十月初十，山東巡撫王永吉坐在青州府知府衙門裡，看著濟濟一堂的山東文臣武將們，含笑撫須。
天子調集兵馬屯兵天津北面一百多里的香河縣，調動了十三萬邊軍，一時朝野震動。這次發兵，天子只讓大軍齊集香河縣，卻並沒有說明下一步要做什麼。邊軍士卒們駐紮在香河紮營建寨，反正有餉拿，倒是無所謂。但在外面，這次調兵的目的，就被炒得沸沸揚揚了。
香河和天津那麼近，大多數文官士人對著地圖琢磨，都覺得這次的行動是針對天津的。李植剛剛違抗聖旨染指山東，天子就調集這樣一支大軍南下，文官士紳們十分興奮。這年頭打仗動輒半年一年，大軍在決戰前駐留某地一段時間也是常事。天子要一鼓作氣拿掉李植這個毒瘤的傳言，在大江南北飛速傳播。
文官們彈冠相慶，在朝堂上不斷催促天子速速用兵，都說要趁李植在天津的防禦尚未完備之前速戰速決。
對於這巨大的變故，李植做出的反應是聚集兵馬在范家莊防禦，在范家莊囤積糧草，似乎隨時準備放棄天津其他地方。在山東，李植原先分散在各地的五千兵馬全部集中到了濟南城，擺出了防禦姿態。
山東的文人士紳們得知這個消息後十分興奮，感慨天子終於幡然醒悟不再包庇李植了，奔走相告。
山東巡撫王永吉知道消息後，興奮得一晚沒睡。第二天一早，他就帶著印信、家眷和僕人分批出城，快馬離開了李植控制的濟南城，趕到了沒有虎賁師的青州府。
在青州府，王永吉急信聯絡登萊巡撫梁逢春，又召集山東各地將領，要趁這大好形勢武力奪回濟南城，把李植趕出山東。
山東有兩個巡撫，東面歸登萊巡撫管，西面歸山東巡撫管。登萊巡撫梁逢春同樣痛恨李植，收到王永吉的書信後第一時間趕到了青州和王永吉匯合。兩人召集山東各地的營兵，很快就把山東的武將們全部聚到了青州。
如今到處都在傳天子正討伐李植，李植眼看已經成為了脫毛鳳凰。此時兩個巡撫聯名徵調山東兵馬討伐李植，哪個武將敢不聽？
山東境內本有登州營，萊州營等營兵部隊。只用了十五天，王永吉就聚集了一支三萬多人的兵馬。
青州府知府衙門的大堂內，王永吉和登萊巡撫梁逢春端坐在上首，下面則站著二十多個武將。山東總兵和登萊總兵雖然貴為總兵，但在山東這種內陸省份總兵沒什麼地位，也只能站在巡撫前面。
王永吉撫須一笑，大聲說道：「諸位，李賊先圍京城後圖山東，造反行徑昭然若揭。天子已經雷霆震怒，放言定要誅滅李植一黨。李植父家李家，母家鄭家，妻家崔家，此次都逃不了誅族命運。天津、山東的士人，又可重獲朗朗青天。」
為了煽動武將們一起攻打李植，王永吉上來就撒了大謊。
但武將們消息沒有巡撫靈通，加上此時謠言滿天飛，武將們哪裡分辨得出王永吉的話里真假？眾將聽王永吉說李植即將覆滅，都趕緊巴結巡撫大人，生怕在這關鍵時刻落於人後。
「巡撫大人所言極是，幾年前我聽說李賊在天津盤剝士紳，就知道李賊必將覆滅。」
「我等願意追隨巡撫，將李植的勢力逐出山東。」
王永吉哈哈大笑，說道：「濟南城中只有賊兵五千，我三萬人圍城猛攻，相信幾個月就能拿下。到時候我山東的兵馬揮師北上，和十幾萬邊軍一起攻打天津。范家莊那矮牆一被攻破，諸位就都是平叛的大功臣。」
武將們聽王永吉的話，一個個作揖拜倒，大聲喊道：「全憑巡撫大人做主。」
####
十月十五，李植在天津總兵府收到了韓金信的報告，得知山東巡撫王永吉已經調集兵馬，要攻打濟南。
如今天子陳兵香河縣，十幾萬大軍對天津虎視眈眈。李植雖然還住在天津，但時刻關注著香河的線報。只要香河的邊軍再往南面逼近，李植就準備退入范家莊防守了。
這個時候聽到山東巡撫王永吉渾水摸魚的消息，讓李植十分惱火。
李植的手下齊集總兵府，商量對策。
鄭開成還是有些懼怕皇權，這些天十分緊張。此時他坐在椅子上，臉色不太好，大概是晚上沒睡著。他看了看李植，拱手說道：「國公爺，若真等十三萬邊軍圍攻范家莊，事情就無可挽回了。不如把山東的法庭撤了，好言和天子說說。我們畢竟是錦州大戰的功臣，只要撤了法庭，想必天子一定會退兵的。」
李老四一瞪鄭開成，說道：「鄭開成你不要胡說。東家吃下去的東西，哪裡有吐出來的道理？」
鄭開成看了看李老四，又看了看李植，把想說的話吞進了肚子裡，不再言語。
李興說道：「大哥，依我看，天子也只是擺擺姿態，不會真的攻打范家莊。」
鍾峰聽到這話來了興趣，一抬頭說道：「李興你倒是說說看，天子為什麼不會真打。」
李興說道：「很簡單，天子這仗打不起。我們如今在范家莊積累了足夠打兩年的糧食和物資，天子十三萬大軍能和我們耗兩年？只要打一年，天子就沒錢發軍餉了。」
聽到李興的話，李植麾下的將領哈哈大笑。對於大明朝廷的窮困窘迫，大家素來都覺得十分荒唐可笑。
鄭開成見大家笑得那麼開心，也哈哈乾笑了幾聲。
李興揮手說道：「我看不需要兩個月，天子就會心疼銀子，下旨撤兵。」
李植點了點頭，說道：「李興說得沒錯，天子根本就沒有和我們打持久戰的決心，我並不擔心香河的邊軍。」
話鋒一轉，李植又說道：「不過這個山東巡撫王永吉，卻是讓我忍無可忍。」
「當初辦報紙，也是這個王永吉牽頭。我已經饒他一死了，沒想到他還得寸進尺，如今竟然敢調兵攻打濟南。」
「不殺這王永吉滿門，天下人還以為我李植軟弱可欺了！」
(本章完)