七月初九，李植和麾下將領、官員喜氣洋洋地坐在津國公府「守正殿」中，商量著賑災的事宜。
利用這次賑災的東風，李植擺了處處和自己作對的士紳一道，目前大獲全勝。士紳們毫無公德，明明知道山東大旱還要哄抬糧價，想通過這種卑鄙手段讓李植破產，讓李植賑災失敗。結果卻全部掉入李植設下的圈套裡面。
五月底，李植還沒有答覆天子他決定賑災時候，就從南方各省買了一百萬石平價糧食，用輪船運回了天津。當時天下士紳還根本不知道李植要賑災這事情，李植又是在多省分散採購，所以這些糧食的購價十分平價，平均只有二兩五錢一石。
當然，李植的手上不僅有這一百萬石糧食。李植在鄭芝龍的北港和定海城還搶到了三十五萬石的糧食。另外去年新竹的地租運到天津，也有一百四十多萬石大米。所以那時李植手上有二百八十萬石的糧食。
手上有了足夠的糧食作為籌碼後，李植就答覆了天子，答應天子自己將承擔起山東賑災的責任。很快，這封奏章被天子批紅後就被披露出來，天下的士紳於是知道了李植要賑災，都知道了李植要買糧食。
光一封奏章還不足以讓士紳們相信賑災的言出必行，李植更通過報紙宣傳自己賑災的能力——吹噓自己有三千萬銀子。私底下，李植又通過韓金信的密衛散布消息，讓士紳知道自己已經開始採購糧食。
多管齊下，沿海各省的士紳全部上套了。士紳們都覺得只要哄抬糧價，李植就只能乖乖高價收購糧食。否則怎麼賑災？仇寇李植的三千萬兩銀子，沒有不賺的道理。士紳們瘋狂涌到糧市上哄抬糧價，幻想著賺取李植的銀子。
在山東，士紳們直接把糧價抬到了六兩一石，下手不可謂不狠毒。
然而李植賑災，卻並不準備依賴市場上購買的糧食。李植把賑災的手段寄托在台灣新竹的產出上。所以在士紳們把糧價炒到最高的時候，李植就開始出貨了。二百八十萬石糧食被拋向市場，尤其是拋向了糧價最高的山東地區。
士紳們幻想著坐地起價勒索李植，在李植的拋壓下頑強抵抗，主動為李植「接盤」。一些山東的士紳甚至把自己住的宅邸都抵押出去，砸鍋賣鐵囤糧。結果李植的二百八十萬石糧食全部高價賣給了這些「做市」的士紳們。
因為貪婪無恥，這些士紳們毫不猶豫地鑽進了李植的圈套中。
「幕府海外廳大使」高立功這次按照李植的命令在大江南北忙碌買賣糧食，最是辛苦。他本來就清瘦的身子更瘦了幾斤。不過在這場「糧價戰爭」大獲全勝後，他的精神氣很足。他喝了一口茶，大聲說道：
「國公爺，這次我們的糧食大多傾銷在山東，有的賣了五兩五錢，有的賣了五兩，平均售價大概是五兩三錢。按二兩五錢的成本價計算，我們的二百八十石糧食足足賺了七百八十萬兩的銀子。」
聽到高立功的話，守正殿中的眾人都是眼睛一亮。
七百八十萬兩銀子，這是天津一鎮不曾有過的巨款。就算打敗鄭芝龍，李植也只搶到了六百二十多萬兩銀子。想不到設一個圈套讓士紳們鑽一鑽，士紳們就給李植送來了七百八十萬兩銀子。
有了這筆銀子，李植山東賑災的花費，起碼賺回來一半。
眾人對視了一陣，哈哈大笑起來。
高立功笑著看了看眾人，又說道：「這還只是我們賺到的。南方的士紳們為了穩住糧價，砸銀子高價收購小民的糧食，起碼又花費了幾百萬兩銀子。這些銀子全部從士紳的銀庫流入到小民的腰包里。」
「國公爺的運籌帷幄，讓我們這次不但賺到了銀子，還做了一件造福百姓的好事。」
眾人對視了一眼，眼睛裡滿是笑意。這些毫無底線的士紳們因為自己的貪婪無恥損失了一筆巨資。
李興哈了一聲，大聲說道：「大哥！現在就等台灣的紅薯運來，把糧價狠狠砸下來。讓瘋狂囤糧的士紳傾家蕩產了。等這些準備發國難財的士紳知道我們可以自己解決賑災的糧食，估計上吊的心都會有！」
李植看著殿外的風景，笑著點了點頭。
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台灣新竹的碼頭上，鄭暉看著一批批往船上裝的紅薯，意氣風發。
自己按照津國公的安排在台灣耕耘四年，如今終於到了收穫的時節。
鄭暉本是一個小酒館的帳房，勉強溫飽。但追隨了遠房表弟李植後，卻一路被李植提拔，平步青雲。九年過去，鄭暉已經是都指揮使，參將官身，可謂是出人頭地。
因為鄭暉的出眾，李植把鄭暉的兄弟姐妹都提拔了。如今鄭暉的親人都擔任著他們追隨李植之前不敢奢望的要職，滿門皆貴。鄭暉心裡十分感激津國公李植。
但比起津國公給自己的高爵厚祿，還是為津國公的事業做出貢獻更讓鄭暉有成就感。
從六月初起，台灣的一萬五千頃良田已經全部種上紅薯。這一季夏薯收穫後，將為山東賑災提供彈藥，為津國公入主山東打下堅實基礎。
紅薯在江南不受歡迎，在北方產量很低。但在福建和台灣的紅土上，紅薯卻有遠勝於水稻的畝產。在明末的福建，紅薯養活了八閩大地無數的饑民。
「初種於漳郡，漸及泉州，漸及莆（田）」。它藤蔓延伸，覆蓋了整個閩南紅土帶。時人的一份筆記記載：「遍地皆種，物多價廉，三餐當飯而食，小民賴之」。
關於紅薯的畝產量，乾隆十三年江西大庚知縣餘光璧說：「每畝可收三四千斤」。山東省布政使陸耀在乾隆五十年之前所著的《甘薯錄》中說，種植紅薯「畝可得數千斤，勝種五穀幾倍」。
當然，紅薯含糖量很低。一斤五兩紅薯提供的熱量只相當於五兩大米。所以新竹的紅薯雖然一季夏薯畝產一千五百斤，卻也只相當於五百斤大米的熱量。
說紅薯在二十世紀一年畝產只有一千多斤的說法，純粹是無稽之談。一千多斤紅薯只相當於幾百斤大米，如果那麼低的產量，誰還會種這種食用後腹部不適的作物？
一季春薯一季夏薯一季冬薯，新竹一畝紅薯田能收穫四千斤，相當於一千多斤稻子，其提供的熱量還是遠勝於種植水稻。
六月初種下的夏薯要九月底才成熟。山東的百姓八月份可能就沒有糧食了，這中間有一個月的時間差。不過好在新竹前些年就種了幾十萬畝紅薯，有兩百多萬石的紅薯存貨，可以幫助山東災民渡過八月。
想來經過這一次，津國公一定會更重用自己！
看著一車車運上船的紅薯，鄭暉躊躇滿志。
(本章完)