五月十日，李植去王家灣看了看自己在建的兩艘輪船。
王家灣位於大沽口南面四十里，是一處人煙稀少的海灣，從外面的海岸凹進去。海灣陸地上則被幾座小土丘圍著，比較隱蔽。天津海邊土壤鹽鹼化，無法耕作，人口密度很低。若不是用心尋找，根本摸不進這樣一處海灣。
灣里住著十幾戶漁民，此時都被王老大僱傭來造船了。那王老大又買通了當地的千戶官，便沒人來管王老大的造船事情。
李植和查雲克帶著幾個護衛，輕裝簡行騎了兩個時辰的馬，進了王家灣，看到了王老大的造船工地。
工地上，一艘船已經造好了密密麻麻的船肋骨，鋪好了兩層甲板，已經有船的模樣了。另外一艘剛鋪好龍骨，還沒開始架肋骨。
查雲克看了看李植，說道：「左都督，你說要造船時候我怕你誤會，不方便說，但如今還是要告訴你。如今這跑海的貿易，利潤可不比得天啟年間了！」
李植問道：「哦？怎麼說？」
查雲克說道：「十年前，那時候一兩銀子是一兩銀子，一擔上好的登州白生絲也只要一百兩銀子上下，販到倭國去可以賣二百兩銀子。裝一船生絲到倭國，動輒就是幾萬兩的利潤，那真是跑海的好日子。」
「就是六、七年前，一兩五錢銀子也能當一兩銀子用，一擔生絲的進價也就一百四十兩左右，這還有六十兩的利潤。一船生絲賣到日本去也有一萬多兩的利潤。加上回程的貨物，一條船一年能進項二萬兩。」
「但現在，兵荒馬亂，我大明的物價騰貴，二兩銀子只能當一兩銀子花。一擔登州白生絲在天津的進價已經到了一百七十兩，販到倭國只能賣二百兩，利潤只有三、四十兩！這跑一趟倭國利潤就只剩下幾千兩銀子。就算船舶回來時候再拉點倭刀什麼的來販賣，一來一回也就一萬兩不到的利潤，當真比不得以前！」
「更別提去年福建海禁一開，又多了幾十條船跑倭國，那生絲的賣價就更壓低了。」
李植看著查雲克，知道他所言不虛。
崇禎年間因為戰亂導致商品供給不足，再加上美洲和日本的白銀持續流入中國，導致物價上漲得非常快，可以說是通貨膨脹嚴重。天啟年間一石米一兩銀子，到了崇禎十二年二兩銀子都買不到。
大明的物價這麼貴，運到倭國去的貨物利潤自然就低了。如果李植也和其他人一樣經營生絲買賣，估計也賺不了多少銀子。
李植看著查雲克，說道：「我賣到日本的，也不一定是生絲，也可能是我范家莊生產的特產。」
查雲克聽到這話眼睛一亮，笑道：「如果左都督經營自己的特產，倒是可以多些利潤。」
查雲克心裡其實還是怕李植兩艘大船和自己競爭生絲的買賣，把天津的生絲進價再抬高，攤薄他的利潤。聽到李植說經營自家的特產，他十分高興，說道：「左都督的玻璃鏡子，透明玻璃，賣到日本去都有銷路，能賣不少。」
李植點了點頭，說道：「我可以賣的東西多了去了。」
查雲克聞言十分高興，帶著李植去找王老大，在快造好的那艘船上找到了這個匠頭。
王老大站在第二層甲板上，正和鄭開達討論著什麼。看到李植走過來，他趕緊迎上來拜倒：「王老大見過大都督。」
李植扶起王老大，問道：「王老大，我的船建得怎麼樣了？」
王老大說道：「再有一個半月，第一條就能建好。如今第一條的龍骨肋骨全部裝好，大人說的明輪位置也已經造好了，明輪隨時可以裝上去，就等大人你說的軸承和蒸汽機來了。」
「另外一條，再有四個月不到也能造好。」
李植點了點頭，四下里看了看，覺得船隻做工做不錯。
查雲克四處拍了拍，也對李植說道：「左都督，這王老大這次用了心，造的船用料紮實，用上七、八年沒問題。」
王老大陪著李植四處看了看，好奇問道：「大將軍，你這船是做買賣的？怎麼裝那麼多大炮？」
李植說道：「裝大炮打鬼子！」
王老大愣了愣，問道：「什麼是鬼子？」
「東洋人西洋人，但凡有異心的，就是鬼子！我就開炮打他們！」
王老大想了想，說道：「大人這是要做海賊，搶劫那些異族的船啊！」
李植笑了笑，說道：「你也可以這麼理解。」
王老大咧了咧嘴，說道：「還是大人厲害，海上可沒有王法可言。這一艘船的貨物就是幾萬甚至十幾萬兩，搶幾艘就發財了！」
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從王家灣回來，李植找了五個做步槍的匠人，把他們帶到火炮作坊找到炮匠頭目曹余。
「曹余，我要你這四個月鑄造四十門重炮出來。」
曹余磨了磨手掌，說道：「好啊，大人，火炮作坊好久沒開爐鑄炮了。」
李植的火炮作坊用鐵坯法鑄造大炮，炮坯可以反覆利用，鑄造火炮的速度十分可觀，三天就能澆鑄一門鐵芯銅體大炮。此前李植造夠了一百四十門輕炮後，就讓火炮作坊停止了生產，轉而鑄造龍尾車。曹余等幾個炮匠鑄造龍尾車鑄了大半年了，一鑄好就送去倉庫存著，早就不想再鑄那玩意了。
李植點了點頭，說道：「不過這次鑄的炮是在船上用的，船上海浪顛簸時高時低，火繩點火的大炮要隔好久才發射，瞄不准。我要把大炮都改成燧發機關點火的。我把這幾個槍匠交給你，你們一起研究怎麼把燧發槍槍機裝到大炮上。」
曹余愣了愣，看了看李植身後的五個槍匠。
李植想了想，又說道：「也不一定要做扳機出來，做根繩子一拉就點火的也很好，總之是為了在海上瞄準後立即開炮，你們琢磨一個能用的出來。」
李植又說道：「研究出來了，你們六人每人獎一個月的月錢。」
那幾個槍匠做燧發槍機做了不知道多少個了，爛熟於心，對把燧發槍機移植到大炮上也信心滿滿。此時聽到李植說有銀子賞，一個個拍胸脯說道：
「將軍大人放心，交給我們吧！」
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(本章完)