崇禎九年六月二十七日，後金——此時已經建國稱大清——武英郡王阿濟格率領清兵、蒙古兵六萬餘人破獨石口，從鵰鶚堡進入長安嶺。
清軍入關，李植讓虎賁師加強戒備，嚴守范家莊。他令哨騎駐紮到附近屯堡墩台中，時刻監視附近的軍事動向。他還派家丁到天0津衛城搜集消息，讓家丁隨時傳遞緊要消息到范家莊。
消息一個接一個傳來：
七月三日，京師戒嚴。崇禎帝急令內臣李國輔守紫荊關、許進忠守倒馬關、張元亨守龍泉關、崔良用守固關。幾天後，又命成國公朱純臣巡視邊關。
七月四日，天0津總兵巢丕昌受詔急援京師，入京師西北的昌0平州駐防。
七月五日，清兵會於京畿延慶，攻陷延0慶州州城，入居0庸關。
此後十日，京師方面戰事平淡，沒有壞消息傳來。
但到了七月十九日，一個驚人壞消息從前線傳來：清「饒余貝勒」阿巴泰偕揚古利率兵破喜峰口，率領三萬東路清軍攻入京畿，呼應西路兵阿濟格兵馬，兵鋒直指天0津。
七月二十日，一個更驚人的消息傳來：七月十七日，清兵自天壽山後突現昌0平城下，攻昌0平城。降人內應，清兵攻陷昌0平，明總兵巢丕昌降清，守陵太監王希忠、戶部主事王一桂、趙悅，攝知州事保定通判王禹佐，判官胡惟忠、吏目郭永、學正解懷亮、訓導常時光、守備咸貞吉不降，死。
這是個令人震驚的消息，大兵雲集嚴防死守，被譽為「密爾王室，股朧重地」的昌0平州居然被攻陷，一眾高級官員或戰死或被殺死。清軍自此可以直逼京師城下。
更令人驚訝的是，天0津總兵官，那個在醉仙樓為呂思齊賀壽的巢丕昌，那個派人偷竊李植玻璃秘密的巢丕昌，居然投降於清軍。
大明與後金交戰幾十年，雖然敗多勝少丟城棄土，但明人始終視後金為不通禮教的奴虜，降清的幾乎沒有總兵一級高官。巢丕昌降清，對於天0津的官場來說不啻於一場巨震。降奴不但是令人羞恥的行徑，而且會招來朝廷的嚴厲報復，可能巢丕昌的家人都要被關入大牢，甚至處斬。就是巡撫賀世壽，也有御下失措的罪過。
果然，七月二十日，再坐不住的天0津巡撫賀世壽召集天0津附近各路將領，要眾將七月二十一日到巡撫衙門議事。
李植七月二十一日快馬趕到衛城巡撫衙門，看到門口已經牽了幾十匹高頭大馬，顯然是各路將領的坐騎。他走進巡撫衙門大堂，看到天0津附近的文武官員們已經齊聚一堂，左文右武地站在賀世壽麾下。
武官天0津副將耿應節、鎮海營參將駱振定、天0津下東路參將秦信基等等都已經到齊，文官兵備道查登備，清軍廳同知陸化林，天0津通判等也已經到場，眾人正在那裡議論巢丕昌的事情，一個個義憤填膺。
「總兵降清，我天0津的臉面被巢丕昌丟盡了！」
「巡撫大人，不如立即抄沒巢丕昌家人財產，以證我等清白！」
「誠當縛巢丕昌家人，交於京師。」
賀世壽聽到一眾將領的各種議論，撫須不語。直到他看到李植走入大堂，這才頷首說道：「范家莊操守來了！」
聽到巡撫的話，眾人這才轉頭過來，齊齊看向步入大堂的李植。
這就是那個在汝0州大戰立功，陣斬老回回馬守應的李植？看上去只是一個相貌普通的二十歲年輕人麼？不過聽說這個李植有一、兩千家丁，上次援剿就靠這一千多家丁立了功，實力不俗！有遠超一個操守的實力！
聽說他是賀世壽親戚？難怪巡撫招呼他這麼親熱！
李植走上前行禮說道：「下官李植拜見巡撫大人！」
賀世壽說道：「免禮！如今范家莊情況如何？」
李植爬起來說道：「下官已令士兵嚴防各路，沒有問題！」
賀世壽點了點頭，不再說話。李植左右看了看，站到了參會武官的最後面，位列游擊、守備之下，和一眾操守官站在了一起。
賀世壽見眾人還在議論巢丕昌的事情，清了清嗓子說道：「巢丕昌家屬如何處置，驅逐東奴之後朝廷自有定論。然而此番東奴東翼軍已破喜峰口，直逼我天0津。現今防衛要緊，眾將有何高見？」
聽到賀世壽的話，文官武將們神情一滯，沒有人說話了。
東奴的戰力實在太強，巢丕昌以總兵身份率領三千精兵馳援昌平，居然也被東奴輕易吃掉了。剩下的一眾參將哪裡有那麼強悍的戰鬥力？都不敢直面韃子的兵鋒。想來想去，無非是死守城池一策。
武官如今以副將耿應節為首，見眾人沉默，耿應節站出來說道：「大人！如今東奴兵鋒正勁，我等不可硬抗，誠當死守門戶，等待九邊各鎮援軍到達。」
鎮海營參將駱振定拱手說道：「耿大人所言是老成謀國之語，下官附議！」
其他武將紛紛說道：「耿大人所言極是，如今只有據險力守一策，我等附議！」
賀世壽見眾人意見一致，撫須說道：「如今之際，也只有如此了。等各路勤王兵馬齊聚，想必東奴也只能退出京畿。」頓了頓，賀世壽說道：「不過，如今東奴東翼兵馬直逼我天0津，此戰如何防守，眾將當議一議！」
賀世壽說完這話，眾將又沉默了。怎麼守？各自守各自的城池唄，還能怎麼辦？這賀世壽喜歡吟詩作對，以前一直沒有帶兵打仗過，打起仗來什麼都不懂！
眾將也沒什麼方略，一時沒人說話。
等了半響，倒是李植身邊的寧牙堡操守官薛有良站了出來，大聲說道：「巡撫大人！此戰東奴東翼有三萬兵馬，極為強盛。東奴每攻一地，往往集聚萬人齊攻，不克不休！天0津附近大小屯堡年久失修，早已衰敗不堪，恐怕是防不住！不如棄了諸堡，讓防守屯堡的操守、防守和管隊把兵馬全部集中到附近各州縣城池中，集兵力守！」
聽到這句話，李植身後的操守官們頓時活過來了，一個個大聲說道：「此計甚妙！將人口豬羊財帛轉入大城，可保平安！」
「集兵防守大城，可保大城不失！」
就連防守州縣的守備們也覺得這樣一來集兵一處，自己駐守的城池會更加安全，一個個點頭稱善。
聽到這些操守守備的話，賀世壽撫須想了想，沒有說話。
棄了屯堡入大城防守，固然可以更加安全。但如今天0津總兵巢丕昌降奴，他這個天0津巡撫已經在風口浪尖。倘若棄了屯堡，朝廷戰後再追究他拋城棄土的罪責，他便是吃不了兜著走。
但東奴確實勢大，那些屯堡好像是守不住。死守屯堡丟了人口物資，罪責更大。
想來想去，賀世壽拿不定主意，朝李植問道：「李植，你也是操守官，你如何看？」
聽到巡撫詢問「親戚」李植，一眾操守都知道李植的話會影響巡撫的決策。如何防守可是關係他們身價性命的大事，他們一個個緊張地看向了李植。
李植看了看身邊的操守門，站出來說道：「諸將所言乃堅壁清野之計，在如今算是良策！下官附議。」
賀世壽聞言點了點頭。
守備們聽了這話十分欣喜，暗道自己的城池又多了些兵將來防守，算是安全幾分了。一眾操守們更是覺得這下可以躲進州縣大城裡了，也舒了一口氣，都覺得這次小命怕是能保住，看向李植的目光都多了幾分好感。
不過李植又拱手說道：「不過末將的范家莊是天0津衛城西面鎖鑰，末將不能放棄，願領兵據守！」
副將、參將、游擊、守備、操守，眾將聽到這話，都是滿臉驚訝地轉身看著李植。
西面鎖鑰？范家莊不就是一個屯堡麼？算什麼鎖鑰？躲進州縣大城保命的活路你不走，要獨自留到屯堡里死抗韃子？此子不要命了？喝多了吧？
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(本章完)