見話題說到了河南的動亂，李興正色問道：「大哥，為何李自成單騎入河南幾個月，就能拉出幾萬人的大軍。」
李植沉吟說道：「就我在河南看到的景象，這李自成之所以能發展這麼快，全是縉紳地主們逼的。河南如今是災年，縉紳地主們糧食盈倉，自耕農和佃農們則是挖草根吃樹皮。雖然李自成被我們打倒了，但如果這些縉紳地主們不改變，要不了多久就會有張自成，王自成再舉反旗。官軍布置在河南，李自成就會去湖廣。官軍若分一部分到湖廣，李自成就會在陝西、山西起事。」
李興點頭說道：「大哥說的有道理！」
李植侃侃說道：「那些縉紳老爺滿口道德，但私底下卻行齷齪醜事。平日只知道收租，躲避稅賦，把稅賦壓到越來越少的自耕農身上。若是風調雨順的好年景，農民還能種出口糧和賦稅。若是稍有災荒，交完稅賦後就沒有口糧了。」
「從太祖高皇帝時候到現在二百多年，大明人口不斷繁衍，耕地越來越多。但如今繳稅的田地，卻只有高皇帝時候的一半多一些，這是何等荒謬的事情？太祖高皇帝時候輕徭薄賦，與民休息。但如今全國的稅收都壓在這僅有原先一半的田地上，不但有正稅，還有貪官污吏橫加的火耗雜稅，稅賦最高時候甚至能占收成的六、七成，窮苦百姓的負擔可想而知。」
「韃子在東北崛起，大明外患嚴重，要銀子練兵，就只能從這越來越少的農民身上加收稅賦。加遼餉，加剿餉，加練餉，小農承擔的賦稅越來越重。結果加收的稅賦不但不能平滅韃子，反而把承擔稅賦的農民壓垮了。農民交完稅後沒有飯吃，就只能從賊。稅賦太重，百姓們日日盼望闖王來，想跟隨闖王起事去搶那些不交稅賦，積糧無數的縉紳地主們。」
「河南的事情，說到底就是不交稅賦的縉紳老爺和稅賦沉重的自耕農的矛盾，所謂旱災，也只是加劇了這個矛盾。所以率眾搶劫的李自成一到，百姓們爭先投賊，便如星星之火投入久旱薪柴之中，燃起熊熊大火。」
「李自成之流不事生產，搶了今天就沒有明天。但百姓們被稅賦壓得本來就沒有今天了，又哪裡還去思考明天的事情？」
聽到李植的話，屋中的諸人都沉默了。雖然大家都知道流賊之禍必有內因，但聽到李植這樣透徹的分析，還是第一次。
高立功拱手說道：「伯爺睿智，剖析入微鞭辟近里，振聾發聵耳！」
崔昌武說道：「姐夫，天下雖大，但各地的情況和河南也差不了多少。無論是哪個省，都是一樣。若是有人登高一呼，恐怕都是應者雲集。張獻忠肆虐湖廣四川，也是有貧苦農民的支持。沒飯吃的百姓把心一橫，就隨獻賊去搶別人了。」
李興說道：「這幾年氣候頗為反常，天災常有。大哥，我們不能不防微杜漸，要想個法子讓天下不會出現河南的景象。否則流賊遍地而起，商路斷絕，我們的產業恐怕要承擔很大的損失。」
高立功點頭說道：「雖然伯爺南征北戰，讓大明暫時有和平景象，但恐怕這和平長久不了。各地若再有災荒，恐怕流賊就會再起。到時候東奴再入寇邊關，則有巨禍也。」
李植點頭說道：「這短暫的和平景象，底下暗流洶湧，確實無法長久。」
高立功拱手說道：「伯爺可有匡正這天下的良策？」
李植說道：「要讓農民不從賊，關鍵就是提高農民在災年的收成。要做到這一點，可以修建水利設施抵抗旱澇，可以在災年時候讓縉紳大戶開倉救濟百姓，又或者降低自耕農和小地主承擔的稅賦，讓縉紳大戶分擔稅賦。」
聽到李植的話，崔昌武說道：「如今兵荒馬亂，朝堂黨爭，官吏腐敗，縉紳大戶做事只考慮當下的收益，讓他們出大錢修建水利設施，為明日投資，恐怕是做不到的。」
李興說道：「如今的縉紳大戶都不是善類，從來只有他們吃貧民的，不曾有貧民吃他們的。指望他們在災年把自家糧食拿出來做貢獻，養活窮苦百姓，恐怕行不通。」
李植說道：「這樣說下來，想要百姓不在災年從賊，就只有從官府收稅入手，把壓在貧農身上的沉重稅賦，平攤到逃避稅賦的士紳地主身上了。」
聽到李植的話，屋裡的眾人都是愣了愣。崔昌武聽到這裡臉上一驚，問道：「伯爺要向天津的士紳收稅？」
李植笑了笑，說道：「正是如此。」
高立功驚得臉色發白，和崔昌武對視了一眼，說道：「伯爺三思，免徵稅賦是士紳的根本。那些縉紳看上去良田無數，說起來，不知道有多少都是奸民為了不交稅賦帶著田地來投獻的。一旦讓士紳交稅，士紳的產業恐怕就要土崩瓦解。」
「大人讓士紳交稅，是要這些士紳的性命。他們的反擊，可想而知。」
李植淡淡說道：「讓他們來，我試試他們有多少手段！」
「我平滅了闖獻二賊，把天下貧苦農民從賊的出路打滅了，不能不為天下窮苦百姓找一條新的活路！」
李植看向李興，緩緩說道：「李興，你去通知天津鎮一府二州二十縣的主官，讓他們把賦役黃冊和魚鱗圖冊交出來，以後這稅收，由我們總兵府來徵收了！那些有功名不交稅的士紳，在我這裡一個也逃不掉！」
李興驚得張大了嘴巴，半天反應不過來。
高立功急得臉上發紅，噗通一聲跪在地上，大聲說道：「伯爺三思，伯爺如此做，是向天下士紳開戰！這大明朝，士紳有遠高於百姓的地位，說是和天子共執朝政都不為過。天下士紳們不打個頭破血流，是絕對不會讓伯爺從自己身上抽賦稅的。」
李植淡淡說道：「吾意已決，我便憑恃這兩萬虎賁，和天下士紳鏖戰一場，看看鹿死誰手？」
(本章完)