二月初四，南京城內的史家宅院，左良玉和吳三桂站在史可法的面前，拱手作揖。
史可法聽到左、吳二人的話，強自鎮定地用手撫著鬍鬚，卻壓制不住雙手的微微顫抖。
左良玉說道：「本兵大人，淮安、揚州已被李植攻下。如今江南已無險可守。李植的大炮數以千計，攻下南京城也就是幾天的事情。本兵大人是江南人望所在，若死守南京城中，豈能逃脫這場劫難？」
「如今之際，只能撤入江西。」
崇禎朝的時間中，隨著邊關和剿賊戰事的拉鋸，大明的將領地位不斷提高。到了如今的崇禎十九年，兵權已經完全落入總兵手中。
左良玉和吳三桂作為江北二鎮的總兵，除了因為糧餉的需求還求助於文官外，其他時候完全可以不聽文官的指揮。左、吳二人要放棄南京撤到江西去，史可法是一點辦法都沒有。
史可法雙手發抖，說道：「南京六部官員不知道有多少都參與江北二鎮的事情。如果李植攻入南京城，豈不是要來一場血洗？二位總兵豈能不顧南京文官的死活，擅自撤退？」
吳三桂看了看左良玉，沒有說話。
左良玉和史可法更熟悉一些，二人在剿賊時候多次合作，有些尖銳的話還是由左良玉來和說比較合適。
左良玉拱手說道：「本兵大人，江北軍不是李植四萬多人的對手，如果不西走，便是全軍覆沒的下場。如今天下士紳都寄希望於江北軍，如果江北軍覆滅，則李植的勢力將無人可擋。」
「本兵大人是江南人望，如果本兵大人隨江北軍西退，則到時候本兵登高一呼，天下士紳定是各輸財貨，江北軍一定能夠繼續壯大乃至壓倒李賊。否則只有左、吳二人狼狽逃竄，急急如喪家之犬，天下士人失去主心骨，茫茫如倒樹猢猻，則天下將盡亡於李植耳。」
史可法顫抖著手撫著鬍鬚，許久才說道：「不顧錢謙益、張慎言二公？就我史可法獨自隨江北軍西逃？」
吳三桂拱手說道：「本兵大人明鑑，錢謙益，張慎言二公雖然名滿天下，但因為北結清國，已經被天子打為反賊。若奉錢、張二人為首，則名義不正，屆時必舉步維艱。本兵大人素來光明磊落，實乃江南人望。以本兵大人為首，天下士紳才能團結一致。」
左良玉看了看史可法的臉色，說道：「本兵大人不為自己的功名利祿著想，也當為天下士人的生死考慮。如果本兵大人不隨我江北軍西撤，則天下士人就會失去主心骨。到時候各自為戰，必將被李植一一擊破。」
到了崇禎十九年，因為天子堅定站在李植一邊，南方已經是暗流洶湧。雖然上繳給戶部的稅銀還是按時上繳，但除了這些稅銀之外，南方的士人已經對北京的政府徹底失望，越來越不聽從朝廷的號令。
如今能夠調動南方各種資源和力量的，反而是舉起反抗李植大旗的南方名士。在這些名士中，如今最有人望的就是南京兵部尚書史可法。
如今南方的士人一說起天子就是搖頭嘆息。恐怕朱由檢的聖旨還沒有史可法的私信管用。
只要史可法隨江北二鎮逃入江西，則兵餉和糧草都不是問題。仇恨李植，畏懼李植的南方士紳會綿綿不絕地支援江北二鎮，江北二鎮可以繼續做大。
聽到左良玉的話，史可法閉上了眼睛，好久都沒有說話。
也不知道過了多久，史可法才睜開眼睛說道：「好，我隨你們入江西。」
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李植走在揚州首富郝家的宅院中，被那宅院的富麗堂皇震驚到了。
那院子外面看起來十分普通，就是青磚黛瓦的普通宅院。但走進了那宅院，才知道那宅園裡面木雕之精湛，裝飾物之昂貴雅致，園林之秀麗曲折。宅院裡掛著一水的「郝」字燈籠，燈籠的支架和曲柄全是由上好黃銅製成，一個不知道要多少銀子。
李植駐足在一個堂屋立柱旁邊，只見那黃花梨木做成的立柱上雕著好多個「孩童戲鯉」的形象。有的孩童騎在鯉魚背上，有的孩童抓著魚尾，有的孩童被鯉魚頂著，雕的惟妙惟肖栩栩如生。李植仔細數了數，發現一根樑柱上竟雕了二十三個孩童和鯉魚。
李植嘆道：「好雕工。」
再往前走，又是一進院子。院子中間是一個占地數畝的園林。園裡建有盔頂六角亭。一個石舫船立在不小的蓮花水池中，和碧綠的池水相映成趣。園林後面是書齋和藏書樓，文窗雕戶質雅幽靜。藏書樓西側，百年紫藤生機勃勃。
李植在庭院旁邊的走廊里走動，對著那曲徑通幽的園林嘖嘖稱奇。
韓金信說道：「國公爺，此園林系江南造園名家計成精心設計、監造，著名書畫家董其昌題額，是揚州文人學士雅集盛會之地。」
李植突然想起來一件事情，問道：「這是第幾進院子？」
韓金信答道：「國公爺，這是第七進院子，前面還有四進院子。」
李植搖頭說道：「這郝家是怎麼經營的，竟富貴至此？」
韓金信答道：「國公爺，這郝家的家主是致仕的四川巡撫。活到今天已經七十一歲。他的田產不但不交田賦，他還把地租降到兩成。揚州的刁民屑小苦於沉重田賦壓迫，見郝家地租這麼低，一個個搶著來投獻。這郝家家主幾十年下來積累了良田七萬多畝，一年光地租收入就有幾萬兩，富甲一方。」
鄭開成往園林方向走了一步，說道：「世人所謂江南富庶，我看盡在士紳人家。普通百姓絞盡腦汁，也僅僅圖個溫飽。」
李植問道：「這錢謙益組建江北軍時候，郝家家主捐了多少銀子？」
李老四答道：「昨天對揚州知府用刑，知府已經招供。這郝家捐了八千兩銀子給江北軍，又捐了一萬三千兩銀子給臨時組織的民壯。」
李植聽到這話沉默了幾秒，才緩緩說道：「無恥寄生蟲肥到這種程度，反而反噬主人，可殺！」
眾將紛紛朝李植拱手，肅然不語。
眾人正在那裡琢磨這郝家，一個密衛突然從前面跑了進來。見李植身邊都是宿將，那個密衛單膝跪地說道：「國公爺！大使！左良玉和吳三桂棄了南京城，帶著南京兵部尚書史可法往江西逃過去了。」
(本章完)