周正豪是淮安城中有數的大地主。
他是天啟元年中的舉人。中了舉人之後周正豪也參加過四次會試，但是始終沒有中進士，漸漸也就放棄了出仕做官的念想。但即便是這個舉人身份，也讓周正豪成為淮安服響噹噹的人物。
平日裡淮安府士人聚會吟詩念對，周正豪少不了要到場助興。有時候沒有官僚在場，舉人身份的周正豪就會主持聚會。周正豪能說會道，雖然詩詞做得不敢恭維，但十分善於看人下菜，因此在淮安府士林中頗有名氣。
淮安府上下說起文人，周正豪都是前面幾個。即便是淮安府知府看到周正豪，也要對他禮遇三分，叫上一聲周公。
在士林中如魚得水不僅是一件美事，更是有實際利益的。知府老爺高看周正豪一眼，周正豪就算是有了倚靠。淮安府府治在山陽縣，山陽縣縣衙里的那些衙役，戶房差吏一個個都是比猴子還精的人物，聽說周正豪能在知府老爺面前「站得住能說話」，一個個都爭先巴結周正豪。
那些衙役差吏不但不徵收周正豪的田賦，而且一遇到周正豪和別人起了官司，都毫不猶豫的偏袒周正豪。
周正豪是極會做人的人，每次受到官吏的照顧，總免不了重重打點一番。一來二去，周正豪就成了衙役差吏人人樂於結交的「周大善人」。
這種形勢，讓周正豪的家勢像是京營的「神龜火箭」一樣往上竄。
且不說那些通過各種官司搶奪而來的田地、商鋪，就說投獻土地一項，就讓周正豪有了六千多畝良田。這些田地不僅有試圖逃稅的升斗小民主動投獻，更有市井無賴帶著爭議田產投獻周正豪，硬是把別人的田地變成周正豪的。
後面這種投獻，被稱為「詭獻」，是周正豪獲得田產的重要來源。
從天啟元年中舉人開始，周正豪的田產數量一年翻一番。因為周正豪認識官府的人，有權勢，那些市井無賴像是蒼蠅看到了腐肉，爭先恐後地往周家「詭獻」土地。這些青皮莫名其妙和那些小民搞出些事情，搞出些爭議，然後就帶著田產往周家送。
小民們一代代傳下來的土地突然就變成了周正豪的，只能萬般無奈和周正豪打官司，然而最後贏的總是周正豪。被周正豪逼得賣兒鬻女的小農戶，沒有一百戶也有五十戶。
周正豪一妻六妾，這些妻妾為他生了五個兒子七個女兒。人到中年的周正豪可謂是春風得意。
然而周正豪的快意人生，因為崇禎十九年春的李植南征，劃上了休止符。
周正豪此前參加過錢謙益發起的「士紳自救」，為錢謙益的江北二鎮捐了一千兩紋銀。這筆銀子是通過淮安府知府交出去的，周正豪沒有大聲宣揚。但是周正豪知道，一旦淮安知府被李植抓住，自己贊助江北二鎮的事情就一定會宣揚出去。
淮安離山東很近，幾乎是接壤的。李植在山東的種種事情，淮安人往往可以從山東那邊的來客口中得知。山東傳過來的一切消息都證明，李植是個殺人不眨眼的狠角色。周正豪從捐出一千兩紋銀出去時候，就有些膽戰心驚。
李植攻打清國時候江北二鎮從後面捅李植的刀子，以李植有仇必報的性格，既然頂住了清國和江北軍的南北夾擊，就不可能不南下懲罰南方的士人。
只是他沒想到的是，這個報應來得這麼快。
今天上午，兩萬民壯迎接李植的攻城。周正豪前些天又為這民壯捐了二千兩，他本以為這些民壯可以守半個月，到時候江北軍可能會在淮安和李植決戰。然而周正豪的想法最後被證明終究是幻想。淮安城只用了一個多時辰就被李植攻破，李植那武裝到牙齒的虎賁軍殺進了淮安府城，在知府衙門中活捉了淮安知府。
周正豪知道，李植已經掌握了捐款者的名單，一定會按名單殺人。留給周正豪唯一的活路，就是趁李植還沒有舉起屠刀之前逃跑。
周正豪在半夜時候等所有人都熟睡了，帶著五個兒子六個孫子偷偷溜到了城牆邊。在觀察了一個時辰以後，周正豪終於從倒塌的那一段城牆處逃出了淮安城。
周正豪聽說過，李植素來不殺婦人。所以只要周家的男丁逃出去，周家就安全了。
周正豪逃出淮安城後一路往南逃，試圖逃到江北軍駐紮的揚州城去。然而周家的子弟身上都裝著金魚，包裹十分沉重，跑得極慢。借著月光跑了一個時辰，周家人累得氣喘吁吁，一個個都上氣不接下氣。
又跑了一刻鐘，前面看到一個圍著土牆的的小村子。村門口一個半人高的木門關著，周正豪走到木門前面一看，發現村子中間有一個水井。
周正豪的小孫子跑得渴極了，看到有人家就喊：「爺爺，我口渴。」
周正豪素來疼愛這個小孫子，一聽到這話就把自己的包裹交給大兒子，說道：「不怕，爺爺給你舀水去！」
周正豪看了看那個木門，一腳踩在門板上想翻過去，卻不小心撞出了一些聲音。
周家人如臨大敵，一個個全部停止了所有的動作，戰戰兢兢地觀察著村子裡的動靜。
但萬幸，周正豪的動作沒有驚醒村民。周正豪舔了舔嘴唇，腳底用力一下子躍過了木門，小心地朝村中間的水井走去。周正豪走到水井邊觀察了一下，便將木桶小心地放下去。木桶放下去時候一點聲音都沒有，周正豪心裡一喜，開始拉起裝水的桶。
然而就在周正豪在偷水的時候，周正豪旁邊一間茅屋的房門突然被推開，一個二十幾歲的漢子突然走出來，撩起破衣服就要在屋角撒尿。
他突然看到了偷水的周正豪。
周正豪一看到這個漢子，暗道完蛋。這分明是和自己打過地產官司的許老大。
當初許老大也是一個富農，在山坳里有五十畝旱田。周正豪覬覦那田肥，硬說那山坳是自己周家的祖墳地，打了一場官司把五十畝旱田奪了過來。
不僅奪走了許老大的五十畝肥田，周正豪那次順帶著還把許家村四戶村民的六十畝薄田也一併吞了。
想不到冤家路窄，想不到這個小村子居然就是許家村，想不到周正豪居然在這裡遇到了許老大。
淮安和山東接壤，山東的消息時常傳過來。淮安稍有見識的人都知道：津國公這次殺過來以後，淮安的士紳老爺們全部要倒霉了。白天許老大就聽說津國公攻進了淮安城，正竊喜仇人周正豪這次要完蛋了。
此時許老大看清楚了逃難中的周正豪，哪裡願意放過這個落水狗。許老大眼睛一瞪，就要嚷嚷叫醒其他村民。
周正豪嚇得滿頭是汗。他飛快地從袖子裡掏出五根赤足金條，撲通一聲跪在地上。
「許老大你饒了我！這金條歸你！」
(本章完)