二月十六日，洪承疇的十四萬大軍到達大筆山，駐紮在山下五里之外。
根據洪承疇的線人匯報，韃子最大的紅夷大炮可以打三里。大炮架在山頭俯射射程增加，可能會打到四里，所以洪承疇的兵馬在五里外紮營，遠離紅夷大炮的射程。
十四萬大軍花了一天的時間修建營寨，在二月十七日才出兵集結在山下。大軍分為九個軍鎮，由九個大方陣組成。每個方陣由一鎮的總兵指揮，占據幾百米的戰場寬度。整個大軍連綿出去十餘里寬度。
明軍尚紅，兵士們大多穿著紅色的盔甲或者紅色的鴛鴦戰襖。即便是李植的兵馬，穿的也是紅色的新式軍裝。一眼看過去，十四萬人的大軍如火如荼。
明軍在筆架崗和何家坳勝了兩場，士氣高漲。士兵們昂首挺胸站在戰陣中，無數的旗幟在空中獵獵飛舞，看過去像是一片沸騰的海洋。
洪承疇站在中軍處，舉著李植送給他的望遠鏡，仔細觀察大筆山上的防禦。
大筆山上面，到處挖著溝渠立著石壘，整座山已經變成了一座大堡壘。
從山腳下到山頭，不知道挖了多少道溝渠。那些溝渠大都是一丈寬大溝，看上去挖得極深，邊緣陡峭，估計跳下去就爬不上來了。山上不僅有溝渠，溝渠的後面往往依著山勢修了夯土的高台。這些高台動輒高出山體五、六尺，這樣溝渠和高台之間的落差就達到一丈多。
高台的外邊緣，還修著幾尺厚的土牆，似乎是用來防禦炮彈的。這樣厚實的土牆，即便是李植重炮也無法一炮洞穿。而這樣的土牆高台，整座山上密密麻麻，不知道有多少。想一炮一炮地把這些防禦工事清掉，不知道需要多少時間。
清軍的士兵手持弓箭、火銃守在土牆後面，只露出肩膀以上的部位出來。即便是李植的步槍手，也極難在遠距離瞄準這些只露出頭和肩的清兵。
山腳往上兩百多米，一處山勢陡峭的地方，則乾脆挖得筆直，改造成為了巨大的懸崖。懸崖高六、七米，上下僅有一條窄小的，一線天般的土坡。這樣的土坡上，可謂是一夫當關，萬夫莫開。只要在懸崖上守著十幾個弓箭手或者火銃手，下面人極難衝上去。
小山的最上面，建著石質的敵樓。敵樓的炮台里擺著清軍的十幾門紅夷大炮，俯瞰整座小山。架在山上的大炮射程更遠，恐怕遠在四里外，清軍就能對山下開炮轟炸明軍。
清軍防備嚴密，在防線各處都綁著狗，用來警戒。如果明軍晚上偷偷攻山，這些狗就會大叫警戒，叫醒其他清軍。
李植仔細觀察清軍的陣地，發現不少犬牙交錯的高台是多角度對著山下仰攻的敵人的。這樣的設計極為陰險，一旦明軍攻山，可能會受到多個平台上的聯合火力打擊。
洪承疇、楊國柱、王朴、吳三桂和曹變蛟舉著李植送的望遠鏡，仔細觀察清軍的防線。曹變蛟和李植是老相識了，李植也送了一台望遠鏡給他。其他的四個總兵就沒有望遠鏡了，只能看著洪承疇等人眼紅。
眾人好久才放下望遠鏡，一個個面色凝重。
王朴攏了攏身後的披風，說道：「這韃子防禦得好嚴密，想打下這座小山，不知道要死傷多少官兵？」
吳三桂點頭說道：「督臣，清軍防禦得好嚴密，不知道在山上指揮的清軍，是韃子哪個將領？」
洪承疇說道：「是東奴睿郡王多爾袞。」
眾人對視了一眼，恍然大悟，暗道原來是多爾袞。多爾袞崇禎十一年帶領明軍破關而入，在京畿橫衝直撞如入無人之境打潰了無數明軍，可謂是東奴的名將。眾將對視了一眼，越發覺得此戰難打了。
楊國柱想了想，揮手說道：「這座小山雖然防守得嚴密，但是終究是一座小山。假以時日反覆攻打，還是能攻下的。怕就怕我大軍攻打小山時候，北面的韃子乘機進攻我大軍的側翼。如果我大軍在山上攻堅時候側翼被打潰，就是全軍大潰的結局。」
眾將聽到楊國柱的分析，都覺得有道理。東奴不僅在大筆山上有駐軍，在北面五里的天柱山還駐有幾萬大軍，具體數字不明，但隨時可能揮師南下衝擊攻山的明軍。清軍如今在遼西作戰的士兵有十萬，兵力並不比明軍少多少。
如何在漫長的攻山戰中守住側翼，也是這一戰決定勝負的關鍵。
洪承疇看向諸將，說道：「此戰我們派一、兩萬人正面攻山。再以三萬人守住東翼，三萬人守住西翼，確保山下的陣地不失。」
「何人願意擔當正面主攻？」
眾將對視了一眼，沒人說話。這山上的防守這麼嚴密，處處是壕溝高台，正面攻山的隊伍不知道要死多少人才能攻上去。這種攻堅的事情，當真是吃力不討好的。萬一部隊攻到一半潰散了，說不定還要被責罰。
眾將對視了一眼，沒人說話。
李植見沒人請戰，拱手說道：「軍門，李植願意擔當主攻，攻打大筆山。」
聽到李植的請戰，洪承疇搖了搖頭，撫須說道：「興國伯是我大軍的膽氣，不可輕用。興國伯當坐鎮中軍，非有不得不戰的情形，才出動興國伯大軍給予雷霆一擊！」
李植聽到洪承疇的話，知道這是天子的密詔在起作用。不到非用自己不可的地方，洪承疇還是不會輕易讓自己殺敵立功。只有前面攻山的人實在打不下大筆山，洪承疇才會讓自己上陣。
李植沉吟不語，不再多說。
洪承疇掃視諸將，最後看向了以驍勇著稱的曹變蛟，笑道：「我看這攻山的重任，非小曹將軍不能承擔。」
曹變蛟見洪承疇直接點名讓自己攻山，舔了舔嘴唇。
他終究是個忠義的性子，不會推諉，當場抱拳說道：「軍門有令，末將豈敢不從。我願率領麾下一萬兩千人攻山！」
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(本章完)