王承恩轉了轉眼睛，說道：「原來如此，皇爺聖明！」
「沒有士人的支持，成不了大事。」朱由檢很相信自己的這個信條。他志得意滿地坐在御座上說道：「而且這李植不是說明年要上繳內帑二萬兩商稅麼。他還說來年他天津西路新開的旱田收穫了，還能上繳一萬石的屯田子粒。」
「言官總說朕逼民造反，但這李植開墾新田、收取商稅，卻不會盤剝貧苦農民！」
「雖然合起來也就四萬兩銀子，但是對於一路兵馬來說，這也是不錯的成績了。如今朕缺的就是銀子！若是天下武官都像李植一樣，朕何愁沒有銀子剿賊？李植孤忠，是個忠臣！」
王承恩點頭說道：「皇爺聖明！」他又問道：「那這個天津中路兵備道宋道明如何處理？」
朱由檢想了想，說道：「堂堂兵備居然收容東奴細作在家，當真是膽大包天，那東奴豈不是盡窺我天津的虛實？，免了他的官，貶為庶人。李植說他一上任就收受賄賂五千多兩，抄他的家，看看到底貪了多少。他兒子宋進雨娶細作為妾更是有罪，革除功名。」
「那三個家人犯法的縣令如何？」
「這些地方官沒一個乾淨的，殺不完的，罰俸一年！若再有犯，交有司處置。」
王承恩指著一桌的彈劾李植的奏章問道：「皇爺英明，那這些彈劾李植的奏章？」
「留中不發！」
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禮部尚書賀世壽最近有些煩悶。
前段時間他聽到消息，說李植在天津西路收取商稅，他大吃了一驚。這李植沒有做大之前一直唯唯諾諾，看不出政治傾向。但如今連立戰功羽翼一豐，就把屠刀對準了商紳，這是要和天下士人，和東林諸賢為敵啊。
得知天津的商稅風波，東林諸賢第一時間紛紛上書彈劾李植，上表的奏章卻全部被天子留中不發。
賀世壽之前因為提拔了李植而受到天子青睞，如今卻因為提拔李植，受到東林諸賢的諷刺。不管是尚書御史，還是言官給事中，都對賀世壽冷嘲熱諷，說他提拔的「好人才」！
這樣下去，自己這個東林人士的身份幾乎要被開除。那些東林黨人聚集在一起聊天，一看到賀世壽走過來就閉嘴了，仿佛他賀世壽是閹黨一般。言官劾不動李植，說不定過幾天，言官就要轉頭彈劾自己了。自己這個禮部尚書脆弱的很，幾下就要被御史們幹掉。賀世壽是越想越著急。
這一天，煩悶的賀世壽來到內閣次輔孔貞運門上，商量對策。
一見賀世壽，孔貞運就諷刺道：「尚書有空來我家做客哩？不趕緊再提拔幾個李植來博取天子聖心？」
賀世壽苦著臉說道：「閣老饒我，我已經是焦頭爛額，這是來找你尋求對策的。」
孔貞運笑道：「要何對策？如今尚書內有天子賞識，外有李植的奧援，穩如泰山。」
賀世壽苦笑道：「東林諸賢都避我如敵寇，日子過不下去了！」
孔貞運啐道：「東林不欣賞尚書，自有閹黨看得起尚書，尚書何懼？」
賀世壽拱了拱手，苦笑說道：「那李植也不過是收了商稅，卻和閹黨有什麼關係？」
孔貞運說道：「尚書不知道麼？那李植收留閹黨餘孽。就我所知，就有一個叫韓金信的閹黨錦衣衛百戶在為李植做事。這次陷害兵備宋道明的手筆，就出自這個閹黨餘孽韓金信！」
賀世壽砸了砸舌頭，吶吶說道：「這李植居然敢收留閹黨餘孽？老夫真是看走眼了！」
孔貞運哼了一聲，說道：「事到如今，尚書再不發難，東林諸賢就要另眼看待尚書了！」
賀世壽低頭嘆了一口氣，說道：「我本想引這李植為奧援，想不到他竟敢收商稅，用閹黨！老夫真是無識人之能。事到如今，我也只能和他一刀兩斷，恩盡義絕了！閣老明鑑，我明日就上奏章彈劾李植，攻他是閹黨餘孽！」
孔貞運笑道：「尚書如此行事，定能擺脫嫌疑！」
賀世壽拱手朝孔貞運行了一禮，嘆了口氣。
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二月九日，李植隨同看熱鬧的天津文武官員們，站在中路兵備府門口。眾人看著錦衣衛在宋道明家中搜羅文件，封查錢物，把兵備府抄得底朝天。宋道明家中已經被查出五萬多兩銀子，雖然沒有行賄受賄的直接證據，但這五萬兩來路不明的銀子足以讓天子判定他是個貪污犯了。
說起來，這宋道明當官幾十年，還真是撈了不少錢。天子抄了宋道明的家，獲益不少。
李植站在眾官中間，十分地得意。天津西路的三個守備則一臉討好地站在李植身邊，不停地說著好聽話。
「龍虎將軍此番大勝，天津西路再沒人敢違抗將軍命令！」
「天子如此寵眷將軍，將軍如今可以在西路大大地施展一番！」
「將軍若是還要在靜海縣開墾新田，通知我一聲我便派人去尋覓土地！」
李植當官也當了幾年了，對三個守備的賣力恭維不太感冒。他笑了笑，閉上眼睛養起神來。
眾人站了半天，這才看到宋道明一家老小互相攙扶著走出來。那宋道明不知道是不是突然遭到這樣的變故受到了打擊，走起路來一顫一顫的，整個人一下子老了十歲。
宋進雨也沒有了往日的意氣，臉上流著眼淚，站在他父親後面，時不時用手擦著眼淚。
巡撫查登備收過宋道明銀子，快步走上去扶住宋道明，說道：「宋先生如今往哪裡去？」
宋道明看了看查登備，低頭說道：「罪民這便去山西投靠當縣令的外甥，不煩巡撫大人擔心了！」
宋道明竊竊地用眼睛掃視了門口的眾官一眼，看到了李植，身子抖了一下。
宋道明棄了巡撫，搖搖晃晃地走到李植面前，噗通一聲跪了下去。
「宋道明那時候不知道天高地厚，衝撞了龍虎將軍，小兒還阻撓將軍收商稅，罪該萬死。然而我和小兒已經被革除了功名，此後只是一介凡夫，望龍虎將軍放過我一家，不要再追殺我們！」
宋進雨也跟著父親跪了下去，流淚說道：「望龍虎將軍放過我們一家！」
李植看了看宋進雨，笑著說道：「我和你們已無瓜葛，只要天子不發怒你家有這麼多銀子，就沒人記掛你們！」
(本章完)