六月初三，李植看著蒸汽機作坊試製出來的首台「蒸汽機車」，笑了笑。
用馬車在鐵路上拉貨固然可行，但作為一個穿越者，作為已經掌握蒸汽機技術的穿越者，李植當然是要把火車頭弄出來的。
不過李植最近實在太忙，這一次攻堅蒸汽機車他沒有親自帶隊親力親為。他拉出一支熟悉蒸汽機製造的隊伍，讓蒸汽機作坊的工頭蘇老三挑頭搞攻堅。蘇老三是蒸汽機作坊最能幹的工頭，對蒸汽機小型化出力甚多。
這一次收到李植的任務，蘇老三十分賣力，立即帶領二十多個工匠開始研究。李植承諾如果攻關成功，三十多人的科研團隊可以得到二千兩的獎金，這讓工匠們幹勁十足。
搗鼓了半個月，蘇老三造出了一台勉強算得上是機車的蒸汽機火車頭。不過顯然是技術不過關，對於管道鋪設沒有經驗，這人類歷史上的第一台蒸汽機車有些不倫不類。
蘇老三把用於拖網捕魚拖船的小型蒸汽機直接移植到了火車上，這台機車擁有一個巨大的肚子。機車很高，機車外面布滿了各種曲柄和槓桿。和輪船上的蒸汽機一樣，燃燒室在蒸汽機的下方，因此整個蒸汽機車極高，足有兩層樓高。
這和李植印象中圓柱形的蒸汽機車完全不同。
李植站在蘇老三的機車旁邊看了半天，沒有說話。
蘇老三有些緊張，他彎腰站在李植的身邊，說道：「國公爺，這台機車是我們第一次試製的，還很粗獷。主要是我們第一次在鋼軌上跑蒸汽機，沒有經驗，不敢隨便改動蒸汽機的結構。」
李植點了點頭，說道：「跑起來試試吧。」
嗚嗚的汽笛聲中，蒸汽機車噴出濃重的黑煙和炙熱的白霧，漸漸運轉起來。
不過令李植感到欣慰的是，這台樣貌醜陋的蒸汽機車燒煤運轉起來後，確實能夠帶動後面的車廂。機車帶動了鋼軌上的一輛裝貨車廂慢慢往前行駛，最後一路加速，在鋼軌上跑出了十多公里的速度。
看到蒸汽機車動起來了，李植點了點頭。蘇老三的第一次嘗試能造出這樣一台蒸汽機車，已經算是不容易了。
實際上，火車的蒸汽機車的技術難度高於輪船的蒸汽輪機，因為輪船上的輪機可以做得很大，占用空間多一些也無所謂，只要把蒸汽機做大並且搬上輪船就可以。而蒸汽機車是要在極為有限的空間中施展力量，對工業設計和管道布局都提出了挑戰。
在原先的歷史上，1781年瓦特的蒸氣剛剛經過改進能夠帶動轉輪設備，1783第一艘使用蒸汽機的輪船就下水了。而第一台蒸汽機車要到1814年才由喬治·史蒂芬森研製成功。可見火車頭的技術難度遠高於輪船。
第一步能把蒸汽機搬上鋼軌，就算是成功了。接下來的工作，就是不斷地改進這台蒸汽機車，提高蒸汽機的功率，改善管道設計，以及，李植有些偏執地認為要改變這醜陋的外觀。後世的蒸汽機車一看上去就讓人感覺到一種力量感，而蘇老三的蒸汽機看上像是個大水壺。
李植穿越前也了解過一些原始蒸汽機車的設計圖，不過時間久了，李植有些想不起來。李植決定努力回憶一下，爭取畫出一些局部圖紙來，加速蘇老三的研究速度。
不過李植對蒸汽機車的科研速度也不是太急。畢竟遼東省鐵路的建設需要時間。鐵路全部建好通車起碼需要一年，只要在這一年的時間裡蘇老三能夠改進成功就可以了。
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李植坐在「天津市政廳」的「勤政廳」中，看著坐在下面的一些士紳家族，若有所思。
天津市政廳是李植新建的一個政府行政設施，採用鋼筋混凝土結構建成，建得很高大。建築有三層，將天津政府的各個部門全部放了進來。在市政廳的一樓有辦事廳，各個部門都在這個辦事廳設有辦事窗口。市民們需要辦理什麼事務，跑一次就能在市政廳內全部辦好。
這樣的設計，當然是方便了市民。當然，這種結構折騰了官吏，不過在李植治下的天津和山東，這不是問題。
所謂吏滑如油，那些官府里的吏員都是見風使舵的角色。以前遇到吃拿卡要的上司，他們自然跟著吃拿卡要。如今遇到鐵血無情六親不認的李植做上司，動不動派人來整風，他們自然也要收斂手腳，老實辦起事來。
李植有一次性把這些奸猾吏員全部換掉的打算。不過這涉及到天津和山東二十多萬吏員，李植一時間還沒有那麼多人才替換這些吏員，只能先暫時先用著。
在李植的官員的層層監督下，目前還沒有出現大的問題。
總之李植的市政廳是一個全新的便民設施。李植在市政廳二樓里設置了幾個大廳，專門辦理招商、招標等事宜。今天李植在這裡做的事情，就是為遼東鐵路的路基建設招標。
遼東鐵路的第一期建設有五百多公里。鐵路網以錦州南面的新建海港為中心，向整個遼東省平原放射性擴張。
有了這些放射性的鐵路網，遼東所有的佃農、地主們可以在自己莊田八十里內找到鐵路站台，將糧食運上火車發到錦州南港。比起原來動輒五、六百里的馬車運輸，有了鐵路後運輸成本將大幅下降。
和火車頭的研發不同，鐵路的路基建設不算什麼高科技。李植定義的路基建設不包括鋼軌的鋪設，只是地面碎石路基的建設和水泥枕木的鋪放。
這樣的工程李植不準備自己組織官方工程隊來建設。畢竟一個組織越大，管理的效率就越低。什麼都由官方來做的話，最後會導致官方的機構臃腫巨大，指揮不靈。所以李植決定把這項簡單的基礎設施建設交給民間組織，進行招標管理。
不過李植沒想到的是，來參與招標的團體除了天津、山東的商賈家族外，還出現了一些被李植大為削弱的士紳家族。
李植看著一個黃姓的靜海縣大士紳，皺了皺眉頭。
那個中年士紳見李植看向他，臉色不善，嚇得撲通一聲跪在了地上。
(本章完)