周溫登坐在那裡，好久都沒有反應過來。
不是他大驚小怪，實在因為這科舉是天下第一大事，周溫登無論如何也想不到科舉都能停下來。
這內丘縣的各行各業，哪個生活領域，不是被科舉左右？
比如那正街上的米店、布莊、鹽醋醬油鋪子，哪一家不是有功名的士人開出來的？你若不是個秀才，不是一個舉人，哪裡敢開店鋪和別人搶生意？
同行是冤家！或者讓小廝來罵街潑髒水，或者讓相熟的衙役差辦來找你的茬，你敢和士人搶生意，那些有背景的士人自然有辦法讓你度日如年。
和京城或者天津那樣的商業聚集區域不一樣，大型商業城市的生意是競爭性的，做生意的還有一些普通商人。而內丘縣的種種生意都是壟斷性的，只要能開門就能賺錢。越是這種小郡縣，就越看重官場勢力。小小的內丘縣一條主街六條小街各行各業都被士人把控。主街上各家店鋪的大小和規模，可以說就是內丘縣士林人物的勢力地圖。
這是縣城上的情況。
在鄉下，那就更是由士林中的人物一手遮天。
在以前，因為有功名的秀才、舉人可以不交稅，那些刁民爭先恐後地帶著土地往士紳家裡投獻。
這幾年，天子在北直隸均平田賦，士紳不再可以免稅，勢力小了一些。但是因為士紳地位超然物外，縣太爺處處偏袒，在鄉間儼然就是土霸王，在鄉下依舊是前呼後擁。說句不好聽的，在鄉下得罪了當地有權勢的士紳，鄉下的張三李四王二麻子都會來找你的麻煩，能把你逼得背井離鄉。
在官場上，那就更是衣冠人士的勢力。不說別的，縣太爺本身就是進士。
任何一任縣令來到內丘，不做別的先要召集士林人物見面。在官場上的慣例里，地方上的小民仿佛都不是人，仿佛只要熟悉了地方上的士紳就算是熟悉了地方事務似的。縣太爺每年都要從內丘縣的田賦中拿出銀子來修繕縣學，嘉獎上進的生員。
每個月，縣裡的那些秀才們都要舉辦詩會。有時候縣太爺高興了，也會親自參與。
可以這麼說，每個秀才在縣城裡都是響噹噹的人物，都是能在縣太爺面前說話的人物。縣城裡的吏員、衙役、捕快和差辦哪裡有機會和縣太爺說話？所以在內丘縣，橫行霸道的是衙役捕快，但真正有權有勢的卻是那些秀才相公，舉人老爺。
在內丘縣生活的各個角落裡，都寫滿著對士人的尊崇和畏懼。每次童試放榜，那些報信的差辦所到之處往往是人潮湧動，幾百人跟著差辦跑，就想去看看哪家子弟又高中秀才了。這一中，從此就是躍過了龍門，變成人上人了。
至於鄉試中了舉人，那就更是為萬人空巷。不誇張的說，哪裡出了一個舉人，那都是會影響內丘縣幾十年政治和經濟的大事。
然而今天，黃桂吉說這一切都要結束了。
科舉沒有了，秀才沒有了，舉人沒有了，就連進士老爺以後也不會有了。
以後誰來做官？以後這縣城中的商鋪豈不是一夜之間都失去了靠山？那些巴結士人的平頭百姓以後會怎麼對待士人？鄉下那些橫行一方的秀才老爺以後算什麼？要被人報復打砸？
這算什麼，那內丘縣的秩序豈不是要徹底混亂了？
周溫登越想越覺得可怕，臉上越來越陰沉。
當然，周溫登最不忿的還是自己對黃桂吉的巴結和投資。
這些年來，周溫登光是請黃桂吉吃酒逛妓院就花了上百兩銀子。這都不全是在內丘縣花的，黃桂吉眼裡內丘縣的本地酒樓妓院都太低檔，周溫登經常和黃桂吉騎馬到府城裡去花天酒地，不醉不休。
逢年過節，比黃桂吉大三歲的周溫登總是持弟禮，恭恭敬敬到黃桂吉家裡拜會，送禮。
然而今天，這些付出全部打水漂了。
科舉要停了，大明要變天了。
以後再也沒有什麼秀才舉人，進士老爺了。
這黃桂吉並不是一個玲瓏的人物，除了讀書並不善於做人，做事十分倨傲。以後他沒有了功名，恐怕連一個普通人都不如。
黃桂吉還沒注意到周溫登的臉色，還在嘆息。
「這齊王當真是天下的…天下的大害，我大明二百多年的祖宗法制，到了齊王這裡竟說改就改了。我士林人士衣冠功名，從此都是糞土了！」
周溫登黑著臉，問道：「這消息當真？」
黃桂吉苦笑道：「這還有假？府城裡已經傳開了，百姓們都炸了，一個個聚在市井茶館裡議論紛紛。只是還沒有傳到內丘縣而已，我估計明天後天，內丘縣也要炸了。」
「你聽說過天津的公德考試吧？恐怕以後當官甚至做吏員都要考那公德考試！」
周溫登有些惱怒地看著黃桂吉。
現在的黃桂吉在周溫登眼裡就是一個百無一用的書生，一個白白花了他幾年心血和銀子的書生。
周溫登正在那裡惱火，窗子下面的道路上突然有人舉著一份《天津日報》沖了過來。
「變天了！」
「變天了！」
「都來聽我說！前天的天津日報登了！科舉在全國取消了！」
街道上所有人都驚駭地看著那個抓著報紙的人。
那個矮個子的小商販不知道是不是平日裡被士子欺負狠了，這時臉上一臉的揚眉吐氣，站在醉客樓門口大聲喊道：「去他娘的妄八醃貨，以後再沒有什麼秀才老爺了！」
「就連差役捕快，以後也要考公德，考不上就統統滾蛋！」
周溫登聽到最後那句話，憤怒地一拍桌子。
他這桌子一拍，頓時把黃桂吉嚇了一跳。
周溫登臉上已經有些猙獰，冷哼道：「黃桂吉，你也有今天？」
黃桂吉聽到這句話，驚恐地看著周溫登。
周溫登這麼快就對自己翻臉了？這也太快了。這句話怎麼這麼難聽？這些年周溫登一直對自己有不滿？
旁邊一桌的酒樓老闆看到這邊突然拍桌子了，也驚訝地看了過來。內丘縣也只有幾十個秀才，周溫登和黃桂吉的關係在內丘縣是人人皆知的，想不到科舉一停，這周溫登就翻臉了。
周溫登看了看酒樓老闆，又覺得自己這翻臉太快，傳出去是個笑話。
而且以後要考公德了，自己以後能不能繼續做這捕快，還真說不定呢。
他冷哼了一聲，壓住心裡的無名怒火，笑著對酒樓老闆說道：「店家，變天了，當真變天了，以後要講公德了。恐怕我們這些捕快以後都要參加公德考試才行啊！」
那個酒樓老闆眼鏡不停地打轉，似乎是在重新估計現在的形勢。
周溫登笑著說道：「老闆，我一個人霸著酒樓的整整一層說不過去，讓一樓的客人上來吃酒吧！」
「大家一起熱鬧，才開心嘛！」
(本章完)