六月初三，南直隸蘇州城內，致仕的兵部侍郎張克禮翻看著手上的一份《天津日報》，眉頭緊蹙。
這份報紙是張克禮托人從天津搞來的。雖然南直隸的文官士紳敵視《天津日報》，絕對不會讓報紙在南直隸傳播，但張克禮作為一個有城府的致仕官員，卻偷偷搜集天津的報紙，每天都要看。
張克禮家有良田千頃，幾乎全是小民投獻而來。他在蘇州城混得風生水起，卻十分擔憂和士紳為敵的李植。李植在天津向士紳收稅後，又把觸角伸到山東。這樣下去似乎要不了幾年，全國都要按照李植的規矩均平田賦。如果那樣的話，張家的田莊產業要瞬間土崩瓦解。
張克禮五房妻室十三個子女，都靠這田莊過日子。沒有了田莊，張家幾十口人豈不是要完蛋？張克禮恨透了李植。
所謂知己知彼百戰不殆，張克禮每天都看天津日報，看李植在做些什麼，看李植會不會真的一直贏下去，把天下的士紳全部打敗。
然而今天這份《天津日報》，卻讓張克禮來了興趣。
李植在《天津日報》上說的清楚，他要買一千萬石糧食賑災，號召天下的士紳發揮仁義之心，公平買賣，莫要趁機哄抬米價。
大明的小民是沒有糧食庫存的，這些小民窮得叮噹響，青黃不接時候還要餓肚子。天下的糧食庫存幾乎都在士紳手裡。李植能不能平價買到一千萬石的巨額糧食，全看天下的士紳是否配合李植。
所以李植在天津日報上大聲疾呼，希望天下的士紳不要哄抬物價。
張克禮冷哼了一聲，又往下面看下去：
「津國公剿滅鄭氏海賊後，得銀二千多萬兩，再加上津國公曆年積存銀子，共有三千多萬兩。津國公計劃全部拿出來購買糧食賑濟災民。只要天下的士紳不哄抬米價，和津國公平價買賣，津國公就可以救下山東一省千萬百姓。」
「一千萬石的數量實在太巨大，為了不對各地糧價供需造成大幅波動，津國公計劃在各地分批購買糧食，使用船隊運輸。在北直隸買糧二百萬石。在南直隸買四百萬石。在浙江買兩百萬石，在福建和廣東各買一百萬石。」
最後《天津日報》又強調了一遍精誠合作的重要，強調只要天下士紳不哄抬米價，津國公就能順利救災山東。
張克禮看完了天津日報，冷哼了一聲，把報紙拍在了茶案上。
他看了看自己的長子，問道：「看來李植真的要買一千萬石糧食賑災。」
張克禮的長子點頭說道：「父親，此事錯不了。不買糧食，他拿什麼賑災？為了這次賑災事宜，天子已經把山東提督的官職給了李植，還允許李植以後在山東收商稅。李植答覆天子的奏章也已經公開了，李植十分欣喜於天子給的官職和稅權，決心砸錢賑災，說是『決不讓山東有一人餓死』！」
「李植這次是借賑災一事，想實際控制山東一省。這次天子和李植純粹是做交易，李植若是不能成功購得足夠的糧食養活乾旱的山東，天子一定會把給他封的官奪回去，商稅也一定不許李植征了。」
「所以李植這次是豁出去了，一定拼命買糧食。父親你看天津日報上的措辭，幾乎是求天下的士紳了。他也知道如果天下士紳不配合，他三千多萬兩銀子也買不到一千萬石糧食。」
張克禮的長子頓了頓，又說道：「父親，南直隸人口二千多萬，南直隸市場上富餘的糧食也只有幾百萬石。李植一下子來買四百萬石，幾乎買空南直隸，哪裡是那麼容易的？」
「只要我們稍微運作一下，就能把糧價炒到天上去。到時候不但讓李植交出所有的銀子，還讓他無法得到足夠的糧食賑災。到時候他花光了銀子，又被天子收回官位和稅權，豈不是美事？」
張克禮想了想，說道：「此事看上去是這個道理。但我總覺得有些蹊蹺.李植也不傻，如此大張旗鼓買糧食，他難道就不怕天下的士紳抬高糧價刁難他。」
張克禮的長子笑了笑，說道：「父親，李植這次是真的腦子壞掉了。他以為他出錢賑災是做好事，天下人就都會配合他。他卻不知道天下士人縉紳恨他入骨，哪怕是背上罵名也要拖垮他李植。」
「父親你不知道，我聽說了，半個月前李植的奏章還沒有披露出來之前，李植已經偷偷開始收糧了，他在北直隸買了三十萬石米麵，在浙江買了五十萬石大米，在福建買了三十萬石。市場上的糧商還沒有反應過來，還是按平價賣給他的。」
「但這麼大的採購量是瞞不住的，消息很快就傳了出來。」
「這幾天京城傳來消息，李植答覆天子的奏章披露出來了。天下人從此都知道李植足足要買一千萬石，要買空南方幾省。有糧的縉紳哪個不坐地起價，下狠手刁難他？再加上他自報家門在報紙上說他有三千多萬兩銀子，恐怕沒有一個縉紳會放過他。」
張克禮想了好久，點頭說道：「這事我們一家無法成事。我去錢公那裡看一看，看看大家是什麼態度。」
張克禮換了一身衣服，坐著轎子行到了錢謙益的府邸。一到錢家門口，錢府的門人就笑道：「張公也來了，那蘇州府的人物就齊了！」
張克禮愣了愣，隨那門人走進了二堂。走進二堂一看，才發現包括蘇州知府在內，蘇州府的有名士紳已經齊聚，都滿面笑容地在那裡喝茶。
名滿天下的東林領袖錢謙益雖然年紀大了，卻依舊十分精神。他朝張克禮一揮手，笑道：「張公也來了，張公上座！」
張克禮琢磨了一陣，坐到椅子上，便聽到錢謙益大聲說道：「此次李植自作聰明在報紙上宣傳他有三千萬銀子，我們能放過他？南京那邊的士紳已經組織起來了，不但不放一粒自家的稻穀出去，還在市場上全力收購小糧商的富餘糧食。這次我們要把南直隸的糧價炒到五兩一石，讓李植血本無歸。」
(本章完)