周正豪跪在刑場上，看著那些朝自己扔石頭的百姓們，心中苦澀無比。
想不到自己堂堂一個舉人，最後居然是這樣的下場。以前被自己踩在腳底下，自己看都不看的平頭百姓，此時一個個仿佛都變成了主人，肆無忌憚地咒罵刑場上跪著的士紳。
周正豪看了看身邊，發現淮安府有名的士紳全跪在那裡。知府袁鳴鹿，致仕侍郎趙可范，舉人黃易公。淮安府十一戶捐款資助錢謙益的地主和文官們全到齊了。
田產是士紳的命根子，沒有田產了逃到外地去是過不上好日子的。這些士紳不捨得拋下大筆的田產外逃，結果如今被李植一網打盡。
捐款給守城民壯的士紳李植也沒有放過，同樣是抄家斬首。
刑場上此時跪著五十多人。這些作威作福慣了的士紳們在台下觀眾的鬨笑中說不出一句話，一個個都是面無人色瑟瑟發抖。
看熱鬧的人群中，許家村的十幾戶農民擠在人群的最前面，就在周正豪的十幾米之外。那許老大似乎是把周正豪的五根金條分給了其他農民，如今五根金條分別被五個許家村的村民拿著。那些村民把金條舉得高高的，似乎是在嘲笑周正豪的愚蠢。
周正豪想起那晚上賄賂許老大的情景，氣得臉上一紅。
他突然往旁邊挪了幾步，朝旁邊一個士兵說道：「兵爺，我要舉報，我要舉報許家村的許老大，他私吞了本該由津國公抄查的五根金條。那金條就舉在他的手上！」
那個士兵聽了周正豪的話，看了看旁邊的連長張宇。
張宇這些天一直跟著李植，倒是知道情況。他冷哼了一聲，說道：「狗舉人你想多了，那金條是津國公賞給許家村村民的！」
周正豪聽到這話臉上一沉，一下子泄了氣。
那個士兵皺了皺眉頭，一腳踢在周正豪的胸口，把他踢回了原先跪著的地方。
許家村的村民看到周正豪的狼狽樣子，分外興奮。許家村的村民知道津國公要在淮安均田賦設法庭，知道他們以後的好日子就要來了。此時又看到仇人伏法，焉能不興奮？
太陽升到天空中央的時候，一名士兵舉起步槍啪一聲朝天空開了一槍，宣示行刑開始。
師長鄭開成走到百姓前面，朝百姓們拱手一禮，大聲喊道：
「百姓們，我是津國公麾下總兵鄭開成！」
「去年夏天，津國公為國為民北伐韃清，是為了大明百姓的太平。這等機要時刻，江南的士紳居然籌建江北軍，勾結韃清從背後捅津國公的刀子！若不是津國公神武，北伐韃清的大業差一點就功虧一簣！你們說，這樣的士紳該不該殺？」
百姓們大聲吼道：「該殺！」
「殺！」
「殺了這些無良士紳。」
鄭開成點了點頭：「用刑！」
周正豪聽到鄭開成的話，嚇得一下子尿了褲子。他身子抖得像是給稻子脫殼的打穀機一樣，根本控制不住。
看到周正豪的狼狽樣子，許家村的村民們更加激動，舉著手臂大聲喊殺。
一名大兵將步槍對準了周正豪的腦袋，啪一聲摁下了扳機。
周正豪後腦開花，身子一歪倒在了行刑台上，再也爬不起來。
噼哩啪啦的槍聲接連響起，捐款給錢謙益組建江北軍的士紳一個個被射殺，倒在了血泊中。
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揚州城城北十里處，四萬虎賁軍大兵和三萬衣衫襤褸的揚州「民壯」對峙著。
李植看著那些舉著各色武器的民壯，朝率領選鋒師騎兵的薛三庫問道：「左良玉和吳三桂的江北軍又逃了？」
薛三庫拱手答道：「斥候回報，我們大軍從淮安一出發，左、吳二人就望風而逃。據我們布置在揚州城內的斥候說，七天前江北軍就已經渡過長江逃往江南，據說已經逃入留都南京城。」
李老四沉吟說道：「東家，揚州是江南有數的大城，江北軍不發一槍就放棄，這似乎是沒有和我們決戰的決心！」
眾人聽到李老四的話，都把目光投降了南京的方向。也不知道江北軍會死守留都南京，還是繼續南逃放棄南京，把這次贊助江北軍的文官和士紳們全部暴露給虎賁軍。
鄭開成笑道：「無論如何，先把這支揚州民壯解決掉吧！這些民壯似乎是吸取了淮安民壯的教訓，不守城，而是主動出擊了！」
「揚州的士紳們破罐子破摔，居然妄想靠臨時組織的民壯衝垮我天下第一的虎賁軍。」
李老四舉著望遠鏡觀察遠處的揚州城城牆，說道：「東家，揚州城城頭上站著好多看風向的士紳啊。估計這些民壯一潰，揚州城上的士紳就會朝碼頭逃去，渡江逃竄。」
李植點了點頭，說道：「不能讓這些揚州士紳逃了，薛三庫！你率領五千騎兵先繞到南面去，把揚州城南面封鎖，把瓜洲等幾個渡口占領。」
薛三庫抱拳領命，便帶兵區封鎖士紳的退路去了。
李植問道：「誰上去擊潰這支民壯？」
李植麾下眾將領看了看那些民壯，都覺得這支揚州兵馬不堪一擊，全沒有請命迎戰的興趣。
最後李植只能點將，說道：「鍾峰，你上去打潰這支民壯。」
鍾峰抱拳領命，便帶著陷陣師一萬人往上前迎敵了。
三萬揚州民壯看到陷陣師迎了上來，在地方將官的帶領下朝陷陣師攻了過來。民壯們雖然沒有盔甲，但做了許多旗幟，三萬人打著旗幟也頗有些氣勢。
但走到陷陣師的四百米外，他們就受到了一次致命的打擊。
陷陣師有四千神射手，這些神射手瞄準了三萬民壯，射出了精準無比的錐形子彈。
三萬民壯前排的隊伍頓時倒下一大片，慘叫聲中，民壯的陣營就像是殺豬的屠宰場。也不知道多少民壯被射中了，從傷口中濺射出血霧血柱，倒在地上翻滾抽搐。
一下子被打死幾千人，揚州民壯的士氣一下子就被打崩了。
以這支臨時組織的民壯的士氣，是完全無法承受這樣的傷亡的。只聽到轟的一聲，揚州民壯就失去了所有的鬥志，慌不擇路地朝兩邊逃去。
不光士兵在逃，就連指揮戰鬥的揚州地方衛所軍官也在逃。所有押陣督戰的力量已經不存在，還活著的二萬多人朝四面八方哄散。
李植看了看不堪一擊的民壯，朝祖大壽說道：「祖團長，你帶四千騎兵衝過去，趁亂奪下揚州的城門！」
(本章完)