉調製的第二層塗料，然後箍緊鐵模，烘熱，澆入銅水。待凝固後，立即脫去鐵模，趁炮身還是紅熱時，清除毛刺，得到成品。」
聽到李植的話，五個鑄炮匠都陷入了沉默，仔細思考著李植的話。
中國是世界上最早使用金屬型鑄造的國家，早在戰國時代就用鐵范成批鑄造生鐵農具和工具。使用鐵模鑄造採用雙層塗料等，也是傳統鑄造的常規技藝，五個炮匠之前也聽說過。此時李植一點撥，他們立即就想通了。
想了半分鐘，曹余想明白了，說道：
「大人高明！這鑄造方法實在是高！」
李植笑著接受了炮匠的恭維，又給炮匠們詳細解釋道：
「首先按銅炮大小，分五節作出泥炮。然後按泥炮節數分制鐵模泥型，每節泥型分成兩瓣，用車板旋制內面，使表面光潔形狀規整，然後烘乾備用。泥型內放入預製的把手，澆注時和鐵模鑄成一體。」
「用泥型翻鑄鐵模時，先將炮口那一節倒置在泥制平板上，用泥充填其中一瓣，烘乾後，蓋上泥制平板，將型箍緊，澆注後便得到第一節鐵模的一瓣。然後除去填泥，又可如法鑄得另一瓣鐵模。這樣逐節澆注，就可鑄成層層榫合的整套鐵模。」
聽了李植的這段解釋，便是其他四個鐵匠也想明白了。他們對李植的辦法驚為天人，看向李植的目光除了敬畏，又帶上了一絲崇拜。
我大明朝居然還有這樣的武官！
李植又說道：「你們先按我說的辦法造銅炮，成功了以後，我們再造鐵芯銅體大炮。鐵芯銅體的大炮更堅固，更輕便！」
還有更好的技術？
這防守大人比當初孫元化大人麾下的弗朗機鑄炮師懂得還要多啊！
曹余聽到這話眼睛發亮，把匠人對技術的崇拜展露無遺。
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(本章完)