轉眼，已是崇禎十三年七月。
乾清宮內，盛夏的熱浪席捲各處。一個小太監正舉著大扇子為朱由檢搖扇祛暑。但朱由檢的臉上，卻是一片鐵青，仿佛掛著寒冰。
朱由檢手上握著楊嗣昌從襄陽發來的塘報。雖然楊嗣昌在那塘報里百般辯護，卻依舊掩飾不了連番大敗的局面。
張獻忠敗了兩場後，蟄伏在興歸山中，逐漸收攏潰卒恢復了實力。在張獻忠最脆弱的這幾個月，左良玉、賀人龍等明軍將領養賊自重，只在山外坐視，沒有一支官軍真正深入深山殲滅張獻忠。
六月，張獻忠在大山中休養了兩個月後，殺了出來，往四川攻去。與此同時，在大山外包圍張獻忠的官軍卻是莫名其妙地士氣低迷，疫疾橫行。張獻忠的賊軍仿佛下山猛虎，在川東楚西的兩省交界處大殺八方。
六月初九，張獻忠在川東的土地嶺大敗保定總兵張應元，副將汪雲鳳部，全殲五千餘官兵，斬副將汪雲鳳。
六月十七，張獻忠乘勝攻擊駐守黃泥隘，竹菌坪的四川總兵秦良玉和四川副將張令。久有勇名的張令在戰場上被弩箭射死，三萬官軍大潰。秦良玉收攏潰兵再戰，官兵又潰。秦良玉隻身一人逃往重慶。
六月二十六日，張獻忠裝作糧餉不足，以計謀將四川巡撫邵捷春誘入深山。邵捷春一入山，伏兵四起，他新募集的兩萬新兵被幾萬流賊團團包圍，幾乎被全殲。邵捷春力戰不敵，戰死於軍中。
短短一個月，楊嗣昌誇口一片大好剋期平賊的局勢就變得一片狼藉。官軍十萬大軍轉眼間就被張獻忠殲滅五萬。官軍戰死巡撫一人，副將二人。楊嗣昌企圖在楚、蜀交界地帶殲滅張獻忠的「專剿」「圓盤」計劃，化為泡影。
大明天子朱由檢上個月還沉浸在流賊已滅，中原太平的幻想中，給楊嗣昌和討賊諸將大肆封官封賞。此時一下子被殘酷的現實狠狠擊碎了幻想，不禁有些惱怒。
朱由檢吸了口氣，試圖壓住心裡的怒火。他抬起頭，只直愣愣地看著乾清宮的屋頂。
好久，沉默了好久的朱由檢才冷冷說道：
「楊嗣昌所謂十面張網，就是加稅增兵。所謂親自督師，就是增兵圍剿。如今十萬大軍包圍幾萬人的張獻忠，卻無論如何都拿不下！反而被張獻忠各個擊破，十萬人轉眼就折了五萬多。」
「枉朕那時如此信任他，引他為入閣封相」
「如今秦良玉已敗，左良玉、賀人龍都不聽他調度，坐視獻賊攻擊官軍，各不相救。楊嗣昌還怎麼剿賊？」
「這楊嗣昌，當真是個蠢才！」
朱由檢說完這話，就啪一聲把手拍在了御案上，然後無奈地閉上了眼睛。
王承恩小心地看著朱由檢的臉色，說道：「聖上，張獻忠這是要入蜀啊！張獻忠一旦入蜀，怕是要愈發做大，沒有兵馬能攔得住他了。」
朱由檢閉著眼睛，沒有說話。
王承恩又說道：「聖上，事到如今，只有調李植的兵馬平賊了！」
朱由檢身子一搖，似乎聽到了最不想聽的話。
王承恩說道：「聖上，再不用李植，恐怕張獻忠要壓不住了！」
朱由檢睜開了眼睛，看著王承恩。
許久，朱由檢才冷冷說道：「不是朕不知道李植兵馬強盛，實在是不敢用。」
「那李植擊退東奴立功後如此跋扈，已經要私自殺天津巡撫了。若是讓李植平滅了張獻忠，朕拿什麼賞他？封爵麼？若是封了伯，他要驕縱到什麼程度？恐怕天津諸官在他面前一個不字都不敢說。」
「朕這一年來有心不用李植，就是害怕李植再立新功，把天津變為國中之國。」
王承恩愣了愣，沒有說話。
朱由檢站了起來，背著手在乾清宮中來回走動。
「如今東奴又在攻打錦州，薊遼的兵馬都被牽制不得動彈.」
「十萬多大軍圍剿張獻忠，當真是不少了。然而這一群文官武將一個個束手無策。難道除了李植就無人可用了麼？那麼多總兵，那麼多巡撫圍剿，就連一個張獻忠都平滅不了？」
王承恩咬了咬牙，說道：「聖上，事到如今只能那個調李植平賊了。寧願以天津一鎮付李植，也好過讓整個川蜀被張獻忠蹂躪啊！」
朱由檢聽到這話愣了愣，停下了腳步。
王承恩說道：「聖上，李植再跋扈也只是個藩閥，並無反心。若是讓獻賊做大，那可是見誰殺誰，要一路殺到京城來的啊。」
「而且闖賊李自成如今也破圍而出突入河南，不知道要掀起多大的風雨。剿賊的兵馬都在湖廣，中原十分空虛。若是不儘快平定獻賊，恐怕整個中原都再無寧日。」
朱由檢站在乾清宮中間，看著宮外那層層迭迭的飛檐斗拱，沒有說話。
王承恩不敢再多說，彎著腰小心地陪在一邊，等待天子做定奪。
許久，朱由檢開口說道：「王承恩，你說的有道理。寧以天津一鎮付李植，不能把中原川蜀全部交給流賊蹂躪。」
「傳旨，讓李植帶兵入蜀，平滅張獻忠！」
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天津總兵府內，李植摸著崔合的大肚子，笑道：「再過一個月，就要生了呢！」
崔合癟嘴說道：「她老在肚子裡踢我？」
李植笑道：「他踢你疼不疼？」
崔合挽著李植的胳臂，癟著嘴說道：「有時候疼，有時候不疼。」
李植俯身貼著崔合的肚子，說道：「給我聽一聽。」
李植正在那裡要聽胎兒的聲音，卻被床下面跑個不停哇哇亂叫的兒子李歡吵到了，聽不清崔合肚子裡的聲音。
李植朝兒子喝道：「李歡，不要吵鬧！」
李歡睜著大眼睛看著父親，大聲說道：「我要吃糖！」
「吃什麼糖？」
「狀元糖！」
李植無奈地從桌子上拿了一塊狀元糖給李歡，說道：「不准再吵了！」
李歡志得意滿的接過狀元糖，一把就塞進了嘴巴里。
李植這才俯身到崔合肚子上，仔細聽了一會。
「哈哈，我聽到了！她在動！」
(本章完)