當年戚繼光的浙兵到達北疆時，矗立於雨中數個時辰不動，軍容軍紀讓北軍震驚。然而今日李植的兵馬，紀律恐怕絲毫不弱於當年戚帥的戚家軍。這樣一支兵馬引起的震驚，也絲毫不弱於戚繼光的浙兵。
而虎賁師士兵肩上那製作精良的火銃，那一排排軍馬拖拉的重炮和輕炮，那輜重車上綁著的全身鎧甲，則更讓洪承疇搖頭嘆息。兩年多未見，李植的兵馬更加強盛了。我大明竟然會有這樣一支強軍，當真是國家之幸。
此時在洪承疇身後的總兵有大同總兵王朴、宣府總兵楊國柱、寧遠總兵吳三桂。尤其是吳三桂，從未見過李植的兵馬，此時他見興國伯大軍的裝備如此精良，看得瞠目結舌，讚嘆連連。
李植的大炮、火銃和鎧甲，還有那些被步兵當作騎行工具的軍馬，隨便哪一樣拿出來裝備某一支部隊，都能讓這支部隊立即變成鐵血強軍。而這些東西居然同時武裝在一支部隊身上，這是多華麗的一支兵馬？
也只有興國伯這樣的兵馬，才能南滅流賊北據韃虜，立下赫赫戰功。
終於，前面出現了李植的中軍旗幟，洪承疇率領麾下三名總兵，快步迎了上去。
看到了馬上的李植，洪承疇拱手說道：「興國伯一路北來，路上跋涉辛苦了！」
李植翻身下馬，拱手說道：「為國效力，何敢言苦？倒是李植來遲，讓督臣等候了。」
洪承疇拉著李植的手說道：「聽聞興國伯這個月忙於在山東發報紙，如今如何？」
「已經順利發行！」
洪承疇極會做人，他現在的榮辱生死都在錦州大戰的結果上，所以他不似其他文官那樣排斥李植的報紙，倒擺出了和李植同心的姿態。聽到李植的話，他哈哈大笑，說道：「如此便好。等興國伯在遼西殺退東奴，便萬事無憂了。」
見洪承疇這麼會說話，李植也哈哈大笑，場面一時十分融洽。
楊國柱走了上來，大聲說道：「興國伯多年未見，兵馬更盛於當初了！」
李植看到曾經和自己一起隨盧象升戰鬥的楊國柱，點頭說道：「鎮朔將軍依舊矍鑠，只是盧督臣已經不在了。」
楊國柱拱手說道：「多虧了興國伯在天子面前仗義執言，盧督臣方才受到朝廷優恤，我等更被天子免了喪師之罪。」
兩人唏噓了一陣，大同總兵王朴站了出來，哈哈大笑說道：「三年前某在京畿和興國伯一起殺奴的場景，依然歷歷在目。今日我們支援錦州，若是能再殺一些韃子，便是為盧督臣再報了一筆仇。」
王朴極會說話，一下子就把李植和楊國柱的話題轉到當下的戰局上去了。
李植點了點頭，拱手朝洪承疇說道：「督臣，既然大軍已經齊集，我等便入中軍大帳中，商議如何退敵吧！」
洪承疇點頭說道：「興國伯所言極是，我們便到中軍議兵。」
眾人跨上戰馬，李植和洪承疇並轡而行，往洪承疇的營帳走去。
一路上路過各軍營寨，各軍的傳令兵便快馬衝進營寨中大聲喊叫，把興國伯兵馬已經到達寧遠的消息傳播出去。各營寨里的各鎮士兵聽到這個消息，都是士氣大振。
韃子此次大軍南下挑戰明軍，是準備和明軍決戰。明軍這些年哪裡曾和韃子決戰過？每一次都是見到韃子就跑，根本不敢戰，明軍士兵對這一戰的勝負十分擔憂。
但是既然興國伯來了，形勢就不一樣了。
李植在范家莊、青山口大敗清軍的故事，已經隨著說書人和戲班子的演繹傳遍了全國，天下誰人不知道興國伯？各鎮的士兵都已經把李植當成了大明的中流砥柱。此時得知興國伯大軍到來，士兵們對這場大決戰勝負的忐忑之心，安定了不少。
那些營帳靠近營寨邊緣的明兵，紛紛擠到營寨邊，想看一看興國伯的兵馬是怎樣的。等他們看到李植軍中那大量裝備的火銃、大炮，不由得發出一片片讚嘆聲。
李植讓薛三庫率領兵馬去紮營，自己則帶著三個團長進入中軍大帳，和其他將領一起商議殺奴大計。
進入大帳中，李植看到大帳里中上首擺著兩把並列的大椅子，兩把椅子上面各鋪著一張熊皮。洪承疇進入帳中，指著其中一把椅子說道：「興國伯請上座。」
如今李植身為伯爵，位列勛貴之列，已經不是一般的總兵。洪承疇讓李植和自己並列而坐，這是把李植列於和自己分庭抗禮的地位。而其他的將領，議事時候只能站在大帳的兩側。
洪承疇是個做事老道的人，他久在軍旅是個老兵，思考問題的方法和一般的文官大不一樣。他知道李植不但是伯爵，而且手握強兵，地位不同。他上來就給李植不一樣的待遇，讓李植和自己平起平坐，十二分的禮遇。
他這樣禮遇李植，李植反而會和他客氣客氣，尊重他的指揮權。如果他讓李植和其他總兵一樣站著，李植不滿之下哪裡會聽從洪承疇的調遣？
李植心裡想了想，知道洪承疇的意思，也不客氣，哈哈一笑便坐到了右邊的熊皮大椅上。鄭開成等幾個團長，則站到了李植的身後。
洪承疇也坐了下去，一揮手，一張大地圖被四個親衛舉了出來，鋪在了兩把大椅前面的地上。地圖上畫著的，是寧錦防線南北東西的山川地理，城池要塞。
洪承疇一揮手，朝一個將領一指，說道：「吳三桂，你是本地的鎮守，對這裡的山川地理最是清楚。你來說說現在的情況！」
李植聽到吳三桂這個大名，心裡一震，暗道這便是歷史上的大漢奸啊。他抬頭一看，看到一個三十多歲的年輕將領走了出來。這個將領身穿白漆鱗甲，背披大紅披風，頭上戴著一頂鳳翅盔，精神抖擻。他生了一個高大的鼻子，眼睛裡精光閃閃。
吳三桂走到地圖前面，拱手說道：「末將得令。」
(本章完)