那掌柜的跟著高老四走了出來，他高高瘦瘦的，四十多歲年紀，瘦長臉，棉襖裡面穿著一身玄色直輟，一副買賣人的精明模樣。看到李植，那掌柜的雙手抱拳虛虛做了一揖，正色問道：
「在下高家油坊掌柜高顯平，這位小兄弟要買油麼？買多少？」
李植淡淡答道：「我用的量也不固定，總之一次來和你買三、五千斤！」
那掌柜高顯平點了點頭，緩緩問道：「敢問小兄弟高姓大名？可不是說笑？這三、五千斤豆油，可是要好幾十兩銀子。」
趙三見高顯平詢問李植名字，趕緊殷勤地幫李植答道：「我們植哥兒姓李名植。木子李，植樹的植。」
李植點了點頭，淡淡答道：「掌柜的放心，我付得起銀子。掌柜的便說個價格吧。」
那高顯平聽到這話，沉吟片刻，說道：「這豆油是好油，成本不低，少說也要十八文一斤。」
趙三給高家油坊帶生意，高家油坊回頭肯定要謝謝趙三，少不了要給趙三賞銀。高家油賣得價格越高，高家給趙三的賞銀肯定就越高。趙三此時見李顯平開價十八文，便點頭幫腔道：「植哥兒，這是公道價格了，我平日裡在這裡拿油都是這個價錢。」
李植搖了搖頭，說道：「掌柜的再想想，我要的可不是十斤二十斤，是每次三、五千斤。」
那高顯平吸了口氣，十分肉痛地說道：「那也只能十七文半一斤。」
李植還是搖了搖頭，淡淡說道：「掌柜的再想想，價格合適我便都在你家買了，後天就開始買。」
那高顯平聽到這話，倒是不再假裝肉痛了，他笑著往後仰了仰頭：「哈哈！小兄弟是個精明的！」頓了頓，那高顯平點頭說道：「那便十七文一斤吧，再少不了了。」
這油料一般都是本地生產，產量有限，需求一高了價格就有往上漲的趨勢。李植能拿到十七文的價錢，已經不容易了。李植看了那掌柜一眼，知道價格已經降到對方的底線了，便說道：「那便十七文一斤，後天我就開始買，不過還要麻煩掌柜的送貨到我家！」
「什麼地方？」
「東城井邊坊李家！」李植從懷裡掏出一貫銅錢說道，「我先給一貫銅錢做訂金！」
見到銅錢，那高顯平臉上一喜。他本來見李植穿著破舊，有些不相信和李植能做這麼大的買賣。見了這一貫銅錢，他才放心下來，大聲說道：「小兄弟放心，包在我身上了！」
解決了油脂的供貨商，李植便去買生石灰。生石灰是大宗的建築材料，天津這南北貨物聚集的地方自然不缺經營生石灰的大商家，李植在磚瓦街找到了一家經營石灰的大商號，討價還價，訂下了大批購買的訂單。
接下來就是純鹼了，李植來到那家鹼面店鋪門口。
這幾天李植天天來買鹼面，已經是這家店鋪的大主顧。那看店的老頭見李植來了，以為他是來買鹼面的，趕緊從椅子上站起來，招呼道：「李小哥又來買鹼面啊？」
這老頭對大客戶李植不敢怠慢，叫聲「李小哥」也是尊稱。
李植搖了搖頭，笑道：「孟掌柜，我今天不是來買鹼面，是來請你給我介紹上家的。如今我要的貨量大了，你供不上。你把你的供貨商人告訴我，我要直接跟你的上家買鹼面。」
聽到這話，那鹼麵店的掌柜愣了愣，不爽地喃喃說道：「李小哥，你要多少鹼面我都是供得上的，你不用去找我上家。」
李植搖了搖頭，說道：「我每次一萬斤一萬斤地買，你能供得上？」
其實李植每天要四百一十斤就夠了，不過李植為了不讓人知道肥皂配方，就一次買上一萬斤儲備起來，用完了再買下一次。
那老頭毫不猶豫地點了點頭，侃侃說道：「莫說一萬斤，就是兩萬斤，老頭子我也能吃得下來。」
李植早就知道這老頭會是這個答覆。這鹼面零售生意天津城只有孟老頭一家人做，他當然想壟斷市場，輕易不會告訴李植貨物的來源。但是李植如今生意越做越大，從零售變成了批發，繼續和這老頭買貨，就要被他賺一個經手的利差，這當然是李植不願意的。
直接找到老頭的上家，以批發價拿貨，能節約不少的成本。
不過從這掌柜的話里，李植倒是知道了老頭子可以從上家那裡拿到足夠的貨物，顯然這老孟頭的上家是個大商人。李植只要找到這個上家，以後的鹼面來源就不愁了。
李植笑了笑。
掏出一貫銅錢，李植緩緩說道：「孟掌柜，我給你一吊銅錢，你介紹上家給我認識如何？」
那老頭看著李植手上沉甸甸的銅錢，臉上神色一變。不過他嘴上還是堅持道：「李小哥莫要說這樣的話，要鹼面跟我買就是了。找我的上家也是一樣的。」
李植看到老頭表情的變化，就知道老頭認輸了，笑著說道：「掌柜的你也是明白的，你不收我的錢，我拿這一貫銅錢去打聽，花不了幾天肯定能打聽到你上家的來歷。到時候掌柜的你怪我跳過你做生意，話就不好說了。」
那老頭聽到這話，臉上十分沮喪。顯然，失去李植這個大主顧損失很大，不是一貫銅錢可以彌補的。但是李植說的話入木三分，自己的上家在天津衛城是有名氣的大商人，李植花錢一打聽自然知道。如果自己不拿這一吊銅錢，別人就要跳出來賺了。
孟老頭重新上下打量了李植一眼，從鼻孔里吹了吹氣。
嘆了口氣，揮了揮手，孟老頭接過了李植的銀子，無奈地說道：「也罷，老夫就賺你這一貫錢，帶你去薛員外處。」
老頭收了李植的銀子，悻悻地把店門關了，帶著李植往城西走去。走到西城一幽靜胡同里一高門深院的宅子門前，在那側門上敲了敲門。
一個穿著體面的僕人打開了側門，看到是孟老頭，笑道：「孟掌柜又來要貨麼？」
孟老頭搖了搖頭說道：「不是！我是給你家主人介紹生意來的，薛員外今天在家麼？」
(本章完)