楊國柱盯著東面的原野，恍惚了一陣。
自己能擊敗李植？擊敗橫掃大明內外的李植？
楊國柱突然這件事覺得有些不可能。那可是李植。
四十萬大軍的數量，那精心準備幾個月的計劃，絲毫不能給楊國柱帶來一點信心。
楊國柱吞了口口水，衰老的面孔上有些抽動。
然而楊國柱終究是個身經百戰的老將。無數次，即便是毫無勝算的必敗之仗，楊國柱也硬著頭皮細心準備，做到自己的最好。所以此時即便失去了戰勝了李植的信心，他還是沒有失去一個為帥者的鎮定。
慢慢地，他壓住了內心的恐懼。
左右看了身邊的將官和士兵一眼，楊國柱大吼一聲：」我四十萬王師以雷霆萬鈞之勢圍攻天津，全勝只在反覆之間。逆賊李植梟首之時，指日可待。大戰當前，唯一可憂之處只是細作造謠作亂。「
楊國柱將手朝前面三個士兵一指，大聲喝道：「此三人於壕溝中交頭接耳，惑亂軍心，斬！「
周圍的軍官和士兵們聽到楊國柱斬釘截鐵的話，一個個臉上一凜。
那三個竊竊私語的士兵這才發現討逆大將軍楊國柱就在自己身邊，聽到楊國柱的話，他們一下子嚇得面無人色。三人撲通撲通跪在了地上，拼命地磕起頭來。
楊國柱身邊的親兵卻不給三個小兵求饒地機會，衝上去將三人拖了下去。
就在壕溝後面，三個倒霉的士兵當場被軍官斬首。被砍下的三顆腦袋當然不會被丟棄，而是被楊國柱的親兵高高舉起。親兵們跨上大馬，舉著」罪兵「的頭顱在壕溝的南北兩個方向大聲嘶喊，警告士兵們私自議論的下場。
看到這三個小兵的結局，其他的士兵一個個臉上發白。他們都暗道自己好運，自己在議論時候沒有被楊國柱抓住。有了這三人的前車之鑑，其他人哪裡還敢再在壕溝中發出一絲聲音？
壕溝中本來越來越紛亂的氣氛，頓時一凜，穩定下來。
楊國柱吸了口氣，知道自己算是控制住了局勢。
他一甩披風，在秋風中朝壕溝後方的中軍走去。戰鬥恐怕很快就要開始，楊國柱要去中軍指揮戰鬥。
但楊國柱剛剛邁開腳步，就突然看到對面傳來巨大的轟鳴聲。
此時京營新軍和虎賁軍距離不過十里，本來虎賁軍是處於守勢，京營新軍隨時可能發起攻擊。但是李植親自到達前線後虎賁軍的氣勢大不一樣，虎賁軍也可能越過壕溝攻擊楊國柱的京營新軍，所以戰場上的一切異動都是十分敏感的。
那隆隆的轟鳴聲不像是人類能發出的聲音，更像是一種巨大的機器，一種京營新軍和楊國柱都沒有見過的機器。
楊國柱聽到那些轟鳴聲，臉上有一閃而過的慌張神色。他強自鎮定下來，舉起望遠鏡開始觀察對面的戰場。
不過楊國柱所處的地方太低，他在望遠鏡里什麼都沒有看見。
戰壕中的士兵們聽到那幾里外傳來的巨大轟鳴聲，稍作鎮定的臉上又開始慌張起來。
虎賁軍的特點不僅是百戰百勝，更是依靠先進武器百戰百勝。當初虎賁軍用蒸汽坦克摧毀江北軍戰壕的傳說已經傳遍大江南北，所有人都知道虎賁軍軍中擁有其他軍隊無法比擬的武器。
難道這巨大的轟鳴聲是虎賁軍武器發出的聲音？是蒸汽坦克？
京營新軍漫長的戰壕中漸漸又開始有些混亂起來，士兵們雖然不敢議論，但卻無論如何忍不住互相張望，彼此之間通過眼睛交流自己的不安情緒。
楊國柱臉色鐵青卻毫無辦法。士兵們在壕溝中總要轉身取子彈，歇息，如廁，他總不可能把每個轉頭超過三十度的士兵全部斬首。
他只能死死盯著對面的戰場，努力搜索那巨大轟鳴聲的來源。想了想，他大步朝身後一個較高的小丘上走去，走到小丘最高處觀察戰場。
在高處，楊國柱隱約看到了對面虎賁軍的壕溝體系。為了對付人數是自己七、八倍的京營，虎賁軍的壕溝挖得很長，壕溝中士兵密度很低。和京營的壕溝一樣，虎賁軍的壕溝也分為四、五層，有戰鬥壕溝，後備壕溝，後勤壕溝，指揮壕溝等等。
高倍數的望遠鏡中，楊國柱看到一些巨大的鋼鐵戰車從壕溝後面越過來。
看到那些戰車，楊國柱臉上一白。
楊國柱已經為對付李植的蒸汽坦克準備了大量的炸彈。這些炸彈類似京營的開花彈，使用明火點燃引信，扔出去就可以炸蒸汽坦克後面的虎賁軍士兵。
但是楊國柱此時看到的鋼鐵戰車，卻似乎和蒸汽坦克完全不同。戰車上似乎伸出來一些管子，不知道是不是炮管。
顯然，李植的坦克又升級了。
楊國柱心裡一沉。
不過這些戰車還不足以讓楊國柱感到顫抖。
對面的壕溝後面，緊跟著那些鋼鐵戰車，突然出現了一支華麗的親兵隊伍。那些親兵們一個個都騎著高頭大馬，穿著華麗的軍裝，背上插著紅色背旗。旗幟在風中獵獵飛舞，遠看過去就像是一片紅雲壓了過來。
那支隊伍快馬馳騁，行得很快，楊國柱看了一會，就看到了象徵了李植王權的巨大龍纛，以及一桿裝在戰車上的高大旗幟。那旗幟足足有十丈高，上面寫著一個巨大的「齊「字。
旗幟下面，一身華麗新式元帥服的李植騎在駿馬上，面無表情地朝戰場開過來。
那杆齊王大旗和龍纛一靠近前線的壕溝，虎賁軍的陣地上頓時響起了響徹雲霄的歡呼聲。
」齊王！「
」齊王萬歲！「
」萬歲！「
虎賁軍的戰士們看到李植親臨前線，就仿佛看到了勝利。雖然人數只是對面的幾分之一，但是李植就象徵著戰無不勝。虎賁軍的士兵們在壕溝中高舉著步槍，發出震耳欲聾的歡呼聲。
齊王李植親征前線，還有什麼無法戰勝？
虎賁軍那巨大的歡呼聲傳出了十幾里，讓京營新軍的壕溝中一片死寂。
本該擁有充分勝利把握的京營新軍，竟在李植的威名下完全失去了信心。
楊國柱突然覺得自己已經控制不住恐懼，身子微微顫抖起來。
(本章完)