二月初九，范家莊和天津的兩座鐘塔建好了。
李植建設的鐘塔不是明代的鐘樓，而是真的有時針和分針的大鐘的鐘塔。
隨著天津各項技術的進步，天津人對時間的要求越來越高了。原先市民們都是日出而作日落而息，碰上陰雨天就多睡一會。但現在這樣顯然不行了：
各種工廠的上班時間是固定的，因此工人對時間有了精確要求；學堂的學生每天要上若干節課，老師和學生都對時間安排有要求；每天正辰時，報社把免費的日報搬出來發放，去晚了就沒有了；每天戌時中，工人們下班，商販們要等著這個時間做買賣.
因為技術的進步，天津的生活節奏越來越快，對計時的要求也越來越高。原先那種「早晨」、「上午」、「中午」之類的計時方式，已經完全跟不上生產力的發展。
那種一等就是一個時辰的工作方式，已經開始阻礙天津的發展。
李植順應工作方式改變的要求，把原始的擺鐘弄了出來。
原先的歷史上，擺鐘是在1657年由荷蘭物理學家和天文學家惠更斯發明。現在是1645年，要等西方人發明擺鐘還要再等13年。但對於工業設計師李植來說，原始的擺鐘並不是十分複雜的玩意，李植可以提前發明出來。
這種鐘錶利用鐘擺來回運動的等時性計時，利用擒縱結構轉動針盤。李植在去年三月就畫好了結構設計圖，然後就組織工匠實驗製造。李植招募的工匠主要是鎖匠，這年頭在大明製造小玩意最拿手的就是鎖匠了。
製造過程中遇到了一些小問題，輾輾轉轉研究了大半年，直到去年十一月才製造出成品。
因為這個時代的技術比較粗糙，擺鐘內部各種齒輪摩擦力比較大，做出來的擺鐘每五分鐘就要重新手動給擺錘上力。這樣的擺鐘顯然需要專人斥候，否則走五分鐘就漸漸停了。
再有錢的大戶人家，也沒有需求專門雇一個人照顧鐘錶。整體來說，李植的擺鐘還不具備轉化為私人商品的水平。
不過做成鐘塔就不怕技術粗糙了。
李植做的鐘塔高二十八米，使用鋼筋水泥做樑柱，牆面砌磚，足足有八層樓高。在鐘塔的裡面有五個人專門維護，每過幾分鐘就重新給巨大的擺錘上力，保證擺鐘始終擁有完整的動力，走時準確。
李植把全天分為二十四個小時。鐘塔上四個面都有巨大的錶盤，每個錶盤上都有時針分針，顯示現在是幾點幾分。鐘塔最頂端還有銅鐘一個，白天時候每個小時正點鐘塔里敲一次銅鐘，向全城人宣示現在的時間點。
有了這個高聳的鐘塔，范家莊和天津衛城的百姓生活大為改變。從今以後，計時就精確到分鐘了。
當然，各地的鐘樓都在陸續建造中。按照李植的規劃，以後只要是人口超過一萬人的城市，都要建立鐘樓一座。
這天，幕府參謀部參謀洪承疇正和來天津開錢莊的王朴走在衛城的道路上，突然聽到鐘塔鐺鐺的報時聲音。
李植這次查抄晉商八大家，卻給大同王家留了一半家產，王朴的王家因此幾乎壟斷了大明和蒙古之間貿易。王家順勢還攀上了李植這輛快車，要把生意做到天津來。
王朴帶著家裡的親戚進入天津，李植讓洪承疇出來迎接招待。
洪承疇停住了話茬，仔細聽了一會，說道：「王總兵，現在是下午四點，也就是申時中了。等到那時針轉到四十的位置，也就是再過三分之一個時辰，我帶你去見一見津國公。」
王朴愣了愣，問道：「這鐘塔竟能精確到三分之一個時辰？」
洪承疇笑道：「這鐘塔能精確到一百二十分之一個時辰。二十分鐘便是六分之一個時辰。」
王朴乍了乍舌，搖頭說道：「津國公上馬可以殺敵建功，下馬可以發明創造，這鐘塔的發明真是神乎其神，王朴佩服得緊！這天津真是沒有白來，王朴又長見識了。」
洪承疇撫須說道：「這鐘塔確實妙不可言，原先我每天看天微微亮就起床，起床進食後看書一個時辰，然後才到參謀部去坐班。但是看書這事情難以把握時間，若是看到妙處，不經意間幾個時辰就過去了，總總誤了時間。」
「有了這鐘塔後，每天早上七點開始看書，看到九點看完，便到參謀部去坐班，再不誤事。」
「以前幕府的用餐時間亂得很，食堂每天開飯的時間都不固定。有些人搞不清時間怕去晚了，吃飯時間之前半個時辰就到食堂去等飯，浪費了大把時間。我有幾次搞不清楚時間，到食堂去去晚了，結果食堂已經關門了了，只能餓肚子。」
「以前沒有鐘塔，和別人約定事情，弱勢一方往往需要提前去等待一段時間。有了這鐘塔，時間上的浪費大為降低了。若真說起來，可以為百姓每天省下可觀的等待時間。我看起碼為每個人省卻半個小時的等待時間。」
「比如說沒有這鐘塔時候，津國公說三點四十見一見你，恐怕你三點不到就要去國公府等著。現在我們三點三十到那裡就可以了，一下子就省了三十分鐘，也就是四分之一個時辰的時間。」
王朴點了點頭，說道：「洪老說得有道理。」
洪承疇撫須說道：「國公看似做了一件小事，可是這鐘塔實際上可以提高天津和范家莊的效率不少。拿津國公的話說，就是最後百姓的生活水平也會因此提高！」
王朴想了想，問道：「這鐘塔確實是好東西，只是可惜除了天津其他地方都沒有。」
洪承疇笑道：「以後天津和山東的城池都會建好這樣的鐘塔。聽說天子也對這鐘塔感興趣，要津國公去紫禁城午門前面建一個大的。」
王朴聽到這話，沉吟了許久沒有說話。
洪承疇撫須笑道：「王總兵在想什麼？」
王朴說道：「這天津日新月異，我在想如今既然有津國公的支持，我王家是不是該多遷些人丁到天津來。我看這第一批來津的人手就該有二百人。我們要開錢莊、當鋪、蒙古特產商店。」
洪承疇哈哈大笑，說道：「不急，不要急！天津的發展不是一天兩天，王家什麼時候來都有機會。」
(本章完)