順德府內丘縣的正街上，馬快周溫登帶著兩個弓手，大搖大擺地走進了酒家「醉客樓」的大門。
所謂馬快，就是配了馬的捕快。捕快本來就是縣衙中人數不多的正牌職員，而配了馬的捕快就更是紅人，那都是能在縣太爺面前站得住的人物。平日裡周溫登並不親自巡街辦案，他僱傭了十二個「弓手」為他驅策。用後世的話來說，這些弓手就是縣衙中的臨時工。
這些弓手幾乎沒什麼薪俸，全靠從縣城中各個街道的店鋪里徵收巡捕錢維持生活。因為這個慣例傳了上百年，所以弓手們伸手朝商戶要錢變成了理所當然的事情。在縣城商戶的眼裡，這些弓手當真是比縣太爺還厲害的人物。
而統御這些弓手的周溫登，自然是橫行霸道的人物。
那醉客樓的小二看到周溫登進來了，臉上一白。
周溫登看了看酒樓二樓，說道：「二樓空著呢吧？」
那小二剛要說話，周溫登已經自顧自上了樓去。走到二樓，周溫登看到兩個小商販坐在臨窗的位置吃酒。周溫登打量了這兩個小商販一眼，確認這兩人是無權無勢的小人物。
周溫登腆著肚子揮了揮手，說道：「既然沒有人，就把二樓清一清，我和黃相公要商量事情。」
那店小二聽到周溫登的話眼睛一瞪，暗道這兩個小商販不是人麼？
店小二訕訕說道：「捕爺，客人已經坐到桌子上吃酒，我怎麼能把他們趕下去？」
周溫登聽到這話眼睛一瞪，上下打量了一番這個小二。
周溫登旁邊的一個弓手喝道：「哪裡來的潑賴戶？頭翁的話你也敢不聽？頭翁有緊要事情和黃相公說，這是關係到內丘縣士林的要事，若是讓人聽去還了得？頭翁要你把二樓清出來，你趕緊去做就是了，不要聒噪閒淡！」
那小二被旁邊的弓手罵了一頓，愣在那裡不知道該怎麼辦。
他前幾天剛到這酒家裡做事，實在沒有做過趕客人下桌的事情。
這個店小二正在發愣，酒樓的老闆沖了上來。看到木訥的店小二，那老闆眼睛一翻，趕緊朝周馬快說道：「頭翁！你好多天沒來小店吃酒了？你要坐這二樓？我立即給你清出來。」
那老闆上去捏著店小二的耳朵，大聲喝道：「你說你能做個什麼？看到頭翁不知道做事？頭翁讓你做的事你也敢不做？」
那店小二被老闆捏了一頓耳朵，慘叫一聲，連滾帶爬地跑到了那兩個小商販的桌前。
他還沒開口請客人下樓，那兩個小商販就自動站了起來，端著酒具往樓下走。這小縣城裡誰不認識周溫登哩？又有哪個敢和周溫登對峙搶奪酒席？兩個小商販都是小人物，不需要小二解釋，自動避了周溫登的風頭。
周溫登冷哼了一聲，大搖大擺坐到了臨窗一張大桌子上。他的兩個弓手則坐在靠近樓梯的另外一張小桌子上，仿佛是幫周溫登把風一樣。
酒樓老闆陪著笑，走到周溫登旁邊請周溫登點菜。
周溫登大手一揮，說道：「莫急！等黃相公來了，請黃相公來定。」
酒樓老闆小雞啄米一樣說道：「頭翁說得有道理，該如此，自然是如此。」
說完這話，酒樓老闆就坐到了兩個弓手那一桌上，讓店小二端上了豬耳朵，醋溜魚等幾個小菜上來。他生意也不做了，盡在那裡和兩個弓手套近乎。
過了一會，這場「酒席」的正主，黃桂吉黃秀才，終於從主街上走了上來。
看到黃相公走了上來，周溫登哈哈大笑，主動從椅子上站了起來，討好地走到了樓梯邊上，一邊作揖一邊說道：「黃相公果然給周某人臉面，從和莊那麼遠的地方過來吃周某人的酒！」
黃桂吉苦笑了一聲，臉上卻滿是灰敗神色。
他也不和周溫登還禮，只是搖頭嘆息了一聲，自顧自坐到了桌子上。
周溫登看了看黃桂吉的臉色，臉上有些奇怪。他看了看酒樓的老闆，發現那老闆也是一臉不解神色。
周溫登揮了揮手，說道：「上菜來吧！撿些下酒的菜端上來。」
說完這句，周溫登就陪著笑走到了黃桂吉身邊，慢慢坐了下去。
「我聽說黃相公剛從府城回來？」
黃桂吉說道：「然也，我去看了看幾個同年。」
周溫登哈哈大笑，討好地說道：「果然是讀書人的雅事，不是我們這些粗人可以明白的。」
黃桂吉苦笑一聲，搖了搖頭。
周溫登見黃桂吉的樣子，眉頭一皺，問道：「怎麼了?」
黃桂吉嘆了一口氣，說道：「天塌下來了！」
周溫登臉色一沉，暗道不妙。
看黃桂吉的樣子，顯然是出大事了。黃家招惹到大人物了？還是不小心得罪府城裡的官爺了？總之顯然不是好事情。
周溫登當然不希望黃桂吉出事，周溫登這些年好不容易結交到黃桂吉這樣一個「士人」，當真是不容易。也就是那年黃桂吉家裡在縣城開了一家布莊，周溫登主動上門幫黃桂吉趕走了那些來潑髒水搞事的同行，黃桂吉才捏著鼻子交了周溫登這樣一個「捕快」朋友。
交了黃桂吉這樣一個秀才朋友，周溫登感覺自己在縣裡的地位都高了一些。平日裡其他的捕快都高看了自己一眼，就連酒家勾欄里的老闆招呼自己時候都更客氣了一些。
周溫登這些年投資了不少感情在黃桂吉身上，就希望這個年輕的秀才能更進一步，能中個舉人。如果黃桂吉中舉，他周溫登就當真要雞犬升天，成為縣城中的風雲人物了。到時候黃桂吉如果能在縣老爺面前為自己美言幾句，周溫登成為捕頭都有可能。
然而周溫登此時看黃桂吉的樣子，似乎是遇到大麻煩了。
很大的麻煩。
自己這些年的投資全白費了?
周溫登看著黃桂吉，突然覺得黃桂吉的樣貌有些可惡起來。
黃桂吉卻沒有注意周溫登的表情，只是在那裡嘆氣。
連嘆了幾聲氣，他才說道：「齊王上奏天子，將科舉停了！」
周溫登聽到這話愣了愣，好久都沒反應過來。
科舉停了？
那官老爺從何而來？那以後秀才們算什麼？
這天，要翻過來了？
(本章完)