十月初十，李興帶領親衛儀仗，進入了京城。
李興這次是應天子之邀，到京城來見證三名奸臣的處死。
既然這次是按李植的奏章殺人，朝野上下也都一致清楚其中緣由，天子乾脆邀請李植派人來觀摩，看個清楚。等李植的人看仔細三名奸臣如何死去，估計也就不會再有不滿之心。因為關寧軍攻擊天津導致的君臣猜疑，也會隨之煙消雲散。
李植收到天子的聖旨，本來想自己來的，但是鄭開成和鍾峰死活不願意讓李植離開天津去京城。京城是文官們的地盤，他們擔心文官們在京城埋伏刺客刺殺李植，或者玩出其他花樣，總之十二分不安全。
李植想了想，最後派弟弟李興到來。
李興如今的官位是後軍都督府都督僉事，天津總兵，也是響噹噹的人物。天子沒有輕視李興，派御馬監太監盧九德到朝陽門迎接李興。
從朝陽門進城，李興的旗牌引起了京城百姓的注意。
京城百姓中識字的也有不少。有些識字的百姓看到「天津總兵」的旗牌，都是十分好奇——最近天津津國公大敗關寧軍的消息傳遍了京城，天津軍的強悍令世人震驚，百姓們對天津的官員都十分感興趣。
天津總兵以前是李植的官位。李植幾次進京遊街誇功，京城的百姓對李植的官位旗牌記憶猶新。然而此時天津總兵的旗牌後面行著一個更年輕的大將，長得和李植有幾分相似。百姓們十分好奇，四處打聽，才搞清楚這原來是李植的親弟弟。
看來這天津李家一門都是虎將。有天津李家守著這大明，大明堅如磐石。
來看這李植親弟弟的人著實不少，盧九德帶著李興一路往城西走去，最後竟需要出動宦官清道才能前進。
當然也有一些官紳子弟混在人群中，對李興的隊伍橫眉冷對。更有一些官員子弟知道李興這次來是見證三位東林高官的處決，更是十分痛恨。
李興路過一條酒館林立的街道，看到酒館二樓的平台上，富家子弟一個個冷冷看著自己。京城官紳子弟眾多，文官在這裡的勢力確實很大。
李興隨著盧九德一路走到錦衣衛北鎮撫司，進入了詔獄。
詔獄裡面一間寬敞的堂屋裡，司禮監秉筆太監王承恩已經坐在那裡等候。看見李興進來，王承恩笑道：「咱家這又見到總兵官了！」
李興拱手說道：「王公公別來無恙。」
王承恩坐在椅子上點了點頭，又介紹其他人給李興認識。錦衣衛指揮使駱養性和刑部尚書張忻都已經在座。那駱養性是個活絡性子，看到李興趕緊站起來打招呼，拍了拍李興的肩膀。而那張忻對李興似乎十分仇恨，板著臉坐在椅子上，一句話不願說。
眾人以王承恩為首，分別坐在兩邊。李興是今天的主角，被安排坐在王承恩的左手邊。
過了一會，幾個錦衣衛從牢房裡把三名死刑犯押了進來。周延儒、鄭三俊和劉宗周被反綁著手，魚貫進入了堂屋。那詔獄是十分糟糕的地方，「水火不入，疫癘之氣充斥」。三人在詔獄裡被關了十天，一個個頭髮散亂衣衫酸臭，十分地狼狽。
三人剛剛跪在地上，刑部尚書張忻就差點哭了出來。他紅著眼睛走上去朝劉宗周等人拱手作揖。
「三公受苦了！我等後輩無能，不能救下三位！」
劉宗周臉上雖然污髒憔悴不已，卻依舊是一如既往地淡定。他看了張忻一眼，說道：「靜之此言差矣！劉宗周今歲六十有六矣，早已享夠了榮華富貴。如今劉宗周為天下人而死，死得其所。」
「以我三人之死激醒天下士人，讓天下士人知道士大夫的天下危在旦夕，劉宗周死而無憾矣。」
李興聽到這話覺得十分荒謬，哈哈一笑，看向了王承恩。
王承恩卻不敢像天津李家人一樣嘲笑文官，見李興此時看他，他有些尷尬，端起茶杯喝了一口茶。
張忻躬身對著三名死刑犯，喟然長嘆。
駱養性看著覺得差不多了，拍了拍手。一個錦衣衛大漢端著一個盤子走了出來，盤子上擺著三杯毒酒。
駱養性有些想巴結李興的意思，站起來拱手說道：「總兵官親手賜此三人毒酒吧！」
李興聽到這話有些得意，笑著看了看王承恩。他拍了拍官服下擺站了起來，走到了三人面前。
周延儒驚疑不定地看了眼李興，訕訕問道：「你是李植的弟弟李興？」
李興哈哈一笑，轉身朝駱養性說道：「這個死囚好眼力！」
駱養性尷尬地看著李興，勉強笑了笑。
周延儒見李興的調笑神態，閉上眼睛說道：「原來是未來的親王，周延儒囹圄中人，不能給親王行禮了。」
聽到這話，王承恩臉色一變。
周延儒的意思是李植遲早是要造反的，到時候李植做了皇帝，李興就是親王。王承恩來看行刑，回頭肯定是要把三位死囚的遺言匯報給天子的。這周延儒臨死之人，還不忘記挑撥李植和天子之間的關係。
李興也聽明白了周延儒的話，罵了一聲賊妄八。他一把將毒酒塞到周延儒手上，喝道：「賊殺才，少說贅言，上路吧。」
周延儒接過青銅酒盞，嘆息了一聲。
「早知今日之事，當初又為何聽了張天如的慫恿，出來做這宰相？」頓了頓，周延儒又嘆道：「可惜了一個狀元。」
周延儒狀元出身，臨死前頗有些自憐自惜。
說完這話，周延儒仰頭喝下了毒酒。
那酒內是裝滿了鶴頂紅的，是劇毒的毒藥。周延儒一放下酒杯，就覺得食管劇烈地灼燒起來。他閉著眼睛忍著食管里的劇痛，卻突然又蒙住了眼睛，眼淚不受控制地流了下來。然後過了小半盞茶的時間，他就劇烈地咳嗽起來。
咳著咳著，周延儒咳出一片片的血霧出來。曾經的內閣首輔在毒藥面前已經沒有了一絲體面，拼命地把手往嗓子裡伸，似乎是呼吸不過來。
猛地喘了幾口氣，周延儒口角流出暗紅色的鮮血，失去了對身體的控制力。他倒在了地上抽搐起來。抽搐了幾十下，周延儒再不動彈，死在了青磚地板上。
(本章完)