十一月十六日，大明皇城乾清宮內，朱由檢看著洪承疇的三百里加急奏章，皺眉不語。
奏章上寫的清楚：十一月十日，東奴七萬大軍圍住了錦州城，攻打甚急。前鋒總兵官祖大壽被困於錦州城中。
錦州城中只有六個月的糧草，尤其是燒火的木柴不足，只夠使用三個月。如果援兵斷絕，很快城中就無力支持。
錦州城是大明寧錦防線的最前沿，是大明的橋頭堡。大明一年花費四百多萬兩銀子在寧錦防線上，可知寧錦防線在大明朝朝中諸公心中的地位。如果錦州被攻下，則寧錦防線要收縮幾十里。
丟城棄土之責，誰人承擔？如果錦州丟失，恐怕到時候言官紛紛要攻擊天子朱由檢。
不僅如此，祖大壽帳下的兵馬更是關寧軍中的精銳，素有驍勇敢戰之名。祖大壽若是被清軍殺死，也是大明難以承受的損失。
因此種種，錦州有不得不援之勢。
洪承疇的奏章上說了，東奴七萬人屯田義州，攻打錦州附近的大小屯堡，擺出了長期圍困的姿態。而且錦州距離東奴瀋陽不過五百里，韃子的兵馬從瀋陽發兵，幾天就能殺到錦州城下。此番若戰，必是大戰，懇請天子徵調十萬兵馬支援錦州。
朱由檢在乾清宮裡來回踱步，似乎對有些事情無法抉擇。
王承恩看著朱由檢的臉色，說道：「皇爺，錦州有警，這是不得不援的形勢啊。」
朱由檢點頭說道：「確實，錦州關係重大。如今東奴大軍壓境，必須調大軍支援。只是韃子圍困錦州攻打援軍，是以逸待勞。此番若和韃子大戰，韃子肯定不會放過機會，恐怕一打起來便是決戰.」
朱由檢有些擔心大明部隊的戰鬥力。
從歷次韃子入關的情形來看，大明的邊軍，似乎沒有和清軍決一死戰的能力。尋常時候，便是幾千韃子，一次衝鋒就能衝垮上萬明軍邊軍。
崇禎十一年韃子兵馬入寇京畿的時候，在巨鹿，高起潛麾下四萬邊軍迎戰清軍，未發一矢就崩潰，望風而逃。崇禎十二年在天津，洪承疇和陳新甲坐擁十數萬大軍守在天津，竟看著韃子率領劫掠的婦孺緩緩退出關內，沒一支部隊敢上前截擊。
從歷次戰爭來看，普通的大明兵馬要三倍於清軍，才能和清軍一戰。錦州離瀋陽那麼近，東奴隨時可以增兵南下，如果朝廷支援錦州，到時候洪承疇面對的可能就不是七萬韃子了。韃子圍困錦州圍點打援相當於是在境內作戰，反客為主，一定不會放過決戰的機會。
朱由檢實在不知道，十萬大軍送到關外去和韃子野戰，是不是去送死。大明朝沒有多少家底了，如果調集十萬邊軍到錦州去打決戰打輸了，恐怕天下的形勢要一潰千里。
可恨自己的五萬新兵還沒有練出來，韃子就來了。自己仿效李植兵馬練新兵的事情，韃子肯定知道。莫非韃子是專門搶在自己新兵練出來之前發起決戰，不願意看到大明得到一支驍勇強軍？
也許應該放棄錦州，讓祖大壽突圍而出？但那樣的話東奴食髓知味，步步南逼怎麼辦？關外的整個寧錦防線全部放棄？
朱由檢在乾清宮來回踱步，實在是拿不定主意。
王承恩看了看天子的臉色，試探說道：「皇爺擔心這仗打成大戰？」
朱由檢站在床邊，吸了口氣，沒有說話。
王承恩小心說道：「皇爺，薊遼總督洪承疇是個能人，恐怕這仗不會打得太差。」
閉著眼睛想了想，朱由檢說道：「我聽聞奴酋皇太極演練新兵，仿製李植的兵馬武裝投降的漢兵，也不知道練了多少萬。若是這些兵馬有李植兵馬一半的戰力，恐怕我大明的邊軍就不是對手。」
吸了一口氣，朱由檢躊躇不定，下不了決心。
王承恩想了想，說道：「皇爺，我們不是有興國伯李植嗎？讓興國伯李植支援錦州。興國伯兩萬兵馬若是能出動一萬五千，可抵三萬韃子。」
聽到調動李植的話，朱由檢臉色一黑，坐在了椅子上，沒有說話。
王承恩想了想，知道了天子的心思，拱手說道：「聖上擔心李植再立新功，會更加跋扈？」
朱由檢說道：「如今天津一鎮已經姓李了，若李植再立新功，只能封侯了。到時候他要驕縱到什麼地步？」
「如果李植打退了東奴，李植要從朕這裡拿走什麼？北直隸？還是山東一省？」
王承恩躊躇說道：「皇爺，雖然李植驕縱不馴，但是若不調李植出戰，這一仗恐怕勝算不大啊。若是讓韃子打潰了十幾萬邊軍，我大明就沒有可戰之兵了。」
朱由檢閉上了眼睛，有些進退失據，無奈地閉上了眼睛。
王承恩突然一拍手，說道：「皇爺，不如這樣！」
朱由檢睜開眼睛，問道：「怎樣？」
王承恩說道：「不如調李植兵馬到洪承疇處接受調遣，然後細細和洪承疇說清楚，若是形勢有利，就不調李植兵馬出戰，讓其他邊軍立功。若是形勢不利，不得不用李植，就讓李植的兵馬上去殺賊。」
朱由檢愣了愣，看著王承恩，沒有說話。
王承恩拱手說道：「皇爺，若是形勢緊急，還是要用李植的。即便讓李植再跋扈一些，也勝於把十幾萬邊軍全折在韃子手上啊。」
朱由檢轉過了頭，細細考慮起王承恩的方法。
想了很久，朱由檢才緩緩點了點頭，說道：「如今之計，只能用這個辦法了。」
朱由檢站了起來，沉吟許久，才說道：「調大同總兵王朴、宣府總兵楊國柱、密雲總兵唐通、薊鎮中協總兵白廣恩、薊鎮東協總兵曹變蛟、山海關總兵馬科、遼東總兵王廷臣、寧遠總兵官吳三桂及副將以下官員，步騎十三萬，支援錦州，統歸薊遼總督洪承疇統籌。」
「再調天津總兵李植入援錦州，歸洪承疇節制。密詔給洪承疇，不到不得已的時候，絕不調用李植兵馬殺奴！」
(本章完)