崇禎二十八年七月二十三，大明天子朱由檢坐在皇極殿高高的御座上，身上穿著本該在重大場所才穿的冕服。
黑色冕服長袖上繡著躍躍欲飛的金龍，讓人看上去就生出敬畏之心。但那華麗天子冕冠上垂下來的九道旒紞後面，卻是一張蒼白的臉。
朱由檢已經十幾天沒睡好覺了。
歷史上的崇禎朝只有十七年的壽命，大明朝能夠跌跌撞撞地走到崇禎二十八年比原先多了十一年地壽命，可以說完全是李植一手鑄就。
北伐韃虜，南平流賊，本來會在煤山上結束地大明朝靠李植的南征北戰硬是支撐到了今天。
這一點，李植明白，朱由檢也明白。
朱由檢是個聰明人，他當然知道李植對大明朝的貢獻。但所謂功高蓋主，李植的貢獻已經超過了朱由檢能夠承受的範圍。朱由檢最多也就是一個守成之主，面對李植這樣一個救國救民的大英雄，最後竟變成無力彈壓的境地。
朱由檢當然知道李植對大明有功，沒有李植大明早就滅了幾次了。但李植的聲望已經超過皇家的容忍極限了。無論李植為大明朝的延續立下多少功勞，朱由檢也不能坐視李植親手蠶食大明，將大明朝一點點摧毀。
天下民心一天天倒向李植，為了大明朝的延續，朱由檢不得不和李植攤牌。
但在這真正攤牌的時刻，朱由檢卻感到如臨深淵，如履薄冰，感覺萬鈞大山壓在自己的頭上，讓他喘不過氣來。
李植過去的戰績，虎賁軍百戰百勝的雄風，當初江北軍集結二十多萬人在京城腳下一觸即潰的情景像是夢魘一樣壓迫著朱由檢的神經，讓朱由檢有些無法承受的感覺。
坦白的說，現在的局勢太好了，李植受到南北夾擊，天津防守虛弱到極致。這樣的形勢讓朱由檢不得不出手。
但是真的出手了，朱由檢又懷疑起自己的決定了。
朱由檢每天晚上都在懷疑，從不曾失敗的虎賁軍會輸在自己手上嗎？
朱由檢不能輸，他若輸了，二百多年的大明皇朝就完了，幾百萬朱明皇子皇孫就失去了生機，祖宗傳下來的江山社稷就毀在他一人手上。
旒紞後面，朱由檢蒼白的臉上眼睛血紅。
突然忍不住，他咳嗽了幾聲。
皇極殿內，一身戎裝的武將們聽到天子的咳嗽聲，對視了一陣，都有些惶恐。大戰在即，天子的身體卻有些撐不住的趨勢。
張光航見皇極殿上的氣氛有些壓抑，趕緊站了出來。此時他已經被朱由檢升為內閣首輔，是百官之首。
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！逆賊李植如今已成困獸之勢，南方在印度受到西方諸國的合擊，左右支拙。北方面臨白夷揮師南下的壓迫，內外交困。逆賊在天津僅餘逆軍四萬人，可謂不堪一擊。」
「如今我王師集結四十萬人，浩浩蕩蕩一鼓作氣，一定能直搗逆賊巢穴，掃清此二十年之大賊！」
張光航的話擲地有聲，說的鏗鏘頓挫。但在皇極殿上的武將耳中聽起來卻有些刺耳。比如此時被封為「討逆大將軍」「京營總提督」的楊國柱耳中，這話就有些不好聽。
當初楊國柱都在李植麾下血戰皇太極，九死一生。張光航說李植是二十年之大賊，那自己當初在錦州血戰的功勞豈不是被張光航一筆抹去？
不僅楊國柱有這樣的想法，其他參加過錦州大戰，曾聽命於李植的其他武將都有同樣的想法。聽到張光航的話，他們不禁都對視了一眼。
張光航一番話沒有激起武將們的氣勢，倒是引起了將官們心裡的不滿。
看到了武將們的小動作，高坐在御座上的朱由檢忍不住又咳嗽了起來。
張光航愣了愣，意識到自己說錯了話。
就算要徹底清算李植的罪行，那也該在打倒李植以後再說。現如今大明軍中許多良將都曾在李植麾下作戰，一口氣否定李植就是否定這些良將的資歷，會造成預料之外的效果。
不過這也不是什麼大問題，張光航決定揭過不提。他咳嗽了一聲，轉口說道：「如今我四十萬大軍已經從西北南三個方向包圍天津，李植已經是瓮中之鱉，毫無勝算。」
張光航一揮手，兵部的兩名年輕官員舉著一張一人高的大地圖走了上來，站到了御座右側。那地圖是仿造李植的軍事地圖測繪的，有著超越這個時代的精度，把京畿和天津一帶的城市道路山川地理都標識得清楚。
此時地圖上更畫著明軍和虎賁軍的兵力布置。
武將們看到這張地圖，都睜大了眼睛，仔細看著現在的形勢。
朱由檢仔細看著地圖上面的兵力布置。
「武清縣有六千虎賁軍？」
楊國柱大聲答道：「聖上英明，為了擊潰武清縣的正面之敵，我京營已經布置了四萬京營新軍對陣此六千人。四萬新軍全部裝備新式步槍，一七擊一，此乃有勝無敗之勢。」
朱由檢看了看武清縣的地形，思考了好久，點了點頭。
過了一會，他又指向了保定府。
「保定府有三千虎賁軍？」
山西總兵瞿定勝拱手出列，大聲說道：「聖上明鑑，保定府已經被我山西鎮四萬邊軍包圍。我四萬邊軍雖然沒有新式步槍，但這些年也廣造火銃大炮，即便不能殲滅這三千虎賁軍，但用壕溝戰術拖住這三千人是有把握的。」
朱由檢想了想，點了點頭，又指向了東北方的豐潤縣。
「豐潤有一千虎賁軍？」
楊國柱大聲喊道：「聖上聖明！豐潤縣距離天津四百里，是天津連接關外的要塞。這一千人要趕回天津戰場需要十數天，吾等一致認為可以暫時不將這支孤軍考慮在…
聽到楊國柱的話，朱由檢臉色一變，浮現出一股恐懼表情。
楊國柱看到天子的恐懼表情，一下子愣住了，說了一半的話竟說不下去了。
朱由檢盯著地圖上的一千虎賁軍，臉上紅了又白。在朱由檢的恐慌表情上，百官們似乎覺得這一千人就會變成改變戰局的決定性力量。
皇極殿上的武將們吸了口涼氣，都覺得天子的精神狀態有些不正常。一支十幾天路程之外的千人隊伍竟讓天子慌張這副模樣，此情此景，讓眾人都有些啞然失語。
武將們對視了一陣，讓大殿中的氣氛更加壓抑。
(本章完)