趙立精是靜海縣大田鄉的農民。
崇禎六年，因為被衙役欺壓，他每年爬起來交納的田賦都在增加，到最後每畝田每年要交一斗九升的田賦。他那時候被衙役欺壓得十分貧困，過年都吃不上一口肉，就帶著田地投獻到同鄉的袁老爺家了。
袁老爺是秀才出身，和縣衙門裡的戶房吏司有交情，是不用交田賦的。趙立精帶著田地投獻袁老爺後，田地就變成袁老爺的私產，但還是給趙立精耕作。趙立精每年每畝地交納一斗四升地的地租給袁老爺。
當時袁老爺和趙立精都十分高興，趙立精簽了地契把田地送給了袁老爺。
雖然土地不再屬於趙立精，但至少每畝地少交出去五升糧食。趙立精的二十三畝旱地，一年可以省下一石一斗的糧食。這一石的糧食，可以讓趙立精一家三口人過年時候做一套新衣，吃上一口肉了。
最關鍵的是，袁老爺說話算數，說好了以後不會再加趙立精的地租。比起那些貪得無厭不停增加田賦的衙役，這穩定的地租就彌足珍貴了。
帶著土地投獻袁老爺的不止趙立精一家。袁老爺對投獻來的農民收很低的地租。農民一個個跟風來投。
大田鄉越來越多的農民投獻到袁老爺家中，交田賦的農田就更少。那些沒有投獻到士紳門下的小農就要加納更重的田賦，於是投獻的人更多，交稅的田更少，形成了一個惡性循環。
這幾年，大田鄉起碼有兩百多戶沒有勢力的農民都帶著田地投獻到了袁老爺家中。袁老爺的田地越來越多了，漸漸成為了大田鄉的首富。
然而到了崇禎十四年，事情變化了。
崇禎十四年，天津的興國伯改革稅制，均平田賦，向士紳收稅，原先免稅的袁老爺也要收稅了。雖然袁老爺審時度勢，並沒有把增加的田賦增加到地租里，沒有向投獻來的農民收取額外的地租。但興國伯的稅務人員廉潔公正，每畝地每年只收七升一合的田賦。因此自耕農的田賦，只有袁老爺地租的一半。
趙立精不禁動起了腦筋。如果自己帶著投獻來的田地離開袁家，那每年可以省下一石五斗的地租！
其實不少投獻到袁家的農民，此時聽說了興國伯的稅收制度，都有了離開袁家的想法。但當初投獻到袁家時候，是寫了地契把田地送給了袁家的。如今地契在袁老爺手上，這不交地租，鬧到官府去是要吃板子的。
但趙立精是什麼人？他的腦袋有多靈活？他四處打聽，知道興國伯的政策一貫是保護小農的。到了九月，趙立精又聽說，興國伯在靜海縣設置了「法庭」，專門處理各種官司。而且這個法庭比縣老爺還要厲害——法庭判的官司如果和縣老爺判的結果不同，以興國伯的法庭為準。
袁老爺在縣衙有關係，在興國伯那裡可沒有關係啊。趙立精聽到「興國伯法庭」這個消息，當時就有十拿九穩的把握打贏這一場官司，把投獻到袁家的田地重新拿回到自己手裡。
九月十五日，趙立精就帶著媳婦和兒子，到法庭門外敲鼓打官司了。
和縣衙一樣，李植的法庭外面有個大鼓，要打官司的人擊鼓鳴冤，法庭就會開庭。
法庭的法官開了庭，在法庭上聽完了趙立精的陳述，派人傳訊叫來了地主袁秀才。法官仔細檢查了地契，發現那二十三畝田的地契上確實沒有交易金額，田地是在崇禎六年由趙立精贈送給袁秀才的。袁秀才雖然支支吾吾，但也承認這些田地是無償送給自己，送給自己後仍由趙立精佃租，可見這些田地確實是投獻的田地。
如今興國伯降低了小農的田賦，趙立精要拿回自己投獻到袁家土地。
這倒是個棘手官司。
法官看了看袁秀才，袁秀才坐在法庭中間的椅子上，大聲說道：「大法官，趙立精當初已將這田地確實送給了我。我如今是田地的主人。趙立精如今見興國伯均平田賦，又想出爾反爾要回田地，這是違背黑紙白字訂下的地契，是吃了東家吃西家，是首鼠兩端。」
在李植的法庭上，原告被告有椅子坐，倒不是袁秀才有特權。
法官覺得袁秀才說得有些道理，又看了看趙立精。
趙立精一家三口坐在椅子上，哭得涕淚橫流。趙立精大聲說道：「大法官，我每年交納一斗四升的地租給袁秀才，也不算少，可見我家原先被衙役盤剝有多狠。興國伯若是知道我家的悽苦，一定會幫助我這樣的小民？說起來，像我趙立精這樣投獻自家的土地給別人，豈不是被逼得沒飯吃才有的下策？誰願意把自家的田地送給別人？趙立精所做的，是在官府的壓迫下的求生，是掉進了袁秀才和官府衙役聯合設好的圈套里！」
「如今興國伯既然保護小農輕徭薄賦，那我趙立精也該和其他小民一樣，享受興國伯的新政，怎麼還能白白交納高額地租給袁秀才呢？」
這趙立精不似一般的苦哈哈貧民，頗會說話。法官聽了他的陳述，覺得他說的也有道理。原先的官府率獸食人，又怎麼能責怪小民投入豪門偷逃稅賦？
趙立精的案子雖然只是一個二十三畝旱田的小案子，卻關係重大。要知道靜海縣投獻到大戶名下的小農，可能有幾萬人。更別提整個天津了。而趙立精的案子一旦宣判，可能整個天津都要引以為式。
趙立精的案子，直接決定天津鎮已經投獻土地小民的未來出路。
法庭的法官都受過興國伯的培訓，知道這樣影響重大的官司不能隨便宣判。法官讓趙立精和袁秀才回去等宣判，自己則整理資料，把趙立精和袁秀才的種種情況寫成書面材料，送到了天津總兵府，給興國伯裁定。
九月十七日，案子送到了李植手上。
李植早上起來就去處理公文，看到了靜海縣法官發來的資料。崔昌武已經提前看了材料，搖頭說道：「伯爺，這案子事關重大，要伯爺親自裁定。」
(本章完)