八月十二，顧老二走在下班的路上，眉頭緊蹙。
如今對於顧老二來說，在紡織工場的經理工作只是為顧老二提供一個社會地位，顧老二家庭的財務大頭反而是遼東的田莊。顧老二的田莊有三百二十畝田地，顧老二全部承包給服務隊，今年的收穫刨去明年的種子，還有一百九十五石糧食。
這一百九十五石的糧食，顧老二和服務隊三七分成，顧老二得三成地租，也就是到手五十八石五斗的麥子。
這些地租收入，如今是顧老二家庭的收入大頭。比起一年四十多兩的經理月錢，這五十八石五斗的麥子值錢多了。
不過最近的糧價，卻讓顧老二十分憂心。
七月份，天津各個工廠里生產的畜力小麥收割機在遼東大展身手，以往動輒需要農民幹上幾天的麥田收割，在收割機的操作下幾個小時就幹完了。成堆的麥子被收進了穀倉里，堆得小山一樣高。
今年遼東的麥子大豐收，用報紙上的話說，就是「一千二百萬畝遼東麥田麥穗如浪」。據說由於灌溉得力，年景又好，今年遼東的麥田普遍有七斗以上的收成。按報紙上的估計，這一千二百萬畝遼東麥田，所產糧食起碼有七百萬石糧食。
這是一個很大的數字，報紙上分析了，遼東目前總人口不過百萬。也就是說，遼東未來一年需要留存的糧食不過三百萬石。還有四百萬石的糧食，都將成為富餘的糧食。
加上山東、台灣這些年不斷擴張的糧食種植，今年的李植領內可謂是大豐收。從南方來的運糧海船源源不斷將糧食運往天津，堆滿了天津的糧倉。
當然，最可怕的還是遼東這多出來的四百萬石糧食。這四百萬糧食一出來，天津就有些無法消化的感覺了。
從遼東的糧食一開始收割開始，天津的糧價就開始下跌。一開始是一厘一厘的跌，每石糧食跌個幾厘，然後是一分一分地跌。
即便是國公爺的平價糧店，也是根據每年的銷售量確定收購量的。在遼東麥子「傾銷」一般的湧入之下，平價糧店早就把所有糧倉裝滿，停止了向市場收購糧食。
平價糧店一停止收購以後，糧價直接跳著跌，每天都是一個新價。春小麥的價格從二兩一石一路跌到了一兩四錢一石。受春小麥價格下跌影響，冬小麥和稻穀的價格也是暴跌。
報紙上已經很嚴肅的提出了「穀賤傷農」這個問題。天津日報圍繞這個問題專門討論了兩天，徵集各路人士的意見。但最終也沒人能想出一個解決辦法。
這暴跌的糧價讓顧老二損失慘重。顧老二原先可以得一百一十七兩銀子。但是因為糧價跌成這樣，顧老二隻能拿到八十二兩銀子。一來一去，顧老二損失三十五兩銀子。
這損失的三十五兩銀子，可以養活三口人了。
一路上顧老二眉頭緊蹙，他擔心的是這樣下去，明年的糧價還要降低。據說現在遼東省建好水利設施的旱田高達二千多萬畝，明年遼東省要賣到關內來的糧食將以千萬石計，那糧價要掉到什麼程度去？
顧老二本來就準備靠這三百多畝旱田翻身做富人，沒想到卻遇上這樣的糧價。糧價這樣掉下去的話，這些遼東的田莊就不值錢了。
顧老二嘆了一口氣，走進了自家的別墅。
客廳里，大兒子顧為升正坐在桌子旁看報紙。顧老二的媳婦抱著小女兒坐在一邊，正不停地催大兒子把報紙上的事情告訴給自己聽——顧老二的媳婦不識字，卻又想知道外面的事情，每天就催兒子給她念報。
顧老二無精打采的走進屋子裡，把椅子往後面一拉，坐在了桌子前面。
「爹，今天廠里忙不忙。」
顧老二有氣無力地說道：「也忙，也不忙.」
顧老二的媳婦瞪了顧老二一眼，喝道：「什麼叫也忙也不忙，你怎麼跟丟了魂似的？」
顧老二嘆了口氣，沒有說話。
顧老二的媳婦想了想，又說道：「當家的，遼東的五十八石糧食你要不要運到關內來賣？那可是一大筆錢！放在遼東的穀倉里莫要發霉了被蟲子吃掉了。」
顧老二訕訕說道：「我去問過了，運回來還要十四兩運費，如今糧價這麼低，真沒有什麼運頭！」
顧老二的媳婦聽到顧老二的話，也嘆了口氣。不過她很快就被小女兒的動作吸引，小女兒吃完了嘴裡的一塊麥芽糖，又伸著手找她要糖吃。她抱著小女兒站了起來，走到客廳另一頭的柜子里拿了兩塊糖出來。
聽到顧老二和娘親的對話，顧為升突然喊道：「爹，你不知道嗎？今天糧價漲了？」
顧老二愣了愣：「漲了？」
「漲了！國公爺出了一個『國家糧食保護價』的政策，規定凡春小麥可賣一兩八錢，冬小麥和稻穀可賣二兩二錢，由政府收購，來多少收購多少。我下午在路口的糧店門口玩耍，發現那裡面的糧價都漲起來了。」
顧老二詫異地看著兒子，問道：「真的？」
顧為升把報紙往顧老二前面一塞，說道：「你自己看報紙。」
顧老二仔細看了看報紙上的那篇文章，越看越是歡喜。
「國公爺當真是為民做主，這下子不愁麥子賣不出價錢了。」
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李植坐在國公府的三殿內，前面坐著麾下的幾個將領和文官。
鄭開成問道：「國公爺設定這國家保護價格，我等聞所未聞，覺得確實是精妙。」
鄭開成旁邊的幾個官員聽到這話，紛紛唱和點頭。顯然，李植從後世政府那裡學來的國家保護價格讓他們耳目一新。
「只是，以低於市場價格向百姓收購糧食，若是虧空太大怎麼辦？」
李植看了看鄭開成，緩緩說道：「商人操縱糧價，在糧食豐收的時節打壓糧食進價。如今正值遼東的糧食收穫，糧價一路往下降，這都是糧商坐地壓價所致。大明到處都是災荒，在河南和陝西，百姓易子而食，糧食賣到十兩一斗。只要想辦法把糧食運到外地去，何愁賣不上價錢？」
「有了這保護價坐鎮，糧商就掀不起風浪。農民和地主種田的積極性就能得到保護。」頓了頓，李植說道：「如今是亂世，我們手上握有糧食，不愁沒有用處！接著糧價走低的機會，我們把糧食控制在政府的手上。」
(本章完)