十一月六日，四川來的消息傳到襄陽。張獻忠在梓潼、綿竹再次大敗官軍後，渡綿河而西，經綿竹南下什邡、德陽、金堂等縣。所經州縣，輕鬆被張獻忠攻陷。「所至空城而遁」，「府庫為之一空」。十一月二日，張獻忠到達成都城下，天下大震。
李植不再停留在襄陽。大軍拔營，往成都追去。既然楊嗣昌鐵了心不支援李植，李植就只能靠自己打敗張獻忠了。
十二月初，李植趕到了四川廣安州，距離成都還有六百里。此時前線傳來消息，張獻忠已經放棄攻打成都城，而是殺到瀘州，趁城門大開官軍進出之時攻進了瀘州。
李植便棄了成都，往瀘州趕去。
十二月八日，李植一路追趕流動作戰的張獻忠，追到了距離瀘州不遠的永川縣。
永川縣縣令這些日子天天擔心張獻忠的賊兵來攻城，日日草木皆兵。此時聽聞名震天下的李植大軍到達，十分高興，離城十里相迎。縣令帶人扛著豬羊犒勞官軍，讓李植的士兵們吃上了一頓新鮮的——虎賁師行軍在外只有白米飯和肉乾湯吃，李植的大兵喝了一個月的肉乾湯，早已經淡出個鳥來了。
李植見地方官熱情，乘機和縣令購買了五千石的大米，充為行軍糧草。
買了糧食後，李植並未停留，直接往西南的瀘州行去。那縣令看到官軍來了又走，十分不舍，倒是一路騎馬送李植出縣境。
還沒走出永川縣縣境，李植的斥候就騎馬回報：「前面有左良玉的兩萬大軍，駐紮在永川縣西南鄧家嶺山腳下。」
李植當時聽到消息愣了愣，朝縣令問道：「既然有左良玉兩萬官軍在永川，知縣何需如此擔憂流賊？」
那縣令嘆了口氣，搖頭答道：「太保大人不知，那左良玉的士兵十分驕縱，在我永川四出劫掠糧食豬羊，搶奪姦污婦女，行事比流賊還要糟糕，哪裡算是官軍？左軍營寨附近十里的百姓仿如遭了災，全部棄家逃亡了。」頓了頓，那縣令又說道：「而且這左良玉根本不迎戰張獻忠，張獻忠若真來了他早跑了，不會守衛永川縣。」
李植想不到三年未見左良玉，他比以前更加驕縱了。
那左良玉的大軍駐紮在永川縣城南，卡在李植前進的必經之路上。李植三年前在安慶時候抓捕過左良玉的士卒，並且拒絕左良玉的營救，和左良玉算是有過過節。李植也不指望左良玉出來招待自己，便帶著士卒穿行過去了。
行到左良玉的營寨處，李植髮現那營寨背山臨水，布置得十分嚴密。
李植用望遠鏡觀察左良玉的營寨裡面，發現自己經過營寨外圍時候，營寨裡面的左部士兵一個個身披甲冑，死死盯著自己這邊的過路軍馬，如臨大敵。那樣子，不像是官軍遇上了官軍，倒像是土匪遇到了官軍。
李植搖了搖頭。對於左良玉這樣掠奪百姓的軍閥，大明朝廷絲毫沒有辦法，反而要倚重依靠，可見國勢之衰。靠這樣養賊自重的軍閥剿賊，當真是一個笑話，難怪流賊越剿越多。
別了永川縣令，李植的兵馬繼續往瀘州趕去。張獻忠在瀘州，不少官軍兵馬都追到了附近。李植進了瀘州地界，走到半路，又遇到了玉田總兵曹變蛟和新任四川巡撫龍文光的兵馬。
四川巡撫邵捷春六月份被張獻忠誘入深山陣亡，龍文光是他的繼任者，也是九月份才剛剛上任。
兩人聽說李植的大軍來了，帶兵迎出十里，歡迎太子太保李植。
曹變蛟還好，他以前就見識過虎賁師的士兵，知道虎賁師兵馬有多強盛。但龍文光卻是第一次看到虎賁師，被虎賁師的精銳嚇了一跳。
龍文光以前只是聽說李植兵馬強盛，有個印象，但今日親眼看見，所受的衝擊又大不一樣。虎賁師那些火銃、大炮、鎧甲，那精良無比的裝備，以及那一萬人令行禁止的作風，都讓龍文光有些觸目驚心的感覺。
龍文光暗道，大明的兵馬中，絕對以李植部為最強。在李植面前，什麼關寧軍，什麼左良玉都只能甘拜下風。
一看到李植，曹變蛟和龍文光就步行迎了上去，朝李植見禮。
李植見到認識的熟人曹變蛟，也十分高興，下馬朝兩人還禮。
李植和曹變蛟、龍文光走進了龍文光的中軍大帳。李植本來準備坐在龍文光的下首，但那龍文光卻說道：「太子太保久經沙場，胸中有雄兵百萬。此時率領天下強軍援蜀，正是一鼓而下剿滅獻賊之時。我輩豈敢位居太保上首？太保請上座！」
李植哈哈一笑，坐在了曹文詔和龍文光的上首，喝了一口茶。
「小曹將軍，當時東奴在天津，你幫我守衛范家莊，我還欠下你一個人情！」
曹變蛟見李植還記得這個人情，哈哈大笑，說道：「太保還記得此事？」
「如何不記得？我還在想如何還你這個人情呢！」
曹變蛟笑了笑，轉口說道：「太保此次要獨力剿滅獻賊？」
李植緩緩說道：「此次剿賊兵馬雖多，但有戰心的兵馬卻是寥寥。張獻忠在瀘州，周圍官軍雲集，卻都在觀望。我無法指揮其他總兵的兵馬，只能率領本部兵馬攻打瀘州城，拿下張獻忠了。」
曹變蛟和龍文光對視了一眼，沒有說話。
李植問道：「龍巡撫，這獻賊如今有多少賊兵？」
龍文光答道：「如今羅汝才、惠登相等群賊都投入獻賊麾下。獻賊麾下有步卒三萬，老賊一萬五千，塘馬八千。」頓了頓，龍文光說道：「有時獻賊會聚攏一些飢兵。但獻賊轉戰四川各地，行軍極快，這些飢兵往往跑了幾十里就散了。一直跟著獻賊流竄的，還是這五萬多兵馬。」
原來獻賊有五萬多兵馬，李植心中沉吟了一會，沒有說話。
曹變蛟看了看龍文光，拱手朝李植說道：「太保大人的大軍到達瀘州，敵我形勢大變，拿下獻賊首級只在朝夕。我部四千騎兵願意隨太保征戰，甘為佐貳，但求殺賊立功。」
曹變蛟是個聰明人，知道李植這次肯定是要拿下張獻忠的。
這樣的機會在面前，曹變蛟當然要利用。他甘願將自己四千兵馬的指揮權交給李植，做李植的副將，只求能分得一些功勞首級，升官發財。
雖然楊嗣昌暗示各軍不要協助李植，但曹變蛟卻懶得搭理楊嗣昌。楊嗣昌已經失勢，天子已經不信任他，敢違抗他命令的不止有左良玉和賀人龍。
而且曹變蛟和其他武官不同，曹變蛟和李植算得上有些交情。李植還記得曹變蛟的一份人情，說明李植是個厚道人。曹變蛟自度：若是自己助李植打敗張獻忠，到時候報功，首級戰功自然不會少了自己。
曹變蛟的官位是左都督，若是能隨李植出戰立功，一個太子少保，甚至太子太保是跑不掉的。
李植見曹變蛟願意隨自己出戰，笑了笑，正要答應，卻聽到龍文光也說道：「太保大人，下官也願意隨大人出戰。我部八千川兵，願聽太保大人驅策。」
(本章完)